Le mulet et la mule sont des hybrides statistiquement stériles de la famille des équidés, engendrés par un âne (Equus asinus) et une jument (Equus caballus).

Étymologie et terminologie

Le nom de mulet vient du mot latin mulus, de même sens. Aucune étymologie satisfaisante n'a abouti pour ce nom. On appelle « mulet » l'hybride mâle et « mule » l'hybride femelle.

Description

Le mulet présente les caractéristiques de ses deux parents. D'une taille intermédiaire entre l'âne et la jument, il possède d'un côté la force du cheval et de l'autre la robustesse et la rusticité de l'âne. Il est réputé résistant, le pied sûr, endurant, courageux et intelligent. Il présente un nombre de chromosomes exactement intermédiaire entre celui de ses deux espèces parentales, soit 63 chromosomes.

Anatomie

Les caractéristiques physiques du mulet les plus notables sont :

infécond (chromosomes issus de deux espèces proches mais différentes qui ne permettent pas d'appariement lors de la méiose et donc l'impossibilité de fabriquer des gamètes)

souvent plus grand qu'un âne, il peut être plus grand que ses deux parents

robe (pelage) souvent baie ou noire pangaré, plus rarement alezane, grise ou baie dun (les robes tachetées ou pies existent aux États-Unis)

tête volumineuse et allongée

naseaux peu dilatés

oreilles longues, d'une taille idéalement intermédiaire entre celles du cheval et de l'âne

arcades sourcilières proéminentes

membres fins et secs, tour de canon et sabots plus larges pour les mules de trait.

Le mulet et la mule tirent comme avantages :

du cheval, une plus grande force et une plus grande taille que l’âne ;

de l’âne, une plus grande sobriété et une plus grande robustesse face aux maladies.

Stérilité

Les mulets sont le plus souvent stériles. En cinq siècles, la société muletière britannique n'a enregistré que 60 naissances naturelles dues à des croisements spontanés entre mulets , ce qui montre la marginalité du phénomène et la quasi impossibilité en pratique de créer une nouvelle espèce commercialement viable pour les éleveurs.

On sait cependant depuis 1999 que c'est moins le nombre impair de chromosomes du mulet qui bloque la méïose (bien qu'il ne la facilité évidemment pas) que la différence des structures chromosomiques chez les deux espèces parentales .

Maladies

Le mulet et la mule présentent dans 10 % des cas une anémie hémolytique grave liée aux anticorps de la mère contenus dans le colostrum lors des premiers jours de l'allaitement. La cause a été identifiée depuis le milieu des années 1940 et résolue depuis par le biais d'un titrage des anticorps, d'un retard de l'allaitement, et de la transfusion de globules de la mère.

Le mulet et l'homme

Histoire

Les croisements ânes et chevaux remontent à l'antiquité et se sont largement répandus depuis le V siècle jusqu'à nos jours.

En France, au XIX siècle, l'industrie mulassière est des plus florissantes. Très réputé à l'étranger, le mulet s'exporte en Suisse, en Allemagne, en Italie, en Espagne, au Portugal, dans les pays nordiques et également en Amérique. Le développement de l'élevage français se fait sur plusieurs zones géographiques : le Poitou, où les mules poitevines sont puissantes et de grandes tailles, le Dauphiné, le Massif central et les Pyrénées, où la mule des Pyrénées est plutôt utilisée pour les travaux légers et pour un usage de luxe. Son déclin s'amorce au début de XX siècle avec l'arrivée de la motorisation.

Utilisations du mulet

On distingue le mulet de bât, utilisé en montagne, le mulet de trait, qui rend les mêmes services que rendrait un cheval dans d'autres régions, et le mulet de selle, surtout aux États-Unis, qui est utilisé avec succès dans toutes les disciplines équestres.

Dans l'armée française, le train muletier faisait partie des moyens de transports militaires en terrains montagneux. En argot militaire français les mulets étaient appelés « brêles ». La mauvaise réputation du mulet – animal de bât très utile mais réputé pour son caractère agressif et la dangerosité de ses ruades, – a fait que le mot brêle est resté en argot pour désigner un bon à rien.

Les Alpini, troupes de montagne italiennes, ont également employé des mulets, depuis la fondation de leur corps en 1872, jusqu'en 1993.

Confusion

Le bardot, parfois confondu avec les mules et les mulets, est issu du croisement entre une ânesse et un cheval. On a pu croire autrefois à l'existence du joumart, produit du croisement entre un cheval ou un âne et une vache, ou entre un taureau et une ânesse ou une jument. Ce nom désigne, par extension, tout animal de sang mêlé, issu du croisement de deux espèces voisines. Il existe aussi le cerf mulet, qui n'a de rapport que par le nom, et qui est désigné ainsi à cause de ses oreilles similaires à celles d'un mulet. Selon l'historien Thierry Murcia, qui cite diverses sources antiques, on appelait autrefois mule de Libye (ou parfois "âne de Libye"), le fruit du croisement entre un onagre et une jument.

Culture associée au mulet

Illustration de la fable "les deux mulets" par Grandville, 1838-1840.

Compagnon utilitaire de l'homme, le mulet a longtemps été utilisé dans la langue française où de nombreuses expressions et proverbes y font référence. Les expressions « être chargé comme une mule » ou « être têtu comme une mule » sont rentrées dans le langage courant et renvoient directement aux qualités et défauts de l'animal. Le mulet est également présent en littérature, et ce dès l'antiquité, comme dans les Fables d'Ésope ainsi que chez Phèdre. Jean de La Fontaine l'utilise également dans ses Fables et Alphonse Daudet lui dédie l'une des nouvelles du recueil des Lettres de mon moulin, La Mule du pape.

骡子（学名：Equus ferus × asinus）是马和驴的杂交种。严格地说，在中文里母马和公驴的后代称为马骡；母驴和公马的后代称为驴骡。母马和公驴的基因更容易结合，所以大部分骡都是这样杂交的。不过基因结合的机率还是很小：有的马用了6年时间才成功的交配。骡子是没有生殖能力的。没有生殖能力是因为染色体不成对（63个），生殖细胞无法进行正常的分裂（即减数分裂）。

主要特征

历史与产业

骡子在世界的分布。(以中国为100，其余国家为相对值) 古希腊人及古罗马人使用骡子作为交通工具。骡子在20世纪初被用当作军事运输工具，牠们被用做载送士兵和沉重的物资。早期的北美伊利运河还有骡子用的接驳船。现代骡子变的罕见，是因为汽车和卡车等内燃机车辆的普及。但在中国以及某些未开发国家，骡子仍是常见的动物。骡子可以穿过陡峭难走的、又黑又深的洞；在美国科罗拉多大峡谷，当地观光业者使用骡子运送游客下山。

分类

马骡

驴骡

习性

食性

寿命