Le lévrier est un chien longiligne, aux longues pattes fines, au corps souple et léger, très musclé, tendineux, bâti pour la course. Actuellement, il existe 13 races classées dans le groupe 10 et 5 races réparties dans le groupe 5 de la nomenclature officielle établie par la Fédération cynologique internationale.

Description

Le mot lévrier provient du mot lièvre qui était la proie de prédilection de ces chasseurs. Tous les lévriers sont issus de races très anciennes, essentiellement utilisées pour la chasse (poursuite à vue), considérées parfois comme le premier type de chien spécialisé que l'homme ait obtenu. En France, la chasse avec des lévriers a été interdite en 1844.

Ce sont d'excellents chiens de compagnie, très attachés aux personnes avec lesquelles ils vivent, mais qui restent distants envers les étrangers.

Un levron est une très petite variété de lévrier, originaire d'Italie. La lévriche est la femelle d'un levron ou d'un petit lévrier.

Leur développement musculaire supérieur à celui d'autres chiens est dû à une mutation génétique qui a inactivé un signal suppresseur de croissance musculaire .

Morphologie

Contrairement aux chiens, le galop volant (temps de détente en l'air lors de la course) est propre aux lévriers.

La morphologie des lévriers est de type dit « graïoïde » (origine latine : canis graius), c'est-à-dire mince et effilée. Leur tête dolichocéphale est étroite, le museau est long et fin. La largeur de la tête ne dépasse pas, la moitié de sa longueur (exception due à la taille, pour les whippets et petits lévriers italiens).

Le corps des lévriers s'apparente à celui des félins tels le guépard. Comme lui, les lévriers sont sveltes, musculeux, presque maigres, dotés de longues pattes fines. Leur poitrine est profonde. Leur ossature est puissante mais légère et leur colonne vertébrale très flexible, leur permet de projeter très loin leurs membres postérieurs et donc de courir très vite.

Races de lévriers reconnues au niveau international

Groupe 10 (de souche asiatique)

Nom Description N FCI Photographie Section 1 - Lévriers à poil long ou frangé Lévrier afghan Originaire d'Afghanistan, le plus excentrique 228 Barzoï ou lévrier russe Originaire de Russie, considéré comme le plus racé 193 Lévrier persan, Saluki ou Salouki Originaire du Moyen-Orient 269 Section 2 - Lévriers à poil dur Irish wolfhound ou lévrier irlandais Originaire d'Irlande, le plus grand 160 Deerhound ou lévrier écossais Originaire d'Écosse 164 Section 3 - Lévriers à poil court, oreilles couchées ou tombantes Lévrier berbère, Sloughi ou lévrier du désert originaire d'Afrique du Nord 188 Azawakh originaire du Burkina Faso, du Mali et du Niger 307 Chart polski ou lévrier polonais originaire de Pologne 333 Lévrier Galgo ou lévrier espagnol originaire d'Espagne 285 Lévrier Greyhound ou lévrier anglais originaire de Grande-Bretagne, le plus rapide 158 Lévrier hongrois ou Magyar Agar originaire de Hongrie 240 Petit lévrier italien ou levrette d'Italie originaire d'Italie, le plus petit 200 Lévrier Whippet originaire d'Angleterre, le plus répandu en France 162

Groupe 5 (de souche africaine)

Nom Description n° FCI Photographie Section 6 - Type primitif Lévrier de Pharaon originaire de Malte 248 Section 7 - Type primitif - Chiens de chasse Cirneco de l'Étna originaire de Sicile 199 Podenco d'Ibiza, ou Chien de garenne des Baléares originaire d'Ibiza 089 Podengo portugais, Lévrier portugais ou Chien de garenne du Portugal originaire du Portugal 094 Podenco canario ou Chien de garenne des Canaries originaire des îles Canaries 329

Races de lévriers reconnues localement par des standards nationaux

Nom Description Standard Photographie Standards nationaux Lévrier Bakhmull originaire d'Afghanistan et de Russie reconnu par la RKF Lévrier Caravan hound originaire d'Inde reconnu par le KCI Lévrier Chortaj originaire d'Ukraine reconnu par la RKF Lévrier Rampur originaire du Nord de l'Inde reconnu par le KCI et le INKC lévrier Stepnoï ou "Stepnaya borzaya" originaire de Russie reconnu par la RKF Lévrier Taïgan originaire du Kirghizistan reconnu par la Société Cynologique du Kirghizistan el la RKF

Autres races de lévriers

Nom Description Photographie Autres races Lévrier australien originaire d'Australie Lévrier grec originaire de Grèce Lévrier Kalag Tazi originaire d'Afghanistan Lévrier longdog originaire du Royaume-Uni Lévrier de soie ou silken windhound originaire des États-Unis Lévrier Tazi originaire d'Asie centrale, du Kazakhstan au Turkménistan

Races de lévriers disparues

Nom Description Photographies Races de Lévriers disparues Tesem de souche africaine Vertragus ou lévrier celte de souche asiatique, II millénaire av. J.-C.. Charnaigre (aussi dénommé "charnigue") originaire de Provence en France, disparu au début du XX siècle.

Races issues de Lévriers

Nom Description Photographies Races issues de Lévriers Colley originaire du Royaume-Uni Lurcher originaire du Royaume-Uni Lévrier Banjara originaire d'Inde Dogue Allemand ou "Grand Danois" originaire d'Allemagne Shetland originaire d'Écosse,descendant du Colley

Localisation

Carte de localisation des différents Lévriers (en Norvégien)

Besoins spécifiques

Les lévriers supportent mal les longues absences. Il est préférable de ne pas les laisser seuls plus de six heures d'affilée.

À l'âge adulte, ils doivent pouvoir prendre beaucoup d'exercice, jouer et courir pendant au moins 45 minutes par jour et davantage si possible.

Leur instinct de chasse (atavisme) peut encore être très fort. Leur éducation implique donc une attention soutenue : ils doivent apprendre à maitriser leurs impulsions.

Les lévriers peuvent être très sensibles aux brusques variations de températures. S'agissant des races à poil ras, on conseille le port d'un manteau, en hiver, pour éviter les coups de froid.

Santé

Les lévriers ayant développé des aptitudes particulières possèdent une physiologie différente des autres races de chien. Leur masse graisseuse plus réduite influe sur l'absorption, le stockage et l'élimination des produits anesthésiants. Certains produits tels que le pentotal ou les thiobarbituriques ne doivent pas être administrés. Il est recommandé de suivre des protocoles anesthésiques spécifiques aux lévriers.

Sports

Épreuves de courses sur cynodromes ou racing (principalement les greyhounds et les whippets)

La poursuite à vue sur leurre (PVL) ou coursing (les autres lévriers).

Représentations

En hiéroglyphie :

Lévrier Tesem, écrit en hiéroglyphes

En peinture :

Franz Krüger - 1819

Diane et ses Lévriers, Gaston Casimir Saint-Pierre

Lévriers chassant le lièvre, Dean Wolstenholme

Lévrier à la campagne, Alfred de Dreux

En sculpture :

Statue de la cathédrale St Patrick à Dublin

Bronze, Guto Nyth Bran

Diane chassant, Walter Schott

En héraldique (race de chien la plus représentée) :

Blason d'Exmes (Orme)

Blason de Murbach (Haut-Rhin) : D'argent au lévrier rampant de sable, lampassé du même, colleté et bouclé du champ

Balson ville de Reilly (Oise)

Blason ville de Vannes (Morbihan)

En philatélie :

Timbre du Kazakhstan

Timbre de l'URSS, Lévrier Kirghiz, 1988

En lithographie :

Courre du lièvre, Francis Barlow - 1686

Pisanello - XV siècle

Nymphe et lévrier, Jacob Matham

Chasse au cerf

En art déco et ménager :

Mosaïque romaine du III siècle Villa Laure à Villelaure (Vaucluse)

Détail du chaudron de Gundestrup (vertragus)

Faïence rochelaise XVIII siècle

Plateau d'argent Corbridge lanx (vertragus)

Vitrail, Notre-Dame de Paris

En monnaie :

Denier (74-73 av. J.-C.)

En art funéraire (accompagnant un gisant) :

Sur le tombeau de François II (cathédrale de Nantes), où le lévrier est le symbole de la fidélité

En tapisserie :

Tapisserie de Bayeux - Le Duc Harold part en Normandie précédé de ses lévriers

Lévriers célèbres

Légende historique

Une légende a attribué à un lévrier le pouvoir de guérir à titre posthume les enfants dans la région lyonnaise. Il s'agit du "saint Lévrier - Guinefort, guérisseur d'enfants.t

Au XIII siècle à Villars-les-Dombes, un châtelain de retour à sa demeure trouve son Lévrier avec la gueule ensanglantée, près du berceau de son enfant. Croyant à un acte de jalousie, il tue son Lévrier gardien. Mais il ne tarde pas à s'apercevoir que non seulement l'enfant est sain et sauf, mais également qu'un serpent déchiqueté se trouve près de lui. Il comprend alors sa méprise et fait dresser un sanctuaire pour l'animal. La population locale ne tarde pas à considérer le Lévrier comme un saint martyr, guérisseur d'enfants.

Cinéma

Dessins animés - Films d'animation

Les Cinq Légendes en 2012 : Le compagnon de Jamie Bennett est un lévrier.

Rebelle en 2012 ;

Les Simpson (série) : Petit Papa Noël est l'animal préféré de la famille. C'est un lévrier mâle qui a été vu la première fois dans noël mortel en 1989.

Films

Cadavres à la pelle en 2010 ;

Guerre et Paix en 1967 ;

Harry Potter et l'Ordre du phénix en 2007 ;

Hunger Games en 2012 ;

Je sais où je vais en 1945 ;

L'Aigle de la Neuvième Légion en 2011 ;

Légendes d'automne en 1994 ;

Out of Africa en 1985 ;

Robin des Bois en 2010.

Musique

Mademoiselle Nobs, chienne barzoï qui joue dans le morceau homonyme de Pink Floyd dans l'album "Live at Pompeï"