L'apologétique est un champ d'études théologique ou littéraire consistant à défendre de façon cohérente une position. Un auteur s'engageant dans cette démarche est appelé « apologiste » ou « apologète » (ce dernier terme ayant une connotation plus religieuse).

Le terme vient du grec ancien apologia (ἀπολογία), qui signifie « justification, défense (contre une attaque) ». Lorsque John Henry Newman choisit d'intituler son autobiographie spiritualiste Apologia pro vita sua, en 1864, il jouait ainsi sur les deux connotations du mot'.

Parmi les premières utilisations du mot, on peut citer l’Apologie de Socrate, un dialogue dans lequel Platon prend fait et cause pour Socrate lors de son procès. C'est aussi le titre de diverses œuvres d'auteurs chrétiens grecs et latins de l'époque impériale, comme les deux Apologies de Justin le Martyr, adressées probablement à l'empereur Antonin le Pieux, celle d'Athénagoras d'Athènes, et l'Apologeticum de Tertullien, un des principaux apologètes du christianisme primitif.

Dans le christianisme

Dans un sens plus technique, le mot apologétique est utilisé pour désigner la science des preuves de la divinité dans le christianisme. Au moins dans ses fondements, cette discipline est « philosophique » (au sens scolastique du terme) ; elle s'appuie uniquement sur la raison, et non sur la révélation. Le théologien et apologète William Lane Craig la définit comme « une branche de la théologie chrétienne qui cherche à fournir une justification rationnelle aux prétentions de véracité de la foi chrétienne ».

L'apologétique est distincte du concordisme : la première entreprend de répertorier les points de compatibilité et d'incompatibilité entre la compréhension du moment de la Révélation et l'état du moment de la Science, tandis que le second se propose plutôt de présenter la seconde comme contenue implicitement dans la première.

Traditionnellement, l'apologétique comporte trois parties, précédées d'une introduction :

Introduction : l'âme humaine est capable de Dieu ; la révélation est possible (de la part de Dieu, et aussi de la part de l'homme dont l'esprit est capable de découvrir et comprendre un certain nombre de choses sur Dieu).

Dieu existe : voir les cinq preuves de l'existence de Dieu de Thomas d'Aquin, considéré comme l'auteur de référence en la matière.

Jésus-Christ est Dieu.

Le plus souvent, une annexe est consacrée à l'immortalité de l'âme.

Le recours à l'apologétique est moins systématique qu'il n'a pu l'être auparavant, entre autres parce qu'elle emporte rarement seule la conversion d'un incroyant ; elle permet cependant à un croyant de conforter ses convictions en lui proposant des réponses possibles aux objections les plus courantes.

Emmanuel d'Alès rédigea au début du XX siècle un traité d'apologétique en quatre volumes abordant des sujets comme la Création, le Déluge, l'évolution ou non des espèces face aux connaissances du moment en géologie, histoire et sciences naturelles. Muni comme il se devait de l'Imprimatur et du Nihil obstat, il trouva son public dans nombre de séminaires, bibliothèques paroissiales et familles.

L'apologétique religieuse bute par ailleurs sur le paradoxe qui veut que Dieu laisse le croyant libre de croire en Lui : il est donc impossible de prouver intellectuellement la foi, qui est une adhésion du cœur.

护教士（英语：Apologist），是活跃于2世纪的基督教著述家，是对基督教教义具影响力的教父。护教士视基督教是哲学，其职责可分为辩护、驳斥、建设。护教士以口说或文档著作方式进行辩护（Apologia）。

辩护一开始并非只有基督教会使用，乃源于古希腊哲学家，而犹太哲学家斐洛（Philo）则为护教学奠下稳定根基，创建了一套标准护教学的模式，供后人所用。早期的护教士的任务并非是维护教义，主要是在辨明那些反对基督教的人的话是虚谎且毫无根据的，指出反对基督教的知识份子故意捏造虚假的事来污蔑教会。护教士一方面要证明这些是捏造的谎言，另一方面则是要将基督教与外邦人的宗教加以比较，权衡其优劣。 护教士初只站在自卫角度辩护自己的教义，后来发展为主动挑对方宗教或哲学的盲点，说明他人的信仰来自鬼神或只是虚空的话。

其中著名的护教士是游斯丁（Justin Martyr）（c.100-165），其辩护书说明耶稣基督真是上帝的独生爱子，他从天降世道成肉身，为的是要拯救全人类。游斯丁认为耶稣基督的形式：第一种是被人轻视、拒绝的耶稣，第二种形象是在天上与父坐在荣耀里，他还说所有哲学家所说的真理都是在逻各斯（Logos）里面，唯有在基督耶稣里面才有真正的道理可言。另外其他著名护教历史上有贡献的，还有特土良（Tertullian）、亚历山大里亚的圣克雷芒（Clement of Alexandria）、伊格那丢（Igantius）（c.35-107）、波里家（Polycap）（c.70-156）等。