La toux est un acte réflexe destiné à protéger les voies aériennes, en éliminant les sécrétions bronchiques et les particules inhalées. C'est une expiration brusque précédée et suivie d'une inspiration forcée, elle peut être accompagnée d'un son dit glottique.

L'expulsion violente d'air des poumons qui en résulte, peut s'effectuer jusqu'à une vitesse de 250 m/s, soit une vitesse proche de celle du son .

On classifie les toux en toux aiguë dont la durée est inférieure à 3 semaines et en toux chronique dont la durée est supérieure à 3 à 8 semaines, le seuil de 3 semaines sans améliorations est habituellement retenu .

Les étiologies associées à chacune de ces catégories sont très différentes. La toux est un motif fréquent de consultation chez le généraliste et chez le pneumologue (10% à 30% des consultations ).

Mécanisme

La toux consiste à bloquer la circulation de l'air dans les voies aériennes par fermeture volontaire de la glotte après une inspiration forcée, puis à augmenter la pression intra-thoracique par contraction des muscles respiratoires. Cela entraîne une augmentation de la pression de l'air piégé dans les voies aériennes. Un relâchement rapide de la glotte permet une expulsion de l'air à haute vitesse du fait de cette pression, entraînant avec lui les éléments éventuellement présents dans les voies respiratoires (centrales et périphériques).

« La toux débute par une inspiration profonde, rapide, dont le volume, supérieur au volume courant, est très variable. Cette phase inspiratoire est suivie d’une phase de compression gazeuse, d’une durée moyenne de 0,2 sec, liée à la contraction des muscles expiratoires, essentiellement abdominaux, et d’une fermeture pratiquement simultanée de la glotte. Durant cette véritable période de contraction isométrique des muscles, les pressions pleurales et alvéolaires atteignent des valeurs instantanées considérables pouvant aller jusqu’à 300 cm d'eau. Une contraction brève du diaphragme précède l’ouverture rapide et active de la glotte et donc l’expulsion d’air à une vitesse initiale de 6 à 12l.sec-1, la vitesse de l’air expiré atteint alors 250 m.sec-1, soit proche de la vitesse du son. Ce pic de vitesse dure environ 0,3 à 0,5 sec et est suivi par un plateau lié au collapsus des voies aériennes secondaire au mécanisme de compression dynamique extrinsèque. »

Physiologie

La toux est un arc réflexe, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une réponse automatisée et non stéréotypée de l'organisme, déclenchée par l'activation d'un circuit neuronal, ayant pour conséquence une désorganisation de la ventilation. Ce circuit est constitué d'un ou plusieurs neurones afférents en relation avec des récepteurs réflexogènes, des neurones situés dans le tronc cérébral qui forment le centre de la toux, et enfin des neurones efférents commandant les muscles respiratoires dont le diaphragme et les muscles laryngés.

Toux chronique

Une toux est dite chronique, si après plusieurs semaines elle ne disparait pas spontanément. C'est alors un signe d'alerte pour le médecin. Même si aucune cause n'est retrouvée, elle peut être invalidante ou nuire à la qualité de vie.

Les toux iatrogènes peuvent être induites par certains médicaments (dont par exemple des antihypertenseurs de la catégorie inhibiteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine ou IECA).

la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) caractérisée par une toux matinale avec expectorations est fréquente (5 % des toux chroniques) et évolue vers une toux irréversible ;

l'asthme et certains états allergiques peuvent se traduire par une toux chronique ;

un reflux gastro-œsophagien (RGO) se révèle parfois par une toux tenace, sans autre symptôme ;

des toux post-infectieuses sont possibles.

80 % des toux chroniques ont une cause identifiée par le malade et/ou le médecin… et amélioré par un traitement adapté dans 75 % des cas. Les 20 % restant sont associés à un « syndrome d’hyper-réactivité sensorielle des voies aériennes », ces dernières réagissant pour un stimulus habituellement sans conséquence.

Hygiène

Les gouttelettes de salive projetées (gouttelettes de Plüge) font de la toux et de l'éternuement des facteurs de contagion. On protège son entourage des germes pathogènes en toussant contre son bras et non dans sa main, qui est un important vecteur de contamination.

Épidémiologie

La toux concerne environ 20 % de la population générale, elle représente 20 % des consultations en pneumologie et 5 % des nouvelles consultations en médecine générale.

La prévalence de la toux chronique est comprise en 8 et 10% de la population adulte, avec une prédominance féminine.

咳嗽是一种呼吸道常见的突发性症状，咳嗽由气管、支气管粘膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激引起，咳嗽时先是声门关闭，呼吸肌收缩，肺内压升高，然后声门张开，肺内空气喷射而出。通常伴随着声音。咳嗽具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。

生物学意义

人类学家和动物学家发现，咳嗽只限于有直立行走的动物，例如人，黑猩猩等，这是由于直立使得肺垂直悬挂在气管上，使得气管有一定的张力，咳嗽前深吸气时候气管就像把弹簧拉紧，咳嗽时候就像拉弹簧松手时的景像，附着在气管壁上的粘液（痰液）可以产生离心力（站立咳嗽时痰液还要克服地心引力）离开气管壁而被咳出。爬行动物没有完整意义的咳嗽，因为爬行动物的肺脏是平卧在胸腔，肺脏不能够引起反弹产生离心力。病人躺在床上也能咳嗽是因为人类在千百万年的进化过程中早已形成了咳嗽。

治疗

用你的鼻子呼吸，这样你的气管和肺里面的黏液不会干掉。

做下面的一系列动作，咳嗽可能会停止，但是假如你在做的过程中感觉不舒服，不要继续。

尽量少进食牛奶以及黄油、奶酪、酸奶、奶油等乳制品，这样咳嗽症状会逐渐减轻。