Changement dans la taille de la tête (en particulier la taille relative de l'os maxillaire et de la manibule) en fonction de l'âge.

Le mignon est un terme subjectif désignant ce qui est menu, délicat et gentil, aux formes souvent douces et fines ou bien enfantines. Le mignon est un type spécifique de beau (catégorie esthétique), proche du joli. Dans la réflexion esthétique, le mignon a été parfois opposé au sublime, par son opposition à la grandeur et à l'intensité.

Étymologie

Selon le Littré, le terme dérive d'un radical miñ-, exprimant originellement la gentillesse, la grâce ; suivi du suffixe -on1*. Dès le XV - XVI siècle, mignon a supplanté mignot* dont seuls les dérivés (amignoter*, mignoter*) ont subsisté dans la langue.

Description

Certains types de grenouilles sont considérés comme mignons.

Le mignon est habituellement caractérisé par (mais non limité à) un certain mélange de traits physiques juvéniles, en particulier la petite taille corporelle et une tête disproportionnellement large, de grands yeux, des fossettes et autres parties du corps variées. Des traits de personnalité juvéniles, tels que la gaieté, la fragilité, la vulnérabilité, la curiosité, l'innocence, les comportements affectifs, et un besoin d'être cajolé sont souvent considérés comme mignon.

Konrad Lorenz, éthologiste autrichien, explique en 1949 que les traits physiques juvéniles provoquent chez les adultes une attention plus particulière, et aidaient ainsi les parents à prendre soin de leur enfant ; ils aideraient aussi à préserver la survie des espèces vivants. De toute évidence, Lorenz note que les humains réagissent plus positivement à l'égard des animaux qui ressemblent à des bébés avec de grands yeux, une grosse tête et un nez raccourci, qu'envers les animaux qui ne possèdent pas ces mêmes types de caractéristiques. Cela signifie que les humains préfèrent les animaux qui montrent des traits de néoténie. La néoténie est la conservation de caractéristiques juvéniles chez les adultes d'une espèce. Les animaux domestiques, tels que les chiens et les chats, sont souvent considérés comme mignons du fait que les humains ont choisi d'une manière sélective leurs animaux de compagnie pour leurs caractéristiques juvéniles incluant les comportements non-agressifs et leur apparence selon les races.

Plus tard, des études scientifiques confirment la théorie de Lorenz. Par exemple, il a été démontré que les adultes réagissent plus positivement à l'encontre des bébés qui sont mignons d'une manière stéréotype. Des études ont également démontrées que les caractéristiques du mignon se sont étendues parmi les différentes cultures.

De toute évidence, ce phénomène n'est pas uniquement attribué qu'aux humains. Parmi les jeunes espèces de mammifères et de volatiles, certaines d'entre elles partagent les mêmes caractéristiques et proportions physiques, allant même au-delà de la taille requise, qui les distinguent des adultes de leurs propres espèces. Des animaux comme les koalas et les pingouins sont par exemple des animaux souvent considérés comme mignons. Le « mignon » a également été utilisé pour décrire le squelette d'un bébé Triceratops.

Les chatons sont souvent considérés comme mignons.

Différences des sexes

Souvent, le mignon est perçu chez le bébé ou l'enfant en fonction de son sexe et de son comportement. Dans l'étude de Koyama et al. (2006), les fillettes et petites filles sont perçues comme mignonnes pour leur attirance physique, plus que les jeunes garçons, tandis que l'étude menée par Karraker (1990) démontre que l'attention d'un adulte dans la protection d'un jeune garçon est uniquement basé sur la perception de la joie et l'importance de l'enfant.

Galerie

Tortue très jeune.

Chaton endormi.

Knut, jeune ours polaire, jugé mignon par les médias.

(en) In pictures: Polar bear Knut is growing up - voir deuxième image.

柏林动物园的北极熊努特是新闻报导中的可爱动物之一。

可爱是一种吸引力，和青少年以及外貌的概念息息相关。由康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）创建的动物行为学也对可爱的定义提出了科学根据。可爱的特色包括了婴儿特征的体态或脸孔，特别是小小的身躯有着不成比例的大头、大眼、小鼻与酒窝，而且身体显得圆滚滚又柔软。除了生理方面，婴儿的心理特质也被视为可爱的象征，例如爱玩、脆弱、无助、好奇心、天真以及撒娇等特质。

心理学的诠释

洛伦兹于1949年指出，幼童的可爱特质能够引发成人的养育之心，确保幼童能够受到妥善的照顾。这是一种演化上的适应，确保了人类的延续。他也指出，证据表明人类与较可爱的动物交互较频繁，这些可爱的动物有着大眼、大头、短鼻等特征。 也就是说，人类喜爱有明显幼体性熟（pedomorphosis）特征的动物。所谓幼体滞留是个体虽然达到成年的阶段，仍然残存着幼体的特征，包括大头或大眼。因此，这也就足以解释为何大熊猫或无尾熊那么受欢迎。狗或猫普遍被认为很可爱，也许是因为人类喜爱豢养有幼体特征的宠物，同时也认为牠们较不具攻击性。 某些晚近的研究进一步证实了洛伦兹的理论。例如，成年的人类与婴儿交互很频繁。研究也发现，可爱特征与脸部对人类的吸引力似乎都大同小异，不分哪个文化都一样。 除此之外，对可爱的心理反应不只限于人类。许多幼小的哺乳类和鸟类都有共同的典型的生理特征，一眼就能看出牠们和成熟的个体是有差别的。最近对幼年三角龙头骨的研究也发现，可爱是一种既古老又非常有用的生存之道。

文艺

可爱在许多文化里是市场行销的主要工具，例如日本的皮卡丘和Hello Kitty。可爱在英语系国家也是一种商业卖点，Elmo、The Family Circus、菲比小精灵、Precious Moments与其他可爱商品都大热卖。可爱在电影中也起了很大的宣传作用。秀兰·邓波儿主演的电影因此爆红。其他的电影如亲爱的，我把孩子缩小了、三个奶爸一个娃、模范警察等。另外还有纪录片企鹅宝贝，片中的可爱企鹅是令人瞩目的焦点。在电影快乐脚中，企鹅是以电脑动画来呈现的。 史蒂芬·古尔德为期刊《自然历史》撰写一篇文章，指出越来越多人把米老鼠画得看起来像婴儿──大头、大眼等等。古尔德说米老鼠的画风越来越可爱，这是为了让米老鼠更流行。