Divisions de l'encéphale représentées sur un cerveau de requin et un cerveau humain

Encéphale est un terme utilisé par les scientifiques, forgé à l'aide des mots grecs ἐν et κεφαλή, qui signifie littéralement « dans la tête ». Ce terme désigne, en neurosciences, l'intérieur de la boîte crânienne. L'encéphale contient une partie du système nerveux central qui contrôle l'ensemble de l'organisme, l'autre partie (principalement la moelle spinale) se trouvant dans le canal rachidien inséré dans la colonne vertébrale.

Développement de l'encéphale

Le développement de l'encéphale de l'embryon effectue trois premières divisions : le rhombencéphale qui prolonge la moelle spinale, le mésencéphale et le prosencéphale. Le rhombencéphale évolue ensuite en deux parties qui sont le myélencéphale et le métencéphale; le prosencéphale évolue aussi en deux parties, à savoir le diencéphale et le télencéphale.

Anatomie de l'encéphale

L'encéphale adulte est constitué de quatre grande régions :

Le cerveau, constituant la plus grande partie de l'encéphale et recouvrant le diencéphale et le tronc cérébral;

Le diencéphale, surmontant le tronc cérébral (constitué du thalamus, de l'hypothalamus et de l'épithalamus);

Le cervelet, situé sous le cerveau et derrière le tronc cérébral;

Le tronc cérébral, qui est le prolongement de la moelle épinière (constitué du bulbe rachidien, du pont et du mésencéphale).

Protection de l'encéphale

Pour sa protection, l'encéphale est entouré du crâne et des méninges crâniennes. Il est également protégé par le liquide cérébrospinal (LCS).

Irrigation sanguine et barrière hématoencéphalique

L'encéphale est essentiellement irrigué de sang par les artères vertébrales et par les artères carotides internes. Le sang provenant de la tête est ensuite réacheminé au cœur par les veines jugulaires internes.

La barrière hématoencéphalique est une protection des cellules cérébrales empêchant les agents pathogènes et les substances toxiques du sang de pénétrer dans le tissu cérébral.

Fonctions des organes encéphaliques

Chaque constituant de l'encéphale joue un rôle spécifique : le cervelet permet la coordination des mouvements du corps ; le tronc cérébral permet le contrôle de l'activité du cœur et des poumons ; les hémisphères cérébraux permettent d'avoir conscience de nos sensations/émotions, le développement des facultés intellectuelles et d'effectuer un mouvement quand on le désire.