Une horloge murale commune à la fin du XX siècle en Europe.

Horloge en forme de navire, XVI siècle, château d'Écouen

Horloge murale originale à quartz réalisée par découpe laser sur métal

Une horloge mécanique dite communément et simplement horloge est un instrument de mesure du temps qui donne l'heure par une solution à l'origine entièrement mécanique. Succédant aux différentes horologia, elle apparait à la fin du XIII siècle en Europe occidentale. elle connaitra une évolution et une diversification importante au cours des siècles.

Histoire

Aucune horloge mécanique antérieure au XIV siècle ne nous est parvenue, mais plusieurs mentions dans des documents ecclésiastiques révèlent quelques-uns des premiers temps de l'horloge.

Aux origines

Le mot latin horologium, horologia, dérivé du grec [ὡρα, l'heure et λέγειν, dire] a été employé pour décrire tous les dispositifs indiquant l'heure, mais l'utilisation de ce mot pour tous les instruments de mesure du temps nous cache la vraie nature de leurs mécanismes. Par exemple :

il existe un document décrivant l'installation en 1176 d'une « horloge » dans la cathédrale de Sens mais le mécanisme utilisé est inconnu ;

Selon Jocelin de Brakelond, en 1198 lors d'un incendie à l'abbaye de Bury St Edmunds, des moines coururent à l'« horloge » chercher de l'eau, ce qui indique que leur horloge était donc à eau et qu'elle avait un réservoir assez grand pour aider à éteindre un feu occasionnel.

Les premières horloges mécaniques

Il semble que les premières horloges mécaniques soient apparues en Europe occidentale à l'aube du XIV siècle. Dans l'ouvrage de Gerhard Dohrn-van Rossum, on peut y lire qu'en Europe, entre 1280 et 1320, il y a une augmentation du nombre de mentions de l'existence d'horloges et d'« horologes » dans les registres paroissiaux, ce qui tend à prouver qu'un nouveau type de mécanisme d'horloge avait été conçu.

Ces premières horloges, de grandes dimensions, rares et chères étaient placées dans des édifices pouvant les recevoir : églises ou mieux cathédrales, beffrois, demeures princières.

Inventaire sommaire

Différentes sources, non exhaustives, nous informent sur les premières horloges trouvées à travers la lecture des archives. Un aperçu de ces inventaires nous permet de suivre leur distribution dans le courant des premiers siècles de leur existence.

Différents types d'horloges

Depuis leur origine, elles se sont considérablement complexifiées ; on peut les aborder dans un ordre qui suit grossièrement leur évolution :

les horloges à poids et à foliot : les horloges d'édifices et les horloges publiques, les horloges monumentales, les horloges astronomiques;

Les horloges à pendule : les comtoises, les régulateurs ;

leurs miniaturisations : les horloges à ressort dites de table, les pendules, les montres mécaniques ;

leurs dérivées : les horloges pneumatiques, électriques, les horloges et montres à quartz, les horloges atomiques, etc…

Horloges à poids et à foliot

Horloges d'édifices et horloges publiques

Horloges monumentales

Ce sont des horloges de grande taille. À l'origine à poids et à foliot, elles ont suivi l'évolution et leur rénovation en a fait bien souvent des horloges à pendule puis des horloges électriques. Elles se trouvent souvent sur des bâtiments officiels comme des bâtiments gouvernementaux, des églises ou des gares.

Voir une liste non exhaustive des horloges monumentales : Horloge monumentale

Horloge du clocher de la mairie de Mutzig avec un automate

Horloge de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers

L'horloge de Big Ben

Horloge « du doigt de Dieu » à Toruń en Pologne

Horloge mondiale de Berlin

Horloge fleurie de Genève

Place de l'Horloge à Cergy-Pontoise

Horloges astronomiques

L'horloge astronomique de Prague (XVe siècle)

Une horloge astronomique est une horloge qui affiche l'heure ainsi que des informations relatives à l'astronomie. De façon générale, le terme fait référence à toute horloge qui affiche, en plus de l'heure, des informations astronomiques comme : les positions relatives du Soleil, de la Lune, des constellations du Zodiaque, les planètes les plus brillantes, ainsi que toutes sortes d'informations cycliques comme la durée du jour et de la nuit, l'âge et la phase de la lune, la date des éclipses (par l'indication des nœuds lunaires), de Pâques et d'autres fêtes religieuses, la date et l'heure des marées, l'heure solaire, l'heure inégale ou temporaire, le temps sidéral, la date des solstices, une carte du ciel, etc.

En Europe, les horloges astronomiques apparaissent au XIV siècle. Les horloges astronomiques de Richard de Wallingford à St Albans dans les années 1330 et de Giovanni Dondi à Padoue entre 1348 et 13** sont des chefs-d'œuvre du genre.

Les horloges astronomiques sont construites comme pièces de démonstration ou d'exposition, aussi bien pour impressionner que pour informer. Du fait de leur complexité, les horlogers continuent à en produire afin de mettre en avant leurs compétences techniques ainsi que la richesse de leurs mécènes. Leur message philosophique sous-jacent, un univers ordonné par la volonté divine, est en accord avec la vision du monde de l'époque, ce qui peut expliquer leur popularité.

En France, on peut citer comme principales horloges astronomiques :

celle de la cathédrale de Bourges, la plus ancienne, conçue par Fusoris, datant de 1423 et restaurée-reconstituée récemment ;

celle de la primatiale Saint-Jean de Lyon, restaurée aux XVIe, XVIIe XVIIIe et XIXe siècles ;

celle de la cathédrale Saint-Jean de Besançon par Constant Flavien Bernardin puis Auguste-Lucien Vérité ;

celle de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais par Auguste-Lucien Vérité.

Horloge lunaire de l'hôtel de ville de Bad Windsheim

Horloge astronomique de Beauvais

Horloge astronomique de Besançon

Horloge de l'église abbatiale de Fécamp

Lierre, horloge astronomique de la tour Zimmer.

Horloge astronomique de Lund

L'horloge astronomique de la primatiale Saint-Jean de Lyon

Horloges à pendule

Système de fonctionnement d'un pendule commun

Au XVI siècle, Galilée étudia le mouvement du pendule oscillant. Un pendule associé à un ressort et à un mécanisme de régulation permet la conservation d'un rythme. Le pendule d’horloge, composé d’une tige pouvant osciller autour d’un axe de rotation horizontal permet de régulariser le mouvement des horloges. Il est synonyme de balancier.

En 1656, le physicien Christian Huygens (1629-1695), découvrit la théorie du pendule. Il eut l'idée de l'utiliser comme organe régulateur pour les horloges. En 1657, Salomon Coster fabriqua un mouvement d'horlogerie qui fonctionnait d'après ce principe. Les premiers modèles fabriqués avaient une durée de marche de huit jours ; le mouvement et le carillon étaient actionnés par un seul ressort.

Christian Huygens perfectionna le ressort à spirale en 1675 qui permit de supprimer le balancier pendulaire et de réduire la taille des horloges. Les horloges devinrent alors d'un prix plus abordables et se répandirent dans les maisons, sous la forme d'abord d'horloges de parquet puis de pendules de cheminée.

Horloge à pendule

Horloge avec balancier (1912), des manufactures "Lussault" de Tiffauges, dans l'église Saint-Pierre, à Talmont-Saint-Hilaire

Horloge comtoise

Pendule à coucou

Horloge à penduel C.1904, Ansonia Clock Co.

Premier système d'horloge électrique avec pour balancier un pendule à barre aimentée passant dans une bobine

Les horloges japonaises

Miniaturisation

Les horloges à ressort dites de table

Réveils

les pendules

Une pendule est une horloge en général murale, fonctionnant avec un pendule. On distingue :

la pendule d'échecs est utilisée pour chronométrer les parties du jeu d'échecs, mais aussi d'autres jeux de société.

la pendule astronomique qui indique, en plus des heures, minutes et secondes, le mouvement d’un ou plusieurs astres comme la pendule astronomique de Passemant, qui se trouve dans le cabinet de la Pendule au château de Versailles ;

la pendule à coucou dont la sonnerie imite le cri du coucou ;

la pendule de cheminée destinée à être posée sur une cheminée ou sur un meuble ;

la pendule sympathique qui associe une pendule et une montre ;

la pendule Atmos par la maison Jaeger-LeCoultre.

Horloge à carillon

Certaines horloges sont munies d'un carillon de type « carillon de Westminster » qui sonne tous les quarts d'heure la mélodie du carillon du Palais de Westminster (Westminster Quarters).

les montres mécaniques et autres

En 1571, le comte de Leicester offrit un bracelet muni d'une petite montre à la reine Élisabeth I.

Les premières montres furent portées dans une poche de gilet, veste ou veston ; poche qui portait le nom de gousset, d'où le nom de montre-gousset.

En 1811, Abraham-Louis Breguet, horloger parisien, remit une montre-bracelet à complications, à la reine consort de Naples, Caroline Bonaparte. La première production en série semble remonter à 1880 : la firme Girard-Perregaux à La Chaux-de-Fonds livre une commande de 2 000 montres-bracelets (munies d'une grille de protection) à l'armée impériale allemande.

Horloges dérivées

Horloges électriques

Horloges à quartz et Horloges atomiques

L'industrialisation de l'horloge au XIX siècle s'inscrivit dans la foulée de la nécessité de contrôler le temps de manière de plus en plus précise.

Les quartz et l'atome remplacèrent graduellement les mécanismes d'horlogerie dans la seconde moitié du XXe siècle.

Les horloges à quartz

Horloge à quartz

Une horloge à quartz utilise un oscillateur à quartz pour définir le temps. Le premier oscillateur électronique stabilisé par un cristal de quartz fut réalisé en 1918

Le quartz a la propriété d'osciller à une fréquence précise lorsqu'il est stimulé électriquement. La première horloge fut mise au point en 1928 par Warren Morrison et J.W. Horton aux Bell Telephone Laboratories.

La précision obtenue grâce au quartz est dix fois plus grande que celle de la meilleure des montres mécaniques inventée précédemment (en 1675 par Isaac Thuret) : une seconde de retard en six ans.

Les horloges atomiques

Horloge atomique de la NASA

Pour dépasser cette précision, les scientifiques utilisent des horloges atomiques. Une horloge atomique est une horloge qui utilise la fréquence du rayonnement électromagnétique émis par un électron lors du passage d'un niveau d'énergie à un autre pour assurer l'exactitude et la stabilité du signal oscillant qu'elle produit.

Un de ses principaux usages est le maintien du Temps atomique international (TAI) et la distribution du Temps universel coordonné (UTC) qui sont les échelles de temps de référence.

Le temps atomique international est la référence mondiale fondée sur la définition de la seconde atomique, calculée au Bureau international des poids et mesures à Sèvres.

Galerie

Horloge Charvet à Lyon, rue de la Poulaillerie

Toulouse, rue Alsace-Lorraine, horloge murale avec un cadran de 24 heures

Horloge enseigne à Tübingen en Allemagne

Cadran d'horloge républicaine

Horloge Rock Around the Clock

Horloge à foliot, faite entièrement en bois dans l'Engadine en Suisse.

Horloge L'Épée faite à Sainte-Suzanne (Doubs) et siglé Air France Concorde de 1987