Échantillon de pigment carmin

Le carmin est un pigment rouge foncé et vif obtenu par mordançage d'un colorant extrait de l'insecte cochenille. Référencé Natural Red 4 au Colour Index, il se désigne aussi comme rouge cochenille, cochineal, ou, avec plus de précision, crimson lake ou laque carminée, ou encore sang de saint Jean, cramoisi, vermeil. Dans les manuels de teinturerie anciens, le carmin est désigné comme cochenille.

Le terme carmin désigne, par métonymie, une couleur d'un rouge profond.

Étymologie

Carmin provient du vieil espagnol cremesin qui signifiait « relatif au kermès », adapté lui-même du latin médiéval cremesinus pour kermesinus ou carmesinus (et sa forme contractée carminus), c’est-à-dire le pigment de la cochenille Dactylopius coccus, qirmiz en arabe (et en persan), dérivant lui-même du sanskrit krmi-ja (de krmih « ver » et ja « produit ») signifiant « pigment rouge produit par un ver ».

Les mots carmin et cramoisi ont la même origine étymologique.

Pigments

Structure du carmin, complexe d'acide carminique et d'aluminium.

Le carmin véritable est un pigment-laque organique naturel (NR4) produit à partir des femelles de cochenilles kermès (Kermes vermilio), parasite du chêne kermès.

Cet insecte était connu en Égypte ancienne, puis en Europe. La laque fabriquée à partir de la secrétion de cet insecte était connue sous le nom de laque cramoisie. Courante dans la région de Montpellier, elle a permis à la ville de développer une spécialité de la teinture de tissus écarlates. Cet pigment servait aussi à colorer les manuscrits. Le composé chimique principal responsable de la couleur est l’acide kermesique, rouge, auquel s'ajoute un colorant jaune-orangé, l’acide laccaïque D (PRV2, p. 28).

La puce cochenille, minuscule insecte du Mexique produisait aussi une couleur rouge transparente mais très fugitive, très respectée des Aztèques. Cet insecte parasite les cactus du genre Opuntia (Figuier de Barbarie), et il produit de l'acide carminique pour se défendre. La nation aztèque Mixteco Zapotèque cultivait déjà des opuntias pour la cochenille avant l'arrivée des Espagnols. Elle fut amenée en Europe au XVI siècle après la découverte de l'Amérique du Sud. Elle remplaça le kermès vers 1686.

La préparation était assez complexe, demandait de grandes précautions, et donnait pas moins de 12 qualités différentes de pigment.

D'autres variétés de cochenille donnent un colorant carmin. Il y a des cochenilles sauvages, qu'on récoltait en Amérique, la cochenille de Pologne, qui donne un mélange d'acide kermésique et d'acide carminique, et la cochenille d'Arménie, qui contient de l'acide carminique (PRV2, p. 29). Les trois colorants des carmins sont des anthraquinones naturelles (PRV2, p. 29).

En 1467, la pourpre de Tyr ayant disparu en conséquence de la prise de Byzance par les Turcs, le pape Paul II décida que les robes des cardinaux seraient teintes au kermès. La pourpre cardinalice était désormais de couleur écarlate (PRV2, p. 29).

Les nuances de pigment carmin d'origine naturelle varient de l'écarlate au rouge plus ou moins pourpré. Au XIX siècle, Michel-Eugène Chevreul a entrepris de situer les couleurs les unes par rapport aux autres et par rapport aux raies de Fraunhofer. « Le plus grand nombre des carmins du commerce représentent mon 2 rouge 11 ton », indique-t-il. L'écran peut présenter approximativement cette teinte 2 rouge 11 ton. La laque carminée n°6 du marchand de couleurs Gademann est rouge 11 ton, les autres carmin 1 rouge, 11 ton ou plus foncé. Mais Chevreul note aussi chez Gademan deux carmins jaunes, 5 orangé-jaune 8 ton et jaune 9½ ton et un carmin violet 4 violet 15 ton.

Les colorants et pigments carmins ne sont pas solides à la lumière, ce qui n'a pas empêché des artistes peintres de l'utiliser.

Colorant alimentaire

Le pigment carmin, complexe d'acide carminique et d'aluminium, s' utilise comme colorant alimentaire sous le numéro E120.

Considéré généralement comme non toxique (PRV2, p. 29), le carmin est cependant connu pour déclencher sur une partie restreinte de la population des allergies diverses allant de l'urticaire et l'asthme jusque - plus rare - des chocs anaphylactiques très graves, les réactions au départ de cosmétiques sont plus fréquentes et sont attribuées aux restes d'insectes utilisés pour sa fabrication. Si l'additif est aujourd'hui synthétisable ce n'est pas encore le cas pour l'alimentation industrielle.

À l'instar de nombreux colorants, E120 peut être vendu sous forme de laques d'aluminium : un métal soupçonné, dans l'alimentation transformée, de neurotoxicité.

Couleur carmin

Le carmin désigne par métonymie un rouge profond similaire à celui obtenu à partir de la cochenille, notamment le carmin de garance ou l'équivalent synthétique de la teinture de garance, le carmin d'alizarine (PR83).

Dans certains systèmes, cette couleur est considérée comme couleur tertiaire, comme mélange d'une couleur primaire, le magenta, et d'une couleur secondaire, le rouge orangé (magenta + jaune). Cependant, ce mélange ne permet d'obtenir que des nuances plus rabattues que celle des pigments carmin.

En 1816, le marchand de couleurs Bourgeois commercialisa un carmin de garance, c'est-à-dire une laque obtenue à partir de la garance des teinturiers.

En 1847, le peintre Dyckmans avait entrepris des essais de vieillissements sur les couleurs pour artistes peintres les plus répandues à son époque. Il disposait du « carmin de cochenille » et du « carmin fixe de garance ». Examinant les résultats en 1880, Blocks conclut que le carmin de cochenille et certaines laques de garance calcinées sont impropres à la peinture artistique. Certains carmins de garance peuvent s'employer (Blockx 1881).

Le carmin moderne, permanent, est fabriqué à partir de pigments de synthèse (rouges anthraquinoniques PR83 ou PR177, rouge de pérylène PR179), plus permanents.

Nuanciers

Le nuancier RAL indique RAL 3002 Rouge carmin.

Chez les marchands de couleurs on trouve 603 rouge carmin et 688 laque carminée ; 080 carmin, et 089 carmin foncé et 575 laque carminée ; Carmin Lefranc 902 et Carmin d'alizarine 328 et Laque carminée fixe 343.

胭脂红（英文：Carmine）是红色之一，红宝石的颜色正是胭脂红。

胭脂红经常被运用于血液的描述上。胭脂红是利用血液制造的，其血液来自一种名叫胭脂虫（学名：Dactylopius coccus）的小虫子，在那个合成染料尚未诞生的年代胭脂红是自然界能够生产的最红的染料，尽管它极易褪色且昂贵无比（因为只有西班牙人知道如何生产和制造它）但还是被人们所喜爱。

胭脂虫是一种小小的，外表白得像雪一样，靠吃仙人掌而活的虫子，它的体内充满了胭脂色的血液。每到收割时人们会用空气压缩机把它们从仙人掌上吸走，压碎，过滤，最后生产出美丽又血腥的胭脂红。

西班牙人保守这个秘密直到1777年，一个叫德-梅拉农的植物学家在墨西哥整整待了四年后，终于将胭脂虫从墨西哥偷了出来。讽刺的是，当人们终于知道胭脂红的来源后，马上在世界各地都发现了这种虫子。

在很多年后的今天，胭脂红在染料界已被合成染料取代，但它还是发挥了很大的作用，他被用作无毒的添加剂广泛应用于化妆品（口红），食品和饮料中。