Dans la Rome antique, le latin apparitor désigne un agent mis à disposition d’un magistrat romain, pour divers services (licteur, scribe, messager, hérault, etc.). Depuis le Moyen Âge, Huissier d’une cour ecclésiastique ou d’une université. ex: Les appariteurs de la Faculté de Droit. Appariteur de mairie : il était chargé de parcourir les rues du village afin d'annoncer les événements de la commune et les instructions de la mairie (autorisations ou interdictions de brûler les épines, arrivée du bouilleur de crû, etc.). Certains étaient équipés d'un tambour, d'autres d'un timbre ou d'un gong fixé sur le guidon du vélo. Ils seront plus tard équipés de porte-voix. Dans un sketch de Coluche, désigne un auxiliaire de police ou agents en civil effectuant voie de fait, violences et saccages sous couverture afin de justifier aux yeux de l'opinion publique, l'intervention musclée des forces de l'ordre.