少子化是指生育率下降，造成幼年人口逐渐减少的现象。少子化代表着未来人口可能逐渐变少，对于社会结构、经济发展等各方面都会产生重大影响。如果新一代增加的速度远低于上一代自然死亡的速度，更会造成人口不足，所以少子化是许多国家（特别是已开发国家）非常关心的问题。
由于已开发国家的生育率与死亡率几乎都低，所以从相对的角度来看，少子化就意谓着高龄人口相对变多，即高龄化，因此这两个常常是指相同现象的名词也有人将其合而为一，变成「少子高龄化」，近年来随着经济多元发展，一些生活水平大幅提的开发中国家在还未达到已开发国家的门槛也开始出现了「少子高龄化」的现象，显见此种现象已成为全球的社会问题。
语源
「少子化」原为日文，由于日本是世界上经济发展快速的国家之一，国家开发程度较高，社会转型进入工商业的现象不仅明显而广泛，已婚家庭与生育面对紧张的工作环境时，常减退育儿的动机，并错过生育的机会，也因此较早面临少子化的问题，相关研究亦较为深广，故后来逐渐遇到相同问题的中国等汉字通行区，便直接引入此外来语作为指称。 日本描述少子化，就字面意义来看是叙述子女减少的过程正在进行中，也是经过观察后所定义的名词。自然来说，以活体胎儿诞生于世界的人类个体愈少，并形成一个长期趋势，就足以符合少子化的意义。
原因
透支未来的经济政策，主要可以归咎于战后婴儿潮及其之前的世代设计的政治经济制度、社会文化观念，是标准的庞式骗局，吃掉了后代的资源，并让后代对未来失去信心。
早期农业经济为主、人口分布较为均衡，由于经济形态转变为现代工商发达社会，造成人口集中；如果各地发展能较为均衡，可以避免人口过度集中，而减缓少子化问题。
失衡的性别比及过高的人口密度；一个国家若过晚实施人口控制，则会因为高人口密度下的高压力，而造成反弹性的少子化。
女性在现代社会的竞争力已经有超越男性的趋势，但是婚姻斜坡缓和速度过低：女性难以选择成就比自己差的男性，男性因为成就不足而不敢生育。
晚婚及不婚率增加（当过了繁殖力高峰期才尝试生育，不孕比例自然提高，尤其是很多女性会低估自己繁殖能力下降的速度）
节育观念矫枉过正（家庭计划）
贫富差距扩大、经济成长趋缓、高失业率，因此育儿成本昂贵（特别是物价及房价上扬）；造成更多人因为生活压力导致生育意愿低落或不孕
社会观念问题：由于社会要求**人最好要先有一些成就才能成家生子，但又让许多**人无法在最佳生育年龄前获得如此的成就；这些**人中，有不少的父母可以资助他们抚养下一代。这些人其实可以借由婚姻生育，贡献内需并降低失业率；但因社会观念问题，他们因此放弃婚姻生育，社会也因此成为受害者。必须在青年失业率大升前，以正面态度看待「出社会前结婚生子」、如有育儿津贴更好，这可以减缓「青年就业环境恶化→不婚及少子化→内需下降→就业环境更差」的恶性循环。
人生规划以生活品质（如习惯单身生活）、人生目标与理念（如争取奥运金牌、工作优先主义）与享乐（如旅游）优先
育儿观念着重于教育品质（如升学主义、精英教养观念）
两性关系无法顺利创建与维持（如交不到固定可谈及婚嫁的男女朋友，自然也就没有婚配对象）
对爱情及婚姻的不信任（原因包括老一辈的错误示范，爱情诈欺的频传；另外，过度强调竞争的成长环境及职场，也会增加不幸福婚姻的比例）
对社会体制的不信任与藐视（如个人对于社会、家族施加压力的反抗，或不希望自己的后代受到类似的无理压力）
对民俗迷信的恐惧（这个原因在**世代的影响非常薄弱，但亦有之）
负面消息的影响（如虐童、携带子女自杀）
对政治经济文化教育等有实际影响力的主流族群，并不会活到因为少子化而受害的时代，他们不会因为卯吃寅粮而受到惩罚；他们误以为**人要吃苦才能成功，但结果反而是吃太多苦而失去生育的动力（不肯生育以免对不起子女）。
负面影响
各行业在营运上面临淘汰或转型:少子化意味未来人口的减少；许多社会的运作都依赖人方可推行，少子化的发生将会造成的影响，就短期而显著的行业有：教育(如公私立国小，国中，高中，大专院校，也会间接影响到补习班)、育婴产业(如婴幼儿用品供应商，玩具业)、出版业(以儿童读物（图画书、绘本…等等）、（乳）酪农业(虽会面临幼童市场的衰退，但仍可转型入成人市场)、妇幼医疗业(如小儿科，妇产科)。
少子化的另一个影响将反映在政治决策上。由于**社会是以选民为单位，选民老化，青年选票遽降，主张老人福利的候选人自然容易胜出。当中高龄福利政策的支出大增，就会排挤到儿童、少年、婴幼儿的福利支出，使青年选民更不想生小孩，因为**人不想在没有政府后盾的情境下生育。在税收有限的国家，不但会发生世代性的恶质循环，还会引爆政府财务危机，这是为了照顾老人「寅吃卯粮」的结果。若老年人个人财务状况不佳，医疗开销大却又没有后代，老人一过世就会出现呆帐，将连带拖垮医疗财政。
少子化的另一波影响是高龄化，医疗科学的进步，现有人口平均余命增长，衍伸出的高龄长辈照护问题与成本，对社会影响加剧。奉养的扶养比压力越来越重。
中期少子化对教育是一场残酷的考验，特别是国民教育。国民教育是以6岁足龄学童开始，少了人就无以维系，也不是移民可以替代的，因此必定会爆发国小废校潮。台南县总爷国小、台北县渔光国小都是少子化进入前中期的牺牲者，即使开发大量特色，也得面对现实，甚至不排除产生「流浪校长」。在废校的压力下，被诟病甚久的能力分班将会在家长的压力下死灰复燃，导致公私立学校之间的生源之争，而且使极端偏重智育的教育更为扭曲。再则，废校对于偏远乡镇的村里来说，无疑是灭顶之灾，当地的社会关系之维持都仰赖学校的空间与人气，失去了学校的支持，有小孩的父母势必只能将家庭迁徙到城市，社区只剩下老人，便会濒临瓦解。
长期来说，所有劳动力都会因为人口减少而有程度不等的减退，尤其以人力需求强的工作受到劳力不足的影响最大。
正面影响
环境负担降低：由于现代人的生活过度消耗资源，造成了污染与环境的损害；人口减少将使消耗减少，污染的制造降低，自然保育地将有可能恢复发布。
粮食紧张解除：过剩的人口将消费过多的粮食，势必得与大自然争夺所剩不多的可耕土地，以确保粮食安全。少子化则可以舒缓这种紧张情势，不需要生产超出环境负担的农林渔牧产物，便能养活人群，也就不需要因为饮食而造成环境的伤害。
社会冲突减少：当都市的人口过多，人与人之间的紧张、摩擦、伦理问题会成为十分尖锐的社会问题，而且资源分食与教育失衡的结果，失业、凶杀、掠夺、性犯罪会层出不穷，将严重侵蚀社会的稳定。少子化将能有解决未来人类的社会性问题。
资源分配充裕：减少了人口的分食效应，资源便能平均给所有人享用，不论是教育、就业机会、实体资源，都能更为以优质的型态普及于大众，降低级级落差。
房地价格合理化：需求与投机过度的房地产价格，源自于人口过剩，过多的人口都有居住的需求，房地价格便会畸形地暴涨，引发社会动荡。少子化长期来看，使房地需求减少，对于想居住于自有屋的人而言，便不用背负沉重的房屋贷款，就能实现居住于自有屋的理想。
教育趋向优质：少子化使学生少，教师的责任就相对加重，必须将每个学生的程度都能提升，也更需要努力地提升教育水准。旧有的低成本照本宣科与纸笔测验，将不符合时代需要，应当设计更活泼、符合全人发展的课程，才能启发学生。
减少未来老人照护成本：少子化意味未来百余年之后，未来的老人已经不需要投入天文数字的资源来照护，可以将更多的设备与资源、金钱，改善其他方面的医疗技术。
日本的少子化问题
日本生育率 日本少子化的历史可以从根源推自日本50年代末期经济起飞，来寻找因社会经济发展而造成生育减少的脉络。自50年代末期以降，日本的社会为了摆脱二战失败的阴影，十分专注于经济发展，而且受到本身强烈的群体主义文化的影响，公司的业绩与个人的发展成为社会所看重的核心价值，稍有一些时间与体力没有跟上社会的脚步，就会落入竞争的输家，因此以工商服务为主体的日本社会，在1970年代中后期取得经济的极大成就后，也付出了牺牲家庭经营的代价。远不同于战前的日本社会，过去日本是以农业做主体，人力成为农业经济的核心，而且不需要以晚归来增领加班费；但工商业化的日本，为应付极端紧张的竞争压力或为了领取加班薪资，更多的人选择留在公司而延后返家。就长期而言，为了追求职场上的成功，延迟恋爱婚育的人愈来愈多，当更多的人对减少生育、拒绝成家产生容忍甚至赞成的态度时，少子化就形成了。 1990年代伊始，日本经济发展趋缓，适龄未参与职场的青年变多，这群对于旧价值观及庞氏骗局产生了反抗的青年族群成为社会主流；加上房价高涨、社会不安、经济局势动荡，愈来愈多的人拒绝或不敢成家，对育儿的期待变得更为低落，特别是工作派遣化、女性在职场上的地位压过男性，使得家庭制度维持的必要性大受冲击。此外，医学发达令人们对育婴的急迫感变得「无所谓」，旧有「传宗接代」、「养儿防老」也被视为落伍；职场也将生子当做退出职涯发展的表征，这些社会因素压迫心理而形成的现象，很快就会反映在生小孩的数量。 日本政府目前的少子化对策，除了专责设置少子化担当大臣之外，也开始加强托育政策，并加发育婴津贴，试图营造放心生小孩的环境。但这些政策将耗费更多的资金，势必得举债行政，而且更多人即使有钱，也拒绝成家生子，遑论没有经济基础的**人。目前日本政府打算从职场、社会信心、两性关系等根部问题解决，毕竟两性不能创建稳定的信任关系，**人努力很少表现在薪资上，就无从诱导生育与成家。 日本也是世界上第一个将新生儿减少视为严重社会问题，而决定以实务面对的国家；虽然人类历史上早就有对于婚姻生育的教导与提醒（如圣经创世纪中的「生养众多」，中国儒家认为的「不孝有三，无后为大」，皆非日本人首倡的观念），但还远不及对于少子化有直接的忧虑。日本对少子化的忧心，某种程度上在于：日本的经济与社会完全无法脱离对日本本土客户的需求，而日本的企业与政府设施，包含学校教育，受制于其民族性格与对文化、规格的坚持（例如日本的汽车、电化产品有其特殊规格，无法衔接国际标准，造成维修困难），以及右翼保护主义，而无法全力推展输出；当少子化开始被注意时，已经成立的设施早就面临无法维系的窘境（例如高中职、大学倒闭、地方型企业经营不善等），社会也开始因为流失的消费人口面临经济停滞（所谓的「失落的10年」），政府才开始迫于情势而觉醒。毕竟日本是个公认长达半个世纪的经济大国，若因为少子化而造成社会经济崩溃，将严重动摇国民对国家的信心。 目前日本少子化问题越来越严重，已经连续9年自然减少，2016年日本厚生劳动省公布日本人口减少创纪录，人口下降了29.4万人。新生儿数量为100.8万人。去年死亡人数为130.2万人。
中国大陆的少子化问题
计划生育政策
中国老龄化
**的少子化问题
**原本不存在少子化问题。二战刚结束不久，出生率犹高，政府为了解决农村人口迅速膨胀的问题，曾强势主导家庭计划，鼓吹节育。**比日本晚面临的少子化问题，但进程十分快速，原因与日本类似且更严重。1980年代开始，出生人口数就从40余万一路缓步下降，每年大约以1~2万人的幅度跌落；近10年来的少子情势更明确，2009年出生数仅剩19万1310人，2010年适逢虎年，受此迷信影响，全年出生数为16万6886人，再创历史新低，势必将严重冲击多年后的学前、国中小、高等教育。内政部曾于2010年3月，征求鼓励生育标语，各县市莫不提出生育津贴，以刺激生育率。 少子化对**来说，是一件缓冲期相对短，但并不受重视的事件。社会普遍认为，高等教育、自尊及女性经济自主权的提升，享乐主义，是造成少子化的主因；然而实际上以下心理因素也会造成少子化：上一辈不佳的婚姻爱情经验，家族问题破坏和谐婚姻（中老年掌握的主流社会不愿意承认他们在两性及家族关系上，已经让**人对感情婚姻及家庭感到恐惧），爱情诈欺造成**人对感情的恐惧（谴责不那么严重的爱情诈欺，会被批评男性沙文主义；但依市场原理，诈欺的数量及严重性增加，都会造成交易量减少，爱情及婚姻也无法逃脱此规则）。 但这些因素，不会造成如此严重的少子化；生育补助、成家津贴及稳定有尊严又不至于严重过劳的工作，都已经被证明相当有效。夫妻中只要一人是，工作稳定性、劳动条件及生育补助较佳的军公教，生育率就会较高，而军公教女性多拥有较高学历、自尊及经济自主权，但生育率仍较高；可见给**人足够的福利及条件较佳的工作，是维持生育率的基本条件。**有许多**人不是过劳到没体力生养小孩、就是失业或低薪到没尊严生小孩、许多任务作甚至兼具过劳及低薪的性质。减少工时、增加薪资、降低工作压力及增加雇用人数是解决少子化的必要手段，但社会主流族群反而鼓励压榨劳工。社会及长辈对**人不切实际的期待（**对**人的妄想包括：有钱不分你 但以后你要养我），也是少子化的帮凶；在**人难以获得成就的现代，若要求**人在获得一定成就后才能结婚生子，则很容易拖过**人的最佳生育年龄（过去的**人可以轻易达到的社经地位，现在的**人却很难达成），甚至会让**人直接放弃；许多**男女的父母足以帮他们养孩子，只是他们无法在最佳生育年龄前获得一定的社经地位，若社会观念能有革命性的变革，淡化先立业才能成家的观念，其实可以减缓问题。 另外，**资源过度集中于北部的问题，及许多人的蝗虫心态（捞一票就跑、不处理外部成本），国家认同的相异，也是加剧少子化的重要经济因素。 目前少子化已成为**人口的社会问题，如何注意人口平衡，是避免过度冲击的基本条件，规划（高龄人口的健康照顾）与预防（提升生育率、劳动力维持）等多管齐下才能降低少子化的影响；然而全球都面对以下问题：在可以有效缓和少子化问题的关键时期，缺乏未雨绸缪的远见并规划相关因应对策；因此全球的少子化问题，**人要负的责任很小，毕竟生育是生物本能，唯有环境极差及非常绝望、才会让**人违背本能。雪上加霜的是，相较于以少子化闻名的日本，**的生育率更低。其造成的影响是：许多**人在**时努力工作，但因经济问题等多重因素对生养子女感到却步，甚至有未来年老后缺乏经济安全与医疗照顾等隐忧。
亚太其他国家的少子化问题
泰国 泰国《曼谷邮报》2013年报道，泰国马奚杜大学(Mahidol University)人口社会研究所统计显示，泰国在1970年以前平均每个妇女生下超过6胎，现在只生下1.6胎。泰国生育率记录创历史新低。泰国国家统计局2013年调查指出，泰国15岁以上的单身女性占21%，过去45年来，每年有超过100万个婴儿出生登记，但去年登记数少于80万人。 调查显示，都市女性比乡村女性更倾向于维持单身。曼谷市民中有30%的女性没有结婚，越来越多夫妻也放弃了生小孩的打算。由于生育率低，泰国学者预估未来社会将面临劳力短缺，15岁到59岁的劳动年龄段人数将从2010年占泰国人口67%跌到2040年的55.1%。 泰国2005年就被列为正在老龄化的社会，超过60岁以上的人占总人口的10%，预估2027年会达到20%，成为真正的老龄化社会，2031年超过65岁的人口达20%，就会被列为超级老龄化的社会。东南亚国家中，只有新加坡的生育率（平均每名妇女1.2胎）低于泰国，泰国的三个邻国缅甸、柬埔寨和老挝女性人均生育均超过3胎。 伊朗 英国《每日电讯报》2012年报道，出于对人口增长率（1.2%）明显低于阿拉伯国家和以色列的担忧，伊朗已经废除计划生育政策，希望能够迎来一个“婴儿潮”，令伊朗人口增加一倍。 在两伊战争期间，伊朗人口总数由1976年的2580万增加1986年的4958万，接近翻番。伊朗政府在90年代初实行控制生育政策，由其已故最高领袖霍梅尼下令执行。两伊战争前，他曾大力鼓励国民生育以制造战士，但战争结束后，他认为现有的经济规模养不活那幺多人口。 2009年联合国公布的数据显示，伊朗是1980年以来全球生育率下降最大的国家之一，从原先一名女性平均生育7个子女到如今的平均每位女性生育1.6个子女。伊朗社会学者估算，以目前的生育率，到2094年，伊朗人口将从现在的7500万降至3100万，同时47%的人口将大于60岁。 2014年8月，伊朗议会投票通过了一项禁止永久性避孕措施的法案，这被认为是落实伊朗最高领袖哈梅内伊此前提高伊朗生育率的呼吁。根据这项法案，伊朗将全面禁止男性的输精管切除术以及女性绝育的相关手术。然而，由于伊朗遭受制裁和油价不断下跌而导致的经济萎靡，伊朗**人的生活压力日益增大，使得这一政策在民间遭致不少人的非议。
欧美国家的少子化问题
有1000名没有小孩的男性和女性接受了访问，他们的年龄主要集中在25-45岁之间。
年龄在25-29岁的受访者大多表示，他们没有小孩的原因是“希望先有稳定的物质基础”，该比例达到79%，表示要先获得良好教育的达到67%。
30-40岁的受访者中，57%的人表示是因为“没有合适的伴侣来一起抚养小孩”，同样理由在40岁以上人群的比例达到61%。
所有的受访者中86%的人同意“害怕失去工作”也是其中一个原因。81%的受访者还认为“当代社会拥有体面工作比建造自己的家庭更有价值”的观点也是影响出生率的一个因素。
还有79%的人同意，他们的生活即使没有孩子也已经“够复杂和困难”了。
其他国家的少子化问题
巴西 巴西地理统计局于2014年发布的统计数据显示，过去14年间，巴西妇女生育率下降了26%。2000年，平均每名巴西妇女生育2.39名子女，而2013年却减少到平均生育1.77名子女。这是巴西政府原本预测到2043年才会达到的指数，和英国、荷兰等发达国家已经相差不大。同时，巴西选择不生育的女性比例也在上升，特别是白人女性、生活在南部和东南部的女性以及高学历女性不生育者居多。 **中央社的相关报道指出，营养改良、节育成功及医学进步，造成巴西年老人口日益增加，家庭趋向少子化。2050年，巴西80岁以上的人口将会接近1400万人。这样的结果可能造成：劳动者必须延长缴纳社福捐的时间，才能够领到相当的退休金，而这都是因为有经济活动能力的人口将减少。据巴西地统局预测，2050年，巴西劳动人口和退休人口的比例将会达到3:1，但理想的平衡比例是5:1。 美国《国家地理》杂志的相关文章指出，尽管巴西占主导地位的罗马天主教禁止信徒堕胎，巴西政府也从未实行过任何节制生育的政策，但由于城市化的迅速发展、女性地位的快速提高及避孕药的合法化使得巴西的传统大家庭在短时间内解体，只有一两个子女的小家庭被大众所接受，政府大力推进的健康保险制度使得“养儿防老”已无必要，对高成本的精致生活的追求更使得女性的生育愿望日渐淡薄，多种因素令巴西的少子化问题逐渐严重。
词典释义：
词
口统计学;
口学的，
口统计学的;
口过剩;
外，侨居
外;
亡，
亡数;