Suite aux conflits de partage de l'Amérique entre royaumes européens et aux dénonciations des abus contre les indigènes, les conquistadors ont fait valoir la légitimité de leur invasion notamment en raison de la nécessité religieuse d'évangéliser les peuples du Nouveau Monde. C'est pourquoi on trouve beaucoup de représentations de conquistadors pieux, accompagnés de prêtres ou, ici, priant avant une bataille.
Les conquistadors (terme qui signifie conquérant en castillan) sont les explorateurs espagnols et plus généralement les chefs d'expédition et leurs soldats qui ont exploré puis envahi le Nouveau Monde du XVauXVI siècle, participant directement à la conquête de l'Amérique. Cet épisode de l'histoire est désigné sous le terme colonisation espagnole des Amériques. Un processus similaire eut lieu dans le Pacifique, aux Philippines et Guam. Plus que de simples explorateurs (dans le sens aventuriers, ou grands navigateurs), ils ont un caractère essentiellement militaire. Au Brésil, le terme utilisé pour la colonisation est bandeirante.
Historique
Les voyages de Christophe Colomb ont permis à l'Espagne d'envoyer des colons sur le continent américain. Peu de temps après le retour de Colomb, des expéditions furent organisées pour conquérir et évangéliser le Nouveau Monde.
Les chefs de ces expéditions étaient appelés conquistadors. Ce nom évoquait la reconquista (711-1492), la reconquête des territoires de la péninsule Ibérique occupés par des musulmans.
De nombreux conquistadors étaient des hobereaux (nobles peu fortunés) hidalgos, dont beaucoup venaient d'Estrémadure « extrême et dure », authentiques, durs à cuire, individualistes, mercenaires dans l'âme, amants des défis qui voulaient s'enrichir dans les « Indes » car ils ne pouvaient pas le faire en Europe.
De là partit Juan Ponce de León pour conquérir Porto Rico. Diego Velázquez (compagnon de Colomb) prit Cuba en 1511. Vasco Núñez de Balboa fonda en 1512 la première colonie sur le continent, dans l'actuel Panama et découvrit le Pacifique.
Les plus grands succès furent ceux de Hernán Cortés au Mexique. Ses premiers contacts avec les autochtones se produisent d'ailleurs à Cozumel où les espagnols rencontrèrent des mayas qui les accueillirent bien chaleureusement et offrirent à Cortés de la nourriture, des plumes et de l'or.
Mais aussi ceux de Francisco Pizarro et Diego de Almagro au Pérou. Avec des troupes bien inférieures en nombre à celles des empires auxquels les conquistadors s'attaquèrent, ils parvinrent à soumettre et à éliminer les plus puissants souverains, aidés par une supériorité technologique certaine, une détermination sans faille, des circonstances politiques exceptionnellement favorables, ainsi que par la propagation de nombreuses maladies apportées par les Européens et les Africains, qui décimèrent les habitants du Nouveau Monde pour qui elles étaient complètement nouvelles (variole, grippe, typhus…).
Des rumeurs faisant état de cités d'or circulèrent. Ainsi, une ville merveilleuse portant le nom de Cibola se serait trouvé en Amérique du Nord et Eldorado en Amérique du Sud. Plusieurs expéditions partirent à la recherche de ces cités, mais de nombreuses revinrent bredouille ou en ramenant moins d'or qu'ils n'espéraient. Ils trouvèrent d'autres métaux précieux comme l'argent qui, lui, était particulièrement abondant (mines du Potosí).
Certains Espagnols, comme Bartolomé de Las Casas prirent la défense des populations autochtones, car un certain nombre de conquistadores se montrèrent cruels envers les indigènes qu'ils massacrèrent ou réduisirent en esclavage. Mais d'autres (tel Cortés) eurent en général de bons rapport avec les populations indigènes. En 1542, des lois pour protéger les indigènes furent promulguées, mais peu d'administrations coloniales les respectèrent quand elles entraient en opposition avec les profits en particulier miniers.
En 1552, Bartolomé de Las Casas publia Brevísima relación de la destrucción de las Indias, livre dont se servirent les autres puissances européennes pour critiquer avec un rien d'hypocrisie la colonisation espagnole et en firent souvent un prétexte pour attaquer les galions qui amenaient ces immenses richesses dans la métropole.
Les abus des conquistadors ont été dénoncés dans la Lettre apostolique Immensa Pastorum Principis (Benoît XIV, 20 décembre 1741) et l'encyclique Lacrimabili Statu (Pie X, 7 juin 1912).
Les conquistadors espagnols
Portrait d'un hidalgo.
Voici une liste de conquistadores et explorateurs espagnols. Vous trouverez entre parenthèses la date des lieux conquis ou explorés et les années concernées.
Panama, Colombie et Venezuela
Vasco Núñez de Balboa (Panama, 1510-1519)
Juan de Valdivia (Panama)
Martin Fernandez de Enciso (Panama)
Alonso de Ojeda (Panama)
Rodrigo de Bastidas (Panama)
Juan de la Cosa (Panama, 1509-1510)
Diego de Nicuesa (Panama, 1506-1511)
Gonzalo Jiménez de Quesada (Colombie, 1536-1537, Venezuela, 1569-1572
Pérou, Amazone et Équateur
Diego de Almagro (Pérou, 1524-1535, Chili, 1535-1537)
Sebastián de Belalcázar (Équateur et Colombie, 1533-1536)
Francisco de Orellana (fleuve Amazone, 1541-1543)
Francisco Pizarro (Pérou, 1509-1535)
Gonzalo Pizarro (Pérou, 1540-1542)
Carlos Juan de Mendado (Argentine, 1595-1597, Patagonie 1601-1609, Terre de Feu 1619-1624)
Mexique, côte des États-Unis et Yucatán
Hernández de Córdoba (Yucatán, 1517)
Diego de Mendes (Yucatán, 1506-1512)
Pedro de Alvarado (Mexique, 1519-1521, Guatemala 1523 -1527, Pérou, 1533-1535, Mexique, 1540-1541)
Lucas Vázquez de Ayllón (côte est des États-Unis, 1524-1527)
Álvar Núñez Cabeza de Vaca (sud-est des États-Unis, 1527-1536, Amérique du Sud, 1540-1542)
Francisco Vásquez de Coronado (sud-est des États-Unis, 1540-1542)
Diego Orrado (Mexique, 1511-1543)
Hernán Cortés (Mexique, 1518-1522, Honduras, 1524, Basse-Californie, 1532-1536)
Juan de Garay (Amérique du Sud, 1543-1583)
Juan de Grijalva (Yucatán, 1518)
Francisco de Montejo (Yucatán, 1527-1546)
Pánfilo de Narváez (Floride, 1527-1528)
Cristóbal de Olid (Honduras, 1523-1524)
Juan Ponce de León (Porto Rico, 1508, Floride, 1513 et 1521)
Gaspar de Portolà (Californie, 1769-1770)
Hernando de Soto (sud-est des États-Unis, 1539-1542)
Martín de Ursúa, (Petén, une region du Guatemala, 1696-1697)
Pedro de Valdivia (Chili, 1540-1553)
Diego Velázquez de Cuéllar (Cuba, 1511-1519)
Lope de Aguirre
Les explorateurs portugais
Antonio de Abreu, (Indonésie, XVI siècle)
Afonso de Albuquerque (Inde 1503, Madagascar 1505, Ile de Socotora 1506, Ormuz 1507, Goa 1510)
Pêro de Alenquer, (Côte africaine, XV siècle)
Francisco de Almeida, (Inde, XVI siècle)
Francisco Álvares, (Éthiopie, XVI siècle)
Jorge Álvares, (Chine, XVI siècle)
Fernão Pires de Andrade, (Chine, XVI siècle)
Diogo de Azambuja, (Côte d'Afrique du Nord, XV siècle)
Pêro de Barcelos, (Amérique du Nord, XVetXVI siècles)
Pedro Álvares Cabral (Brésil, 1500), Madagascar)
João Rodrigues Cabrilho, (Californie, XVI siècle
Alvaro Caminha, (Saint Tomé et Príncipe, XV siècle)
Pero Vaz de Caminha, (Brésil, XVI siècle)
Gonçalo Coelho, (Côte d'Amérique du Sud, XVetXVI siècles)
Nicolau Coelho, (Brésil, XV siècle)
Diogo Álvares Correia, (Brésil, XVI siècle)
João Corte-Real, (Terre neuve, XVetXVI siècles)
Gaspar Corte-Real, (Terre neuve, XVetXVI siècles)
Miguel Corte-Real, (Terre neuve, XVetXVI siècles)
Pêro da Covilhã, (Éthiopie, XVetXVI siècles)
Tristão da Cunha, (île Tristan da Cunha, XVI siècle)
Bartolomeu et Pêro Dias, (cap de Bonne-Espérance, XV siècle)
Diogo Dias, (îles du Cap-Vert, Brésil, Madagascar, XV siècle)
Gil Eanes, (Côte d'Afrique du Nord, XV siècle)
Pedro Escobar, (Saint Tomé et Príncipe, XV siècle)
António Fernandes, (Côte d'Afrique, XV siècle)
Baltazar Fernandes, (Brésil, XVII siècle)
Duarte Fernandes, (Thaïlande, XVI siècle)
Estevão da Gama, (Océan Indien, XVI siècle)
Paulo da Gama, (route de l'Inde par la mer, XV siècle)
Vasco de Gama, (route de l'Inde par la mer, XVetXVI siècles)
André Gonçalves, (Brésil, XVetXVI siècles)
Antão Gonçalves, (Côte d'Afrique de l'Ouest, XV siècle)
Lopes Gonçalves, (Océan Atlantique, XV siècle)
João Grego, (Côte d'Afrique, XV siècle)
João Infante, (Côte d'Afrique, XV siècle)
João Fernandes Lavrador, (Labrador, XVetXVI siècles)
Gaspar de Lemos, (Brésil, XV siècle)
Ferdinand Magellan, (Tour du monde, XVetXVI siècles)
Lourenço Marques, (Mozambique XVI siècle)
Álvaro Martins, (Terre neuve, Afrique du Sud, XV siècle)
Pedro de Mascarenhas, (Océan Indien, XVI siècle)
António Noli, (île du Cap-Vert, XV siècle)
Fernão de Noronha, (Océan Atlantique, XVetXVI siècles)
João da Nova, (Océan Atlantique et Océan Indien XVI siècle)
Paulo Dias de Novais, (Angola, XVI siècle)
Duarte Pacheco Pereira, (Océan Atlantique, Brésil, XV siècle)
Bartolomeu Perestrelo, (île de Madère, XV siècle)
Serpa Pinto, (cap de Bonne-Espérance, XIX siècle)
Fernão Mendes Pinto, (Inde, Asie du Sud Est, Japon, XVI siècle)
Fernão do Pó, (Côte d'Afrique de l'Ouest, XV siècle)
Pedro Fernández de Quirós, (Océanie, XVIetXVII siècles)
Diogo Rodrigues, (île de la Réunion, XVI siècle)
Francisco Serrão, (Indonésie, XVI siècle)
Diogo Silves, (Açores, XV siècle)
Pêro de Sintra, (Côte d'Afrique de l'Ouest, Sierra Leone, XV siècle)
Martim Afonso de Sousa, (exploration du Brésil, XVI siècle)
Pedro Texeira, (Fleuve Amazonie, XVII siècle)
Tristão Vaz Teixeira, (île de Madère, XV siècle)
Luis Váez de Torres, (Australie, XVII siècle)
Nuno Tristão, (Côte d'Afrique de l'Ouest, Guinée-Bissau, XV siècle)
Gonçalo Velho, (Açores, XV siècle)
João Gonçalves Zarco, (île de Madère, XV siècle)
词典释义：
[尤指 16世纪侵占墨西哥、秘鲁等
西班牙殖民主义
]
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，冒险家，投机
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，作
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，本地出生
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