Mai est le cinquième mois des calendriers grégorien et julien. À l’origine, c’était le troisième mois du calendrier romain.

Origine du nom

Son nom viendrait du latin maius et fut donné par les Romains en l’honneur de la déesse Maïa. Selon certains, ce serait le premier roi romain Romulus qui aurait donné ce nom en l’honneur des sénateurs appelés maiores.

Traditions

Le mois de mai est aussi le mois de Marie pour les chrétiens, le plus ancien des mois sacrés. Plusieurs explications peuvent être avancées, comme l'association de la beauté de Marie à la beauté du mois de mai... Une autre explication se base sur une superstition antique romaine encore vivace indiquant qu'« il ne faut pas se marier en mai, la femme serait stérile ». C'est pourquoi ce mois aurait été choisi pour célébrer la Sainte Vierge. Les Romains évitaient également de se marier en mai car c’était aussi le mois des esprits malins. Et encore aujourd'hui, les mariages sont le plus souvent célébrés aux mois d’avril et juin.

Cependant, l'une des explications les plus vraisemblables est que le mois de mai se termine par la célébration de la Visitation de la Vierge Marie à sa cousine Elisabeth. Pour cette raison, on prie Marie pendant tout le mois. Autrefois, celui-ci était réservé aux communions et baptêmes. Au X** siècle, cette tradition n’est plus systématiquement respectée. Les apparitions de Fatima ont eu lieu au mois de mai. Le mois de mai est en relation avec le mois de juin, qui est le mois du Sacré-Cœur.

Sous l’Ancien Régime, il était de coutume de planter un « mai » ou Arbre de mai en l’honneur de quelqu’un. Le comté de Nice voyait filles et garçons « virer le mai » au son du fifre et du tambour, c’est-à-dire danser les rondes de mai autour de l’arbre de mai planté sur la place du village.

Le mois de mai est le mois du muguet, qui s’offre traditionnellement le 1 mai. Ce mois est très apprécié par les Français pour son relatif grand nombre de jours fériés.

Fête du travail

Le 1 mai, la Fête internationale du Travail est célébrée presque universellement (pas aux États-Unis ni au Canada, où cette fête a lieu le premier lundi de septembre).

Proverbes

Proverbes souvent contradictoires, car ils ont des origines régionales différentes :

« Au mois de mai, manteau jeté. »

« En avril, ne te découvre pas d’un fil ; en mai, fais ce qu'il te plaît. »

« Femme de mai plaît toujours. »

« Mai froid n’enrichit. »

« Mai pluvieux marie le laboureur et sa fille. »

« Mai pluvieux, laboureur joyeux. »

« Mariages de mai ne fleurissent jamais. »

« Pendant le joli mois de mai, couvre-toi plus que jamais. »

« Si le dicton dit vrai, méchante femme s'épouse en mai. »

« Mai, mois fleuri, mois béni. »

« Mai, mois de fleurs, mois de pleurs. »

Le mariage du mai ne se dure jamais.

Mai et la météorologie

Dans la plupart des pays, le mois de Mai marque généralement une rupture nette avec les températures de l'hiver. Les gelées disparaissent. Les premières chaleurs du pré-été surviennent. L'ensoleillement augmente sensiblement. Les premiers orages peuvent éclater.

Autres significations

Au Japon, Mai est un prénom signifiant « danse » ou « petite danse », qui se prononce « maille », Mai étant la transcription en système phonétique américain.

5月是公历年中的第五个月，是大月，共有31天。

在北半球，5月是夏季的第一个月，这个月有两个节气：立夏、小满。

英文5月名称（May）可能源自罗马神话丰收繁殖女神迈亚，或来源于在5月庆祝节日的Bona Dea女神，或来自拉丁语词maiores(意为"较年长者")。

例行节日

5月1日：劳动节（又称五一国际劳动节、国际示威游行日），英国将公众假期设于5月首个星期一

5月3日：日本宪法纪念日公众假期

5月4日：中华人民共和国五四青年节、五四运动纪念日、科技传播日、北京大学校庆日。

5月5日：日本儿童日

5月8日：第二次世界大战欧战胜利纪念日（V-E Day），世界红十字日

5月9日：大多数前苏联和东欧国家卫国战争胜利日，联合国纪念与和解日

5月12日：国际护士节

5月16日：马来西亚卫塞节、国际牛奶节、国际白饭节

5月17日：世界电信日、国际不再恐同日

5月18日：国际博物馆日、海峡两岸经贸交易会

5月25日：非洲解放日 、阿根廷革命纪念日、苏丹革命节、世界预防中风日、 国际失踪儿童日

5月26日：世界向人体条件挑战日 、国家道歉日

5月29日：联合国维持和平人员国际日，于2002年12月11日57/129号决议通过

5月30日：克罗地亚国庆日、美国阵亡战士的纪念日、法国圣女贞德纪念日

5月31日：世界无烟日（又称 世界不吸烟日、世界禁烟日）

****：即*********（又称「**」，在中国大陆网络上被称为「****日」。)

其他例行节日

5月的第二个星期日：母亲节（美国等大多数国家）

5月的第三个星期日：中华人民共和国全国助残日，根据1991年5月开始实施的《残疾人保障法》规定

5月的最后的星期一：英国春天银行假期，是为公众假期

5月开始于一个星期中独自不同的一天。例如5月1日为周日，当年其他月份的1日都不为周日。6月，8月有相同的属性。

其他5月象征

星座：金牛宫、双子宫

生日石：祖母绿