La chrétienté, avec minuscule, ou le monde chrétien, est une notion désignant, dans son acception culturelle, une assemblée de croyants, les chrétiens, adeptes du christianisme, rassemblés derrière des idéaux religieux et des doctrines spirituelles.

La Chrétienté, avec majuscule, correspond, elle, à une période historique du christianisme occidental, peu ou proue celle du début du Saint Empire germanique, vers le XII siècle, au cours de laquelle l'Eglise quadrille le territoire européen . La première mention de la Chrétienté, comme ensemble territorial, apparaît chez Angilbert, un proche de Charlemagne . Ainsi, selon les auteurs du Dictionnaire de l'historien, «au fond, la Chrétienté majuscule et singulière survit peu au grand rêve unitaire de la papauté théocratique des années 1100 et 1200. C'en est déjà fait avec le Grand Schisme (1378-1417), qui marque le basculement de la Chrétienté dans une pluralité d'obédiences, laquelle impose une carte des appartenances religieuses référées aux appartenances politiques, avec la définition à terme d'Eglises nationales suivant la logique concordataire inaugurée, en France, par la Pragmatique Sanction (1438) et le Concordat de Bologne (1516).»

Quelques aspects de l'histoire de l'Église

La chrétienté et le christianisme se sont souvent développés en restant encadrés par deux pouvoirs distincts (mais non obligatoirement indépendants), se voulant tous deux au service des hommes et des peuples, à savoir le pouvoir temporel exercé par les rois et les chefs d'État et le pouvoir spirituel exercé par le pape (les protestantismes rompirent toutefois, dès le XVI siècle, avec ce dernier pouvoir). Assez curieusement, cet encadrement a pu être quelquefois théorisé et justifié, par la « doctrine des deux glaives » (expression qui relève pourtant d'une conception parfaitement erronée du message des Évangiles). Dans la réalité historique, les dissensions entre ces deux pouvoirs ont été fréquentes et importantes, dès l'époque de la royauté et donc de la monarchie pourtant dite de droit divin, ce qui occasionna la recherche et la signature de différents concordats. Puis, dans l'histoire de la chrétienté au XIX siècle, ces deux pouvoirs ont collaboré un certain temps, par le biais du Concordat de 1801 (conclu entre Napoléon Bonaparte, général républicain issu du jacobinisme révolutionnaire, et la papauté). L'objectif était de respecter la religion majoritaire des Français, asseoir (et contrôler) un nouveau pouvoir et d'assurer le bien commun. Dans les deux cas, on était en présence d'une religion d'État. Le christianisme présente aussi une (des) doctrine(s) politique(s), de nos jours dans une optique généralement démocratique. La doctrine sociale de l'Église s'est développée parallèlement (entre autres, Rerum Novarum en 1891, Quadragesimo Anno en 1931, Compendium de la doctrine sociale de l'Église en 2004, Caritas in Veritate en 2009).

Chrétienté, révolution et anti-cléricalisme

Une partie, à l'origine importante, de l'Église catholique a condamné, en 1905, la loi française de séparation des Églises et de l’État instituant la laïcité, mais cette même institution accepte très bien cette loi aujourd'hui (même lorsque les pratiques de certains ne dépassent pas le stade de l'anticléricalisme ou de l'anti-christianisme, éloignés de la véritable laïcité). De même, l'Église avait autrefois condamné certains effets de la Révolution française, aussi bien que des principes de 1789 issus des Lumières. Mais, d'une part, un certain nombre de religieux ont participé à la Révolution française, sans renier leurs croyances chrétiennes, et d'autre part, il y a longtemps que les chrétiens se sont répartis dans les différents partis républicains.

Signalons un dernier phénomène, marginal. Certains catholiques pratiquants, qui s'opposent au phénomène révolutionnaire et rêveraient même de restaurer un ordre moral et social ancien, s'affichent comme contre-révolutionnaires. C'est très loin d'être le cas de tous les chrétiens actuellement.

Régions de la Terre où le christianisme est installé

Extension géographique du christianisme au XXI siècle. Carte des pays dont la communauté chrétienne représente plus de 50 % de la population.

Actuellement, les contours de la chrétienté, de même que ceux délimitant le territoire des autres religions, ne sont pas nettement délimitables. Il faut prendre en compte le rôle effectif de la religion chez les habitants, rôle qu'il n'est pas facile d'apprécier, ainsi que tenir compte du statut particulier de la religion au niveau national : l'ancienne religion d'État, le Concordat au sens du XIX siècle en France, la laïcité (depuis la loi de 1905) et la tolérance religieuse.

A la mi-2015, le nombre de chrétiens dans le monde est estimé à 2,419 milliards soit 32,2 % de la population mondiale

1,254 milliard de catholiques (en 2013) soit 17,7 % de la population mondiale ;

895 millions de protestants (en 2015) soit 11,6 % de la population mondiale. Ce chiffre inclut environ 500 millions de protestants évangéliques et chrétiens indépendants. Ces chrétiens, non rattachés à une Église, appartiennent à une mouvance récente, très présente en Afrique et en Amérique latine, caractérisée par une approche émotionnelle, spontanée de la foi chrétienne ;

283 millions d'orthodoxes (en 2015) soit 3,8 % de la population mondiale ;

90 millions d'anglicans (en 2015) ;

19,7 millions d'adventistes du septième jour (fin 2014) ;

14,4 millions de mormons (fin 2014) ;

8,2 millions de Témoins de Jéhovah (fin 2014).

Chrétienté, « Occident chrétien » ou Église universelle

Le terme christianitas a précédé le terme « Europe » dans son acception sémantique (à une époque, médiévale, ou on pourrait presque dire que rien n'était laïc..., le pouvoir séculier étant alors affaibli, après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident). Une acception territoriale et trop limitée réside dans le terme d'« Occident chrétien » (mais cela ne tient pas compte de l'existence de la religion chrétienne orthodoxe, née après le Grand Schisme d'Orient, en 1054). Et cette expression, utilisée en fait par une pensée ou par certains mouvements d'extrême-droite, est rejetée par l'Église catholique elle-même, née au Moyen-Orient et qui se veut, par définition, universelle.