Cinématographe des frères Lumière en 1895. Remarquez la boîte inférieure qui reçoit en vrac le bobineau de pellicule après projection, et la petite enrouleuse à gauche pour rembobiner.

Le Cinématographe (du grec ancien κίνημα / kínēma, « mouvement » et γράφειν / gráphein, « écrire ») est la marque déposée d'un appareil inventé en 1895 par les frères Lumière, à la fois caméra de prise de vue et projecteur de cinéma, après qu'Antoine Lumière (le père de Louis et Auguste) découvre, à l'occasion d'un voyage à Paris, le Kinétoscope de Thomas Edison dont il conseille à ses fils d'imaginer un appareil concurrent intégrant également la projection sur grand écran qu'il a pu admirer au Musée Grévin, lors du même voyage, en assistant à une projection des Pantomimes lumineuses du Théâtre optique d'Émile Reynaud.

Historique

C'est le 13 février 1895 qu'Auguste et Louis Lumière déposent leur brevet pour le « Cinématographe » . Ils ont racheté l'appellation à Léon Bouly en 1892, qui l'avait déposée pour protéger son projet de machine de prise de vue dont malheureusement il n'aurait jamais réussi à visionner en mouvement les pellicules qui auraient été enregistrées.

Leur machine, mise au point avec Charles Moisson, utilise une pellicule photographique perforée de 35mm de largeur, à l'instar de celle du Kinétographe et du Kinétoscope d'Edison, mais comme les frères Lumière savent qu'Edison a déposé des brevets pour les perforations rectangulaires qui vont devenir plus tard le symbole du cinéma, ils dotent leur pellicule de perforations rondes, à raison d'une seule perforation de part et d'autre de chaque photogramme. Cette configuration délicate, qui rend la pellicule plus fragile lors des projections, n'aura pas de postérité et elle est vite abandonnée, au profit des perforations Edison.

Mécanisme à came excentrique du Cinématographe Lumière (perforations rondes); Non représentés sur l'animation : un bras porteur de deux rampes, tournant avec la came, réalisait l'enfoncement des deux griffes et leur retrait.

Autre différence notable : le Kinétographe entraîne la pellicule dans un mouvement intermittent provoqué par une "roue à rochet" actionnant un débiteur denté, le Cinématographe comporte pour sa part un système d’entraînement intermittent à "griffes". Les deux procédés, très répandus dans l'industrie (entraînement des matériaux sous les presses ou sous différents outils) permettent d'immobiliser un bref instant chaque futur photogramme derrière l'objectif de la caméra, ou devant la fenêtre de projection ou de visionnement. Les Lumière, industriels de Lyon, ville de tisserands, se sont sans doute inspiré de l'entraînement des tissus sous l'aiguille des machines à coudre par le mécanisme dit du "pied de biche".

Ils ont eu l'idée de rendre réglable la durée d'obturation et celle de l'exposition à la lumière par un obturateur rotatif dont les secteurs peuvent être agrandis ou diminués avant de tourner. Ce qui permet de filmer quand le soleil est puissant, les objectifs ne comportant pas encore de diaphragme pour jauger la quantité de lumière admise sur la pellicule. Le Kinétographe d'Edison ne possède pas cette particularité très intéressante, offrant des possibilités de tournage en toute saison.

Mécanisme dit "à croix de Malte" (croix entraînant un débiteur denté)

Encore aujourd'hui, les caméras à support argentique entraînent la pellicule image par image par un système à griffes. Le dispositif est bien entendu amélioré, grâce à l'utilisation de contre-griffes qui maintiennent immobile la pellicule pendant l'ouverture de l'obturateur et l'impression de l'image. Un système supplémentaire concourt à l'immobilisation parfaite et à la planification de la pellicule : un presseur intermittent s'applique sur la pellicule immobilisée avant de relâcher la pression lors du déplacement d'une image à l'autre.

En revanche, le système à griffes utilisé par le Cinématographe, qui est aussi bien une caméra qu'un appareil de projection (avec l'adjonction d'une boîte à lumière) et une tireuse de copies, est conservé pour les appareils de prises de vues, mais abandonné rapidement pour les appareils de projection. Dans les années qui vont suivre, la caméra ne fera plus jamais office d'appareil de projection, et celui-ci verra son entraînement par griffes remplacé par un mécanisme à croix de Malte, un dispositif plus robuste pour l'usage intensif des projections de films.