La longévité potentielle d'un être vivant est la durée de vie pour laquelle il est programmé en tant qu'espèce biologique. Certains records de longévité atteints par des individus ayant bénéficié d'une durée de vie exceptionnellement longue peuvent même dépasser cette évaluation. La longévité moyenne correspond à l'espérance de vie qui est très variable selon les populations et les générations concernées au sein d'une même espèce.

Par exemple, la longévité potentielle d'un chat (Felis silvestris catus) est estimée à 20 ans. Le record de longévité attesté est de 38 ans et 3 jours, il s'agissait d'un chat de compagnie, mais un chat errant exposé aux dangers extérieurs a une longévité moyenne de trois ans à l'époque moderne.

Définitions de la longévité

Longévité potentielle

Elle correspond à la durée de vie maximale que pourraient atteindre les individus d'une espèce donnée s'ils bénéficiaient des meilleurs paramètres, c'est-à-dire vivre dans des conditions idéales et en l'absence de maladie ou d'accident.

On ne connaît pas vraiment la longévité potentielle d'une espèce. Celle-ci est liée aux caractéristiques biologiques et vraisemblablement dépendante du patrimoine génétique hérité. En pratique, on ne peut enregistrer précisément que la longévité réelle et en déduire l'espérance de vie pour une génération ou une population donnée. Il est très difficile de déterminer l'influence du patrimoine génétique, quand les conditions de vie semblent prépondérantes sur la mortalité. Même la différence de longévité entre les sexes peut s'inverser quand les facteurs sociaux ou d'hygiène de vie sont modifiés.

Record de longévité

Certains individus donnés, d'une espèce donnée, dépassent largement les estimations de durée de vie potentielle. On dit alors qu'ils battent un record de longévité. Ce sont des individus qui ont à la fois échappé aux accidents mortels, bénéficié de bonnes conditions de vie et d'un héritage génétique favorable à une bonne santé durable.

Longévité estimée par l'espérance de vie

C'est la durée de vie moyenne des individus d'une espèce donnée, soumis à des taux de mortalité par tranche d'âge donnée. En l'absence de précision, il s'agit de l'espérance de vie à la naissance. L'espérance de vie est variable en fonction du lieu, des conditions environnementales ou socio-culturelles et de l'hygiène de vie.

La notion d'espérance de vie se double de celle d'espérance de vie en bonne santé.

Longévité humaine

Le nombre de centenaires et même de supercentenaires (personnes âgées d'au moins 110 ans) n'a cessé d'augmenter depuis qu'ils sont recensés. On situait autrefois la longévité humaine aux alentours de 100 ans, et il est effectivement probable que très peu de personnes aient réellement dépassé cet âge avant le XX siècle.

En 2000, la longévité humaine était estimée à 115 ans, mais le record de longévité pour une personne décédée, reconnu et légalement prouvé (par des actes d'état civil), est à ce jour toujours détenu par la Française Jeanne Calment, qui a atteint l'âge de 122 ans.

Au Brésil cependant, José Coelho de Souza, né le 10 mars 1884, son certificat de naissance ayant été vérifié par les autorités, avait 128 ans en mai 2012.

De nombreux autres records existent, mais ne reposent pas sur des documents vérifiables. Ainsi un « almanach universel », de l'année 1825, édité par « Brée l'ainé, imprimeur du Roi », décrit la longévité remarquable d'un nommé Étienne Baqué, qui serait né à Engomer (Ariège) le 16 janvier 1700, et serait mort le 22 août 1824 à Estadens (Haute-Garonne), âgé donc de 124 ans. Une de ses activités consistait à cueillir des plantes médicinales, dans les Pyrénées, qu'il revendait aux pharmaciens.

Un certain nombre de scientifiques, comme le britannique Aubrey de Grey, promoteur du projet SENS, pensent que ce record pourra largement être dépassé par un effectif croissant d'individus en bonne santé, si l'on donne à la recherche les moyens nécessaires.

En 2008, la longévité moyenne (espérance de vie) des Italiens était la plus forte d'Europe et une des plus élevées au monde : 80,4 ans pour les hommes, 85,3 ans pour les femmes.

Facteurs de longévité humaine

Actuellement, dans les sociétés développées, l'espérance de vie progresse ou stagne, tandis que l'espérance de vie en bonne santé diminue.

Une étude anglaise a dressé une liste de facteurs de longévité sur lesquels on peut agir. Ce sont:

l'arrêt du tabac

une consommation modérée d'alcool

l'activité physique régulière

la consommation de 5 fruits et légumes par jour

Ces 4 facteurs respectés permettraient une espérance de vie de 14 années supplémentaires par rapport au non-respect des 4 facteurs.

D'une manière générale, les longévités exceptionnelles observées dans des communautés identifiables concernent de petites populations, souvent insulaires ou éloignées des grandes villes, ou bien appartenant à une communauté religieuse: habitants d'Okinawa, de Sardaigne, d'une région du Costa Rica appelée le Guanascate, de l'île grecque d'Ikaria, adventistes américains, éventuellement le sud de la Nouvelle-Écosse (est du Canada). Dénommées blue zones en anglais, certaines de ces populations sont étudiées de manière scientifique. Les facteurs communs que l'on retrouve peuvent se classer en facteurs alimentaires et facteurs environnementaux, ces derniers semblant prépondérants.

Longévité et alimentation

Dans les communautés présentant une longévité exceptionnelle, les personnes consomment peu de viande (ou pas du tout), beaucoup de fruits et légumes, peu de céréales, d'autres plantes, des noix et des olives, des légumineuses, peu de produits laitiers (rarement de lait de vache), peu ou pas de boissons sucrées, et cuisinent souvent presque tous leurs repas. Souvent (mais pas toujours) elles boivent du vin rouge modérément et tous les jours. Dans le cas d'Okinawa, elles mangent beaucoup de produits de la mer. Dans le cas très étudié des adventistes, les personnes sont végétariennes, mais consomment des produits laitiers et des œufs, ne fument pas et ne consomment pas d'alcool, et mangent peu. Elles ne consomment pas de compléments alimentaires.

Le régime méditerranéen semble favoriser la longévité humaine. Plusieurs expériences sur les souris montrent que la restriction calorique favorise la longévité. Dans le régime Okinawa, on retrouve le principe du hara hachi bu: à la fin de chaque repas, l'estomac n'est rassasié qu'a 80 %

Il n'y a pas de consensus sur l'effet des principaux nutriments sur la longévité. Par exemple, certaines études montrent que l'amidon peut éventuellement constituer 80% de la diète tout en ayant probablement un effet protecteur. Les nutriments les plus présents dans la diète de l'ensemble des zones de longévité exceptionnelle sont les légumineuses (haricots en particulier) et les légumes en général. L'influence des protéines sur la longévité semble complexe: une consommation élevée de protéines animales aurait des conséquences délétères jusqu'à l'âge de 65 ans, mais deviendrait un facteur protecteur après cet âge

On peut faire une liste des principales causes de maladies conduisant à la mort et des facteurs de risque alimentaire connus, ainsi que des facteurs protecteurs:

Cancer

Facteurs alimentaires de risque de cancer Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Alcool, mycotoxines, viandes transformées, obésité Produits laitiers, viandes rouges, glucides à haut indice glycémique, acrylamide, benzopyrène, nitrites et nitrosamines Fruits et légumes, fibres, et peut-être antioxydants, phyto-estrogènes, jeûne intermittent et restriction calorique

Maladies cardio-vasculaires

Facteurs alimentaires de risque de maladies cardio-vasculaires Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Viandes rouges, charcuteries, graisses saturées, acides gras trans, sel Sucres ajoutés Fruits et légumes, céréales complètes, légumineuses, poisson, ail, noix, huile d'olive, restriction calorique, et peut-être omega-3, soja, huile de colza, produits laitiers, aspirine. Doutes sur le vin (consommation modérée)

Maladie d'Alzheimer et associées

Facteurs alimentaires de risque de maladie d'Alzheimer Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Viande, sel, matières grasses, diabète Produits laitiers Alimentation végétarienne, poisson, et peut-être omega-3, jeûne intermittent et restriction calorique

Maladies auto-immunes: Diabète de type I, polyarthryte, sclérose en plaques

Facteurs alimentaires de risque de maladies auto-immunes Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Viande rouge, lait Peut-être alimentation végétarienne, régime méditerranéen, jeûne intermittent

Diabète de type II

Facteurs alimentaires de risque de diabète de type II Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Obésité, matières grasses saturées Peut-être omega-3, jeûne intermittent et restriction calorique

Obésité

Facteurs alimentaires de risque d'obésité Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Boissons sucrées Alimentation végétarienne, jeûne intermittent et restriction calorique

Ostéoporose

Facteurs alimentaires de risque d'ostéoporose Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Sel, alcool, cholestérol, faible vitamine D, faible IMC boissons gazeuses Calcium, alimentation végétarienne, protéines végétales ou animales

Asthme et allergies

Facteurs alimentaires de risque d'asthme et d'allergies Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Introduction trop tôt ou trop tard des allergènes dans l'alimentation des bébés Supplémentation en acide folique Fruits, légumes et poisson, régime méditerranéen, jeûne intermittent

Dépression

Facteurs alimentaires de risque de dépression Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Obésité, fast-food Produits sucrés Régime méditerranéen, peut-être omega-3

Cirrhose du foie et stéatose hépatique

Facteurs alimentaires de risque de cirrhose du foie et de stéatose hépatique Facteurs connus Facteurs probables Facteurs protecteurs Alcool / sucres Matières grasses saturées

Longévité et facteurs environnementaux

Dans les communautés présentant une longévité exceptionnelle, les personnes exercent une activité manuelle toute leur vie, souvent agricole. Elles marchent beaucoup, passent beaucoup de temps à l'extérieur. Elles ne fument pas. Elles entretiennent une vie communautaire de voisinage et un esprit positif, sont souvent proches de la famille ou des membres de la communauté religieuse. Elles sont souvent croyantes ou très croyantes. Elles sont peu exposées au stress de la vie moderne, tels que des horaires fixes, du bruit, de la lumière artificielle.

Une importante étude menée uniquement sur des hommes dans une petite communauté d'Écosse, Caerphilly, permet de donner d'autres facteurs de longévité comme une activité sexuelle continue, des interactions sociales plus nombreuses, un niveau de bonheur plus élevé.

Différence de longévité entre les hommes et les femmes

Les hommes ont une longévité plus faible que les femmes dans quasiment tous les pays du monde, mais cette différence est très importante dans certains pays développés. Plusieurs facteurs "classiques" expliquent cette différence (tabac, alcool, conduites à risque, moindre interaction sociale des hommes), mais les études indiquent que ces facteurs n'expliquent pas tout l'écart constaté.

Longévité animale

Ne figurent ici que quelques records de longévité attestés pour des espèces communes vivant en captivité. Par ordre croissant :

Souris domestique : une souris peut vivre plus de deux ans en captivité, mais la souris de laboratoire Yoda avait plus de 4 ans en 2004

Rat : longévité potentielle de l'espèce estimée à 5,5 ans. Record de longévité 7 ans et 3 mois

Cochon d'Inde : mort en 1979, Snowball a vécu 14 ans et 11 mois.

Lapin : record de longévité détenu par Hazel, un lapin nain gris de 16 ans

Loup gris : record de longévité 20 ans

Chinchilla : longévité potentielle de l'espèce estimée à environ 20 ans. Record de longévité décerné à Bouncer qui a fêté ses 27 ans en 2008.

Chien : longévité potentielle de l'espèce variable selon les races. Elle est de l'ordre de 10 à 12 ans pour un gros chien, 15 ans pour un petit. Le record de longévité détenu par Bluey, un berger australien né en 1910 et mort en 1939, qui a vécu 29 ans et 5 mois.

Chat domestique : longévité potentielle de l'espèce estimée à 20 ans. Record de longévité 38 ans et 3 jours

Grand murin, une chauve-souris : longévité potentielle de l'espèce estimée à 20 ans

Poisson rouge : longévité potentielle de l'espèce estimée à plus de 30 ans. Record de longévité : Tish qui a vécu 43 ans et Goldie qui l'a rattrapé en 2003

Baleine Bleue : record de longévité 110 ans

Tortue étoilée de Madagascar : record de longévité 190 ans attesté (Tu'i Malila)

Tortue géante des Seychelles : record de longévité 250 ans reporté (Adwaita)

Arctica islandica, un coquillage : l'espèce animale la plus âgée jamais découverte avec un record de 507 ans vivant dans l'océan Atlantique nord.

les homards ne possèderaient aucun facteur de mortalité par le vieillissement. Un homard américain de 20 kg, pêché en 1977, avait un âge estimé à cent ans.

Les méduses turritopsis nutricula seraient potentiellement immortelles car capables d’inverser le processus de vieillissement lorsque soumises à des conditions de stress, et ainsi de retourner à une forme juvénile après avoir atteint la maturité sexuelle

Longévité végétale

Le record de longévité serait détenu par un bosquet d’épicéas (Picea abies) découvert en Suède en 2008, dont l'âge a été estimé par la technique de datation au carbone 14 à 7 890 ans pour l'un d'eux, et 5 600 et 4 800 ans pour les deux autres. Mais un individu isolé, nommé Old Tjikko, de la même région possède un système racinaire dont l'âge a été estimé à 9 550 ans par datation au carbone 14, même si la partie aérienne n'a « que » 600 ans.

Auparavant, le record était attribué à un spécimen de pin de Bristlecone (Pinus longaeva) situé dans les White Mountains en Californie portant la cote WPN-114 et surnommé Prometheus, qui avait environ 4 844 ans lorsqu'il fut coupé en 19**. L'arbre le plus âgé encore en vie serait un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) surnommé Mathusalem dont l'âge a été estimé à 4 789 ans lorsqu'il fut étudié en 1957 par Schulman et Harlan.

Il existe un Houx royal de Tasmanie (clone) de 43 000 ans.

Une colonie de Posidonia oceanica détiendrait le record de l’organisme vivant le plus vieux du monde, avec un âge estimé entre 12 000 à 200 000 ans, son âge maximum étant théorique puisque la région qu'elle occupait était émergée il y a 10 000 à 80 000 ans.

Dans la culture

Des êtres, peuples ou créatures à la longévité exceptionnelle apparaissent régulièrement dans les mythes, légendes, contes et fictions du monde entier.

Dès l'Antiquité, les mythologies du monde mentionnent divers êtres à la longévité très supérieure à l'espérance de vie humaine moyenne (sans parler des divinités qui sont immortelles), en particulier pour les personnages de l'ancien testament (voir Longévité des personnages de la Bible), dont celui qui vit le plus longtemps, Mathusalem (969 ans). La mythologie grecque connaît la figure de Tithon, aimé par Éos, déesse de l'Aurore : elle demande pour lui à Zeus l'immortalité, mais oublie de demander aussi la jeunesse éternelle, de sorte que Tithon vieillit pour l'éternité jusqu'à ce que Zeus, pris de pitié, le change en cigale. En dehors des mythes, des légendes se forment très tôt sur les peuples fabuleux. L'historien grec Hérodote mentionne ainsi les Éthiopiens Longue-Vie ou Macrobies qui vivent extrêmement longtemps.

Les contes philosophiques mettent parfois en scène des peuples à la longévité différente de celle des humains. C'est notamment le cas de Micromégas de Voltaire, paru en 1752.

Dans la littérature fantastique à partir du XIX siècle, la longévité exceptionnelle d'un personnage est souvent utilisée comme signe de sa nature non humaine ou surnaturelle. Ainsi, dans Le Portrait de Dorian Gray de l'écrivain irlandais Oscar Wilde, paru en 1890, Dorian Gray cesse de vieillir et vit démesurément longtemps grâce aux propriétés magiques de son portrait. Dans le registre du merveilleux, certaines histoires et univers de fantasy mettent en scène des peuples à la longévité bien plus grande que celle des humains, par exemple les elfes et les dragons dans la Terre du Milieu créée par l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien dans la première moitié du XX siècle. Les récits et les univers de science-fiction imaginent parfois des peuples extraterrestres à la longévité très différente de celle des humains. Les univers d'anticipation mettent souvent en scène un futur dans lequel l'espérance de vie de l'humanité est nettement plus longue que l'actuelle.

男女在出生时预期寿命的比较，绿色斜线对应相等的男女预期寿命。三维小球的体积与该地区的人口成正比。

寿命的意思是一个生物个体从诞生到死亡所经过的时间，一般将其单位定为“岁”，其值与年相同。寿命的原意不同于年龄，但由于语言上的错误导致有时候年龄可以代替寿命一词。英文的Longevity在人口学中往往等同于预期寿命。

长寿不仅是科学家们讨论的话题，同时也是科幻作品、乌托邦小说的主题。由于存在出生统计的不确和不完整，有时很难确定史上的最年长者。小说、传奇和民间故事都有描写超过现代标准下的人瑞寿命的例子。

此外，寿命一词也常用来表示一部机械、设备、设备或零件从开始使用到故障无法使用的时间长短。

历史

最早关于长寿的说法是由希腊哲学家第欧根尼·拉尔修提出的。其指出根据天文学家喜帕恰斯的记载，确定哲学家德谟克利特活到了109岁。这个说法很可能是真实的，因为许多希腊哲学家都被认为活到90岁，如皮浪、色诺芬尼和厄拉多塞。

预期寿命

发达国家 ：77–90年

发展中国家：32–80年

寿命与生活方式

挪威老人院中的老者 循证研究表明，寿命基于两个主要因素：基因和生活方式的原则。据估计，人的寿命长短20%-30%与个体基因相关，剩下的则有个人行为、环境因素决定，而这是可以调整改变的。近期研究发现，即使是最少量的休闲时间和身体锻炼也能延长寿命4.5年。 在工业时代之前，青年人和中年人的死亡是很平常的，70以上的寿命相对罕见。这并非因为基因，而是因为环境因素，如疾病、事故和营养不良，特别是那些在20世纪前不能治愈的疾病。女性因分娩而死较为常见，同时也有很多儿童未能活过婴儿期。此外，大多数老年人往往也会快速死于上述提及的、不可治愈的健康问题。虽然如此，仍然发现了大量的20世纪前活过75岁的人的案例，包括本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、米开朗基罗、老加图、托马斯·霍布斯、埃里克七世、李常杰等。在农民和工人中也有这样的例子。系谱学家常能找到他们活过70、80，甚至90岁的，生活在几百年前前的祖先。例如，根据1871年在英国的人口普查（这是此类普查的首次），平均男性的预期寿命是44岁，但是如果婴儿死亡率被排除出去，活到成年的男性平均有75岁的寿命。如今，英国男性预期寿命是77年，女性是81年。美国男性74年，女性80年。 女性往往较男性有更长的寿命，无论工业时代之前还是当下，一直都是这样。解释这个现象的理论包括，较小的身体（如此减少心脏的压力），更强的免疫系统，以及较少地参与危险的身体活动。

长寿传说

长寿传说是有关极为高寿的人的故事，以及被认为可以增寿的方式。 青春之泉据称可以恢复任何一个喝过它的水的人的青春。新约圣经，追溯犹太传统，将治愈归因于毕士大池，它的池水会被一个天使搅动 。被认为能够使人长寿的办法也包括炼金术，如尼古拉·弗拉梅尔的炼金术。在现代，冲绳饮食法（Okinawa diet）也有可以延长寿命的名声。 在中国，颛顼的玄孙，先秦的彭祖据传说活到了800多岁。