Le Verseau, ou Porteur d’eau, est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 16 février au 11 mars. Dans l'ordre du zodiaque, la constellation se situe entre le Capricorne à l'ouest et les Poissons à l'est. Verseau était l’une des 48 constellations identifiées par Ptolémée.

Elle est parmi les constellations les plus vieilles du ciel et se trouve dans une zone souvent appelée la « Mer », à cause de son abondance de constellations aquatiques telles la Baleine, les Poissons, Éridan, etc. Parfois, le fleuve Éridan est dessiné provenant du pot du Verseau.

En astrologie, le Verseau est également un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 20 janvier au 19 février. C'est dans ce sens qu'il y sert au repérage des déplacement planétaires. Son signe est ♒ une représentation de l'air car c'est un signe d'air comme la Balance et le Gémeau.

Histoire

Comme les autres constellations du Zodiaque, le Verseau est très ancien. Il semble qu’elle était déjà appelée Daulo par les Chaldéens.

Le Verseau a été diversement identifié au fil de l'Histoire ; la mythologie la plus courante veut qu’il soit Ganymède, que Zeus enleva pour devenir son amant et échanson.

« Ère du Verseau »

La constellation a été immortalisée dans les années 1960, qui proclama l’ère du Verseau (l'air Age of Aquarius dans la comédie musicale Hair). Cependant, il semble qu’il n’y ait aucune définition standard pour les « ères astrologiques », censées correspondre à l'entrée du point vernal dans la constellation correspondante. L’ère du Verseau pourrait commencer soit en 2150, soit en 2660, en fonction de la définition préférée. Selon Rudolf Steiner, l'entrée dans l'ère du Verseau se fera en 3573 ; en effet une hypothèse évoque le coucher héliaque des étoiles, se trouvant à quinze degrés du point vernal lors de l'équinoxe de printemps, comme repère pour se situer dans une constellation et non pas le point vernal (une constellation comportant en moyenne 30°, lorsque le point vernal est au milieu d'une constellation, les étoiles en coucher héliaque sont au début de cette constellation).

Présentation

Constellation Verseau

Repérage de la constellation

L'axe principal du Verseau se situe dans la diagonale Nord-Est / Sud-Ouest du grand carré de Pégase, côté Sud. La constellation s'étend sur cet axe depuis les pieds de Pégase jusqu'à la tête du Capricorne, marquée par une paire d'étoiles assez brillantes (les cornes du Capricorne, α et β Cap).

Le Verseau peut également se repérer dans l'axe des ailes du Cygne, axe qui passe par les pieds de Pégase et aboutit côté Sud sur Fomalhaut du Poisson austral.

Le reste de la constellation s'étend dans l'axe marqué par le côté Ouest du Grand carré de Pégase et qui se prolonge vers le Sud jusqu'à Fomalhaut, du Poisson austral. On y rencontre successivement λ, τ (plus faible) et δ Aqr (plus brillante).

Visibilité nocturne de la constellation.

Description de la constellation

Le Verseau est une constellation assez grande (il s’agit de la 10 du ciel), mais ne présentant finalement que des étoiles moyennement lumineuses. On y découvre cependant deux nébuleuses planétaires assez remarquables.

Sa partie la plus visible est la "diagonale" marquée par ses étoiles les plus brillantes, α Arq (Sadalmeilk) et β Aqr (Sadalsuud). C'est cette diagonale qui prolonge le grand carré de Pégase et pointe sur les deux cornes du Capricorne. L'essentiel de la constellation s'étend au Sud-Est de cet axe.

Si les conditions de visibilité sont suffisantes (mag 5), on peut identifier devant la tête du Verseau (α Aqr) un astérisme appelé l’« Urne », qui serait la jarre d’où la constellation verse ses eaux. Cet astérisme a sensiblement la forme d'un triangle équilatéral formé par les étoiles γ Aqr (Sadalachbiah, à l'Ouest, la plus brillante du groupe), η Aqr (à l'Est), et π Aqr (au Nord, la plus faible), le triangle étant ponctué par ζ Aqr au centre.

Dans l'axe Pégase - Fomalhaut, quelques petits groupes épars et peu visibles marquent les « gouttes d'eau » répandues par le Verseau.

Grands alignements

Malgré son peu d'éclat, le Verseau est au carrefour de deux alignements majeurs :

Le premier est l'alignement du Grand carré de Pégase, qui fait le tour du globe, et qui est un axe de repérage majeur de la voûte céleste. Il passe par le Grand carré de Pégase, le long de la diagonale d'Andromède, Algol, Capella, Castor et Pollux, puis Alphard (Hydre).

De l'autre côté, cet alignement passe par l'axe du Verseau, la tête du Capricorne (β Cap), l'arc et la tête (σ Sgr) du Sagittaire, λ Scorpii (Shaula), Alpha Centauri, Acrux, et longe l'extrémité des Voiles avant de rejoindre Alphard.

L'autre grand alignement est celui qui part du Verseau, passe par les pieds de Pégase, dans l'axe des ailes du Cygne, à travers la tête et sur le cœur du Dragon, pour aboutir sur la diagonale de la Grande Ourse.

De l'autre côté, cet alignement passe par Fomalhaut du Poisson austral, et s'achève sur Achernar.

Étoiles principales

β Aquarii (Sadalsuud)

L’étoile la plus brillante de la constellation du Verseau est β Aquarii (Sadalsuud), avec seulement une magnitude apparente de 2,9. C’est une supergéante rouge et sa faible brillance relative provient de son éloignement, 612 années-lumière.

Son nom provient d’une expression arabe Al Sa'd al Su'ud, signifiant littéralement « la plus chanceuses parmi les chanceuses ». Cette désignation d’étoiles « chanceuses » est partagée par deux autres étoiles de la constellation, Sadalmelik et Sadalachbiah.

Autres étoiles

Voici quelques autres étoiles principales du Verseau :

α Aquarii (Sadalmelik), « l’étoile chanceuse du roi », qui se trouve presque exactement sur l’équateur céleste

γ Aquarii (Sadalachbiah), « étoile chanceuse des choses cachées »

δ Aquarii (Skat) ou (Scheat), « tibia »

ε Aqr (Albali)

θ Aqr (Ancha)

κ Aqr (Situla), une étoile double

ζ Aqr (Sadaltager), (Sadaltajir) ou (Altager), étoile double, qui a franchi l'équateur céleste et est passée dans l'hémisphère boréal en 2004.

R Aquarii est une variable de type Mira, évoluant sur 385 jours entre les magnitudes 5,4 et 9,59. C’est également une étoile symbiotique, son compagnon est une naine blanche qui arrache peu à peu des pans entiers de son enveloppe.

Objets célestes

Deux nébuleuses planétaires se trouvent dans le Verseau : NGC 7009, dite la « nébuleuse Saturne » à cause de sa forme semblable à celle de la planète, au sud-est de η Aquarii ; et NGC 7293, la fameuse nébuleuse Hélix, au sud-ouest de δ Aquarii.

On peut noter également les amas globulaires M2 et M72. On y trouve aussi M73, traditionnellement catalogué comme amas ouvert, mais qui serait constitué en réalité d’étoiles sans aucun lien entre elles.

Plusieurs essaims météoritiques possèdent un radiant situé de la région du Verseau :

les Êta aquarides, vers le 4 mai.

les Delta aquarides du Sud, vers le 28 juillet.

les Iota aquarides du Sud, vers le 4 août.

les Delta aquarides du Nord, vers le 8 août, avec un ZHT d'environ vingt météorites par heure

les Iota aquarides du Nord, vers le 20 août.

宝瓶座又名水瓶座（拉丁语：Aquarius，天文符号：♒）黄道带星座之一，面积979.85平方度，占全天面积的2.375%，在全天88个星座中，面积排行第十位。宝瓶座中亮于5.5等的恒星有56颗，最亮星为虚宿一（宝瓶座β），视星等为2.90。每年8月25日子夜宝瓶座中心经过上中天。

宝瓶座在日本、**被称为水瓶座（みずがめ座）

特征

宝瓶座是一个大但暗的星座，位于黄道带摩羯座与双鱼座之间，东北面是飞马座、小马座、海豚座和天鹰座，西南边是南鱼座、玉夫座和鲸鱼座。

神话和历史

宝瓶座的形像是一个持着瓶子在斟酒的美少年伽倪墨得斯，据说他是特洛伊的王子。有一天，他替父亲看羊时，宙斯在天空经过，一见伽倪墨得斯即对他迷恋，宙斯变身成一只老鹰掳走伽倪墨得斯到奥林匹斯山，（有些版本说宙斯派遣一只老鹰捉走伽倪墨得斯），此鹰就是天鹰座，而伽倪墨得斯从此成为宙斯身旁的倒酒僮。

伽倪墨得斯是黎明女神厄俄斯之子，宙斯偷去伽倪墨得斯做倒酒僮。

宝瓶座的身份为丢卡利翁（Deucalion），他是少数能够在黑铁时代的大洪水中存活的人。

宝瓶座为雅典创立者刻克罗普斯（Cecrops），他曾以水对诸神作出献祭。

恒星

虚宿一（宝瓶座β），视星等2.90等的超巨星，距离990光年，宝瓶座最亮的恒星。

坟墓一（宝瓶座ζ），双星，两颗子星的星等为4.4和4.6等，复合星等3.7。

宝瓶座R，米拉变星，亮度极大时视星等为5.8，极小时为12.4，变光周期386.96日。

格利泽876，红矮星，距离地球15光年。现在已经发现它有三颗行星。

**

M2，很耀眼的球状星团。它呈现为一个圆形的星云状的光，相当明亮但不透明，越向中心越明亮。直径约为6.8弧分，距地球4万光年。

M72，球状星团，距离5.6万光年。

M73，实质只是四颗恒星组成的星群，梅西耶观测时误以为是星团而将其列入**。

NGC 7009，行星状星云，最初被罗斯公爵定名为土星状星云。这个星云的亮度为+8.3等。

NGC 7293，非常巨大的行星状星云，称为螺旋星云或蜗牛星云。它是同类**中距地球最近的，距离326光年。

中国星官

女Girl（女4）：宝瓶座ε、μ、3、4

虚Emptiness（虚2）：宝瓶座β

哭Crying（虚2）：宝瓶座38

泣Weeping（虚2）：宝瓶座ρ、θ

天垒城Celestial Ramparts（虚13）：宝瓶座ξ、18、ν、17、19

司命Deified Judge of Life（虚2）：宝瓶座24、26

司禄Deified Judge of Rank（虚2）：宝瓶座25

危Rooftop（危3）：宝瓶座α

坟墓Tomb（危4）：宝瓶座ζ、γ、η、π

虚梁Temple（危4）：宝瓶座44、51、κ

盖屋Roofing（危2）：宝瓶座ο、32

羽林军Palace Guard（室45）：宝瓶座35、41、47、49、υ、68、66、50、45、70、74、τ、δ、77、88、 00000000000000000000000000000000089、96、101、100、99、98、97、94、ψ、83、χ、ω

垒壁阵Line of Ramparts（室12）：宝瓶座ι、σ、λ、φ

𫓧钺Axe（室3）：宝瓶座103、106、108