Une énigme est une assertion, une phrase ou une question possédant une signification cachée, et mise sous la forme d'une devinette à résoudre. Elles sont de deux types : les énigmes à proprement parler, qui sont des problèmes généralement exprimées dans un langage métaphorique ou allégorique requérant de l'ingéniosité et une réflexion prudente afin de trouver la solution, et les conundra, qui sont des questions appuyant leur effet sur un calembour dans la question ou la réponse.

Définition

Sens

D'après le dictionnaire de l'académie française, une énigme est la « description, exposition d'une chose naturelle en termes qui la déguisent, et qui la rendent difficile à deviner. »

Étymologie

Le mot semble provenir du latin aenigma, nom commun irrégulier originaire du grec αἴνιγμα désignant ce qu'on laisse entendre, mettant par là en exergue l'importance d'un sens caché pour obtenir une énigme.

Énigmes célèbres

Œdipe et le sphinx

Dans la mythologie grecque, il est racontée qu'à Thèbes, le Sphinx se trouvait à l'extérieur de la ville et empêchait quiconque d'y pénétrer, à moins qu'il sût répondre correctement à son énigme, aujourd'hui fameuse : « quel être a quatre pattes le matin, deux le midi et trois le soir ? ».

Ce fut Œdipe, fuyant Corinthe et souhaitant rentrer dans Thèbes, qui résolu l'énigme en répondant l'Homme, car il marche à quatre pattes enfant, sur ses deux jambes ensuite, pour en vieillissant commencer à se servir d'une canne. Les Thébains furent ainsi débarrassés du Sphinx.

Pour résoudre cette énigme, il faut donc réussir à comprendre ce que signifient les termes. Le matin, le midi et le soir désignent non pas des moments de la journée mais des étapes de la vie et l'être désigné ne perd ou ne gagne pas de membres, il va juste s'appuyer sur certains ou sur d'autres au cours de sa vie.

Différents types d'énigmes

Il peut s'agir d'un paradoxe, comme dans l'Énigme du dollar manquant, ou d'un jeu mathématique comme dans l'Énigme des trois maisons.

Dans les écritures saintes, une énigme est souvent prise pour une chose mystique et cachée.

谜语，指字面无法解释的语句，暗射事物或文本等供人猜测的隐语，需要推敲及猜测其答案。

历史

谜语又称为叟辞、隐语等，最早见于刘勰《文心雕龙‧谐隐》。周密的《齐东野语》说：“古之所谓叟辞，即今之隐语，而俗所谓谜。”古人语言交流时，偶尔出于某种特别原因，不便直接表达思想，而要通过拐弯抹角的语言来暗示另一层内容，成为“谜语”的萌芽。《国语》记载：「有秦客廋词于朝，大夫莫之能对也。」 一说《易经‧归妹‧上六》有短语：「女承筐，无实，士刲羊，无血。」谜底是：「剪羊毛」。汉武帝时，郭舍人为了猜谜向东方朔请教解答。南宋上元节，人们将谜语挂在花灯上，供人们边观灯边猜谜取乐。灯谜又称为「灯虎」、「文虎」，意思是猜谜犹如射虎一般困难。明代阮大铖的传奇《春灯谜》描写猜灯谜的活动。 谜语可以三个大类：物谜、事谜、字谜。物谜是猜工具有其他具体的事物。事谜是猜事情。字谜是射一个字。