Le mot anathème désigne une réprobation. Cette réprobation peut concerner une mise à l'index, une personne ou une idée. Ce mot est notamment utilisé en rhétorique dans des expressions telles que « lancer l'anathème » et « frapper d'anathème », pour ajouter de l'emphase.

L'origine de ce mot est religieuse et selon les époques désigne une offrande ou un sacrifice, comme chez les Grecs et les Romains. Dans le Christianisme, il signifie généralement une sentence de malédiction à l'égard d'une doctrine ou d'une personne, spécialement dans le cadre d'une hérésie.

Étymologie

Le mot vient du mot grec ανάθημα / anathêma, littéralement « suspendu » – de ανά / ana, « de bas en haut » et de τίθημι / tithêmi, « placer », « poser » : « offrande religieuse », puis « voué aux Enfers ».

Significations

Chez les Grecs et les Romains

Chez les Grecs et les Romains, l'anathème désigne soit :

Une offrande religieuse, particulièrement une offrande suspendue aux colonnes d'un temple en remerciement d'une grâce divine. Le mot est parfois employé dans le même sens dans la Bible.

Un sacrifice (objet inanimé ou animal) à une divinité, en guise d'expiation : « Le mot anathème signifiait de même tout à la fois ce qui est offert [au dieu] à titre de don, et ce qui est livré à sa vengeance. »

Dans le judaïsme

Dans la Septante, le mot anathème prend une signification proche de celle du mot « tabou » : ce qu'il ne faut pas toucher, ce qui est maudit par la divinité. Le mot grec se rencontre dans ce sens dans la Torah, par exemple (Dt 7:26) à la suite de l'interdiction de prendre chez soi les idoles, l'or et l'argent de l'ennemi :

« afin que tu n'introduises pas l'abomination dans ta maison, et que tu ne sois pas anathème comme elle : tu l'auras en extrême horreur et en extrême abomination ; car c'est un anathème. »

Aussi bien que les choses, un peuple peut être frappé d'anathème. C'est le cas, toujours dans la Torah, des peuples de la Terre promise (Dt 7:2) :

« Quand l'Éternel, ton Dieu, t'aura introduit dans le pays où tu entres pour le posséder, et qu'il aura chassé de devant toi des nations nombreuses […] et que l'Éternel, ton Dieu, les aura livrées devant toi, et que tu les auras frappées, tu les détruiras entièrement comme un anathème. »

L'exclusion d'un « hérétique » n'est pas connue dans le judaïsme d'avant Yabnah. On connaît cependant des sanctions temporaires d'éloignement d'une école rabbinique qui sont nommées herem. Elles s'exercent à l'endroit des minim et des Am Ha Aretz vers le I et le II siècle de l'ère commune. Ceux à l'encontre desquels elles s'exercent ne sont pas considérés comme déviants d'une orthodoxie mais comme « sectaires », c'est-à-dire fauteurs de division.

Au contraire, au XVIII siècle, l'excommunication de Baruch Spinoza, dans sa communauté d'Amsterdam revêt tous les atours et conséquences de l'excommunication telle que les catholiques l'envisagent à pareille époque.

Dans les Églises chrétiennes

Anathème du pape Grégoire XI

Dans le Nouveau Testament, l'anathème devient une sentence de malédiction à l'égard d'une doctrine ou d'une personne, spécialement dans le cadre d'une hérésie. L'anathème est alors retranché de la communauté des fidèles. Ainsi, dans l'épître aux Galates (Ga 1:8), Paul déclare :

« Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème ! »

La formule « Si quelqu'un dit... qu'il soit anathème. » est employée pour la définition d'un dogme par les conciles. Voir en particulier le Concile de Trente et celui de Braga.

Chez les catholiques et les orthodoxes, l'anathème se traduit par l'excommunication dite « majeure », c'est-à-dire avec plus de force et de cérémonie que les autres types d'excommunication. Cependant les excommunications pour les faits les plus graves sont automatiques, dites latæ sententiæ.

Par extension

C'est ainsi que par extension et dans un sens plus faible, l'anathème est la réprobation vigoureuse d'une personne ou d'une opinion. Ainsi, « être montré du doigt, c'est le diminutif de l'anathème. » ou la simple exclusion d'un individu par un groupe : « Anathème sur tout ce qui ne vit pas de la pensée ! »

Usage contemporain

On retrouve aujourd'hui le terme « anathème » dans de nombreuses chansons francophones.

Dans Les jours électriques, Jenifer dit qu'il n'y a

« aucun anathème »

Dans sa chanson Vivre, Hélène Segara souhaite être

« Libre De choisir sa vie Sans un anathème Sans un interdit »

Pour Mylène Farmer, dans L'amour naissant

« L'anathème est lourd, les serments brûlants »

Dans son titre On se retrouvera Francis Lalanne implore

« Pense à moi comme je t'aime et tu me délivreras Tu briseras l'anathème qui me tient loin de tes bras »

Avec Ta chanson, Jean-François Breau, artiste canadien, souhaite

« Tout te dire sans anathème Et faire de cette chanson la tienne »

Dans La Mémoire et la mer, Léo Ferré déclare :

« Cette rumeur me suit longtemps, comme un mendiant sous l'anathème »

La Ruda et Dark Sanctuary, deux groupes français, sont tous deux auteurs d'une chanson titrée Anathème.

Dans la saga L'Hérésie d'Horus le mot employé est Anathame, et désigne des reliques guerrières extraterrestres jalousement conservées, présentées à la fin du tome 1 L'Ascension d'Horus de Dan Abnett. Dans le tome 2 Les Faux Dieux de Graham McNeill, une Anathame sera volée par Erebus un chapelain (gardien du code de conduite de ses soldats), et conseiller d'Horus, qui participera activement à la corruption de ce dernier. Cette arme symbolise la tentation du pouvoir, et la déchéance qu'il peut engendrer. Cette déchéance est d'abord présenté sous les traits de Eugan Temba, devenue lieutenant de Nurgle démon incarnant la déchéance. Quand Horus aura été blessé par l'Anathame, il devra choisir entre la mort ou l'hérésie. L'Anathame symbolise l'anathème qui enferme le Chaos. Le Chaos est présenté dans l'univers de fiction de Warhammer 40.000 comme l'incarnation de tous les vices et les faiblesses que peuvent vivre les hommes. Horus est le premier lieutenant de l'Empereur-Dieu de l'Humanité, et il est chargé de délivrer les mondes humains et de les ouvrir à la Vérité Impériale. On retrouve ici un parallèle flagrant avec les écrits se référant à Lucifer ou le Porteur de Lumière. Une fois pénétré par la vision de tout ce que pouvait offrir la tentation / L'Anathame, Lucifer et Horus, n'ont plus pu reculer. Cette œuvre de science fiction apporte une nouvelle lecture du mythe de l'Ange déchu.