La préfabrication est une technique de construction qui consiste à fabriquer à l'écart du site de construction même les éléments d'un ouvrage qui sont traditionnellement construits sur place, puis à les assembler sur le site de l'ouvrage pour le former. Ceci s'applique généralement à des éléments répétitifs et, ou complexes, comme des maisons ou des immeubles (HLM notamment).

Cette préfabrication peut avoir lieu en usine ou dans un chantier externe, ou même à l'écart de l'emplacement d'assemblage final, sur le site même de la construction.

Ce terme s'applique généralement au domaine de la construction, on parle alors d'« élément préfabriqué », et lorsque des composantes de machine sont préfabriquées, on parle souvent de « sous-assemblages ».

Historique

Même si l'on doit très probablement retrouver des traces de préfabrication très tôt (probablement dans l'Antiquité), on peut dire que la préfabrication a pris son essor en même temps que l'industrialisation par la prise de conscience du coût de la main d'œuvre et du potentiel de gain économique se trouvant dans l'organisation des chantiers.

Parmi les différents aspects de cette industrialisation, qui vont de la mécanisation à l’organisation rationnelle du chantier, la préfabrication en béton qui se développe avec la Seconde Guerre mondiale ne sont plus seulement des moyens de construire plus efficacement, mais deviennent les nouveaux principes générateurs du projet d’architecture. Conçus et réalisés pour être assemblés avec un maximum de rendement sur le chantier par une main-d’œuvre peu qualifiée et peu nombreuse, la plupart de ces procédés obéissent à des règles strictes de mise en œuvre. La solution passe par la production en usine dans des conditions optimales de « grands éléments complexes », c’est-à-dire réunissant dès l'amont du processus de fabrication l’ensemble des corps d’état principaux et secondaires intervenant habituellement sur le chantier, ce dernier se réduisant exclusivement à un lieu de montage.

En organisant un transfert de production du chantier à l’atelier ou à l’usine, elle garantit ainsi l’efficience qualitative (qualités physiques et d’aspect) et économique (économie de temps, de main-d’œuvre, de matériaux et d’énergie) de l’objet préfabriqué qui, bien que réalisé avec des moyens modestes, est généralement plus élaborés et performants que la plupart des matériaux traditionnels comme la pierre ou la brique.

En France, la préfabrication va tout d'abord se développer dans le contexte de pénurie générale de la Libération. Dans un second temps, l'opération des « 4 000 logements de la région parisienne » en 1953 inaugure la généralisation de la préfabrication pour la construction des grands ensembles de logements en France.

Choix de la préfabrication

Le choix de l'emploi de la préfabrication est guidé par une comparaison essentiellement économique avec la construction sur place. Une analyse comparative doit être faite pour engager ce choix en intégrant au moins les éléments suivant :

Coût : Amortissement de l'outil de production ; Coût de l'acheminement des matières premières ; Rendement de la main d'œuvre de fabrication et d'assemblage ; Coût des éléments ou pièces d'assemblage ; Coût du transport des éléments préfabriqués; Surface ou hangar de préfabrication et zone de stockage ainsi que le conditionnement.

Amortissement de l'outil de production ;

Coût de l'acheminement des matières premières ;

Rendement de la main d'œuvre de fabrication et d'assemblage ;

Coût des éléments ou pièces d'assemblage ;

Coût du transport des éléments préfabriqués;

Surface ou hangar de préfabrication et zone de stockage ainsi que le conditionnement.

Délai : Gain lié à la possibilité de préparer les éléments en amont et de les assembler par la suite ; Temps d'assemblage des éléments préfabriqués ; Possibilité de s'affranchir des aléas climatiques (préfabrication en hangars).

Gain lié à la possibilité de préparer les éléments en amont et de les assembler par la suite ;

Temps d'assemblage des éléments préfabriqués ;

Possibilité de s'affranchir des aléas climatiques (préfabrication en hangars).

Qualité : Précision dans la construction des éléments préfabriqués (qualité géométrique) ; Pérennité de l'élément préfabriqué (qualité de fabrication) ; Qualité de l'élément d'assemblage.

Précision dans la construction des éléments préfabriqués (qualité géométrique) ;

Pérennité de l'élément préfabriqué (qualité de fabrication) ;

Qualité de l'élément d'assemblage.

Sécurité : Réduction du temps d'exposition des ouvriers aux conditions dangereuses ; Faisabilité de l'assemblage (parfois trop acrobatique).

Réduction du temps d'exposition des ouvriers aux conditions dangereuses ;

Faisabilité de l'assemblage (parfois trop acrobatique).

Environnement : Consommation de carburants ; Pertes, chutes de matières premières.

Consommation de carburants ;

Pertes, chutes de matières premières.

Le critère « délai » est par exemple mis en avant par le groupe Eiffage lorsque celui-ci montre la construction d'un bâtiment « clé en main » de trois niveaux en seulement 24 heures, en juillet 2015.

Perspectives futures

D'une manière générale, la préfabrication permet de toujours plus tendre vers la construction modulaire.

预制组件（Modular and prefabricated buildings），又名预制件，是现在流行的制造业的生产流程，一件商业制成品，并非由一地一工厂由头到尾完全生产出品。预制组件是利用全球化的优势，由世界各地入口预制组件，再加工装配而成品。

应用

预制建筑组件

Dell个人电脑的装配

中国广东东莞的手表、表芯、表壳、表带、加工厂

香港在1990年代至今落成的和谐式大厦及部份私人楼宇

优点

善用全球化之优势，随时可以使用同规格的替代品，不会因单一工厂的延误而断货。

成本极小化，可使供货来源互相竞价，因此可缩小成本。

利润最大化。

应用于组合屋时

地盘较整洁。

保持高品质。

减少垃圾。

减少对地盘四周的影响。

建筑较快。

地盘工人的技术要求较低

接口间易于渗漏。

因为组合屋的组件，有一定的体积与重量，故此运输较困难。