Un caïeu ou cayeu, en botanique, est une jeune bulbille produite par un autre bulbe.

Pour La Quintinye « Caïeux se dit en fait d'oignons de fleurs, et ce sont de petits commencements d'autres oignons ».

Étymologie

Mot normand (attesté pour la première fois dans La Muse Normande de David Ferrand 1625 - 1651) signifiant "chiot", du latin catellus (qui a aussi donné le français chiot), employé par métaphore pour désigner les "bébés oignons". Noter la même image dans le roumain cățel "chiot", cățel de usturoi "gousse d'ail".

Morphologie

Suivant le cas le caïeu nait à l'aisselle d'une écaille d'un bulbe à côté du bulbe, au-dessus, au-dessous ou de sa substance même.

Caïeux produits à côté du bulbe

Le bulbe de tulipe.

Caïeux produits à la place du bulbe

Pour l'ail, chaque caïeu mis en terre donne un nouveau bulbe formé de 3 à 20 caïeux.

Le bulbe du safran Crocus sativus donne de petits globules bruns d'environ 4,5 centimètres de diamètre et fournit jusqu'à dix caïeux, qui produiront de nouvelles plantes.