La Taupe est un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner plusieurs espèces différentes de petits mammifères fouisseurs vivant dans des galeries souterraines. Ce nom vernaculaire est aussi à la base de plusieurs noms vulgaires créés pour la nomenclature scientifique en français.

Étymologie

Le nom vernaculaire Taupe est issu du latin talpa, et désigne en français des mammifères insectivores fouisseurs, sans oreilles apparentes et plus ou moins aveugles appartenant au genre Talpa et à l'espèce Talpa europaea. Dans le langage commun, ce terme désigne également des espèces d'animaux très différentes anatomiquement, même si, à première vue leur physique et leur comportement se ressemble. Il s'agit là d'un exemple classique de convergence évolutive.

Par extension, le terme est utilisé pour désigner de nombreuses espèces, souvent aveugles, ou presque, comme des rongeurs : les rats-taupes et les hamsters-taupes ou même un poisson comme le requin taupe.

Physiologie, comportement et écologie

Les caractéristiques générales des taupes sont celles des petits mammifères fouisseurs qui creusent et vivent dans des galeries souterraines, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective. Elles naissent avec une vue parfaitement développée, et deviennent aveugles ou presque (selon les espèces) au fil du temps.

Les différentes espèces de « taupes »

Le terme taupe désigne avant tout les taupes européennes du genre Talpa. En France, il désigne plus particulièrement l'espèce la plus courante Talpa europaea.

La sous-famille des Talpinae auquel appartient le genre Talpa regroupe également de nombreuses espèces de taupes qui partagent plus ou moins les mêmes caractéristiques. La plupart de ces taupes n'ont par ailleurs pas de nom vernaculaire spécifique, mais sont appelées spontanément « taupe » du fait de leurs morphologie et comportement. Elles sont proches des desmans, une des trois sous-familles des Talpidae.

La sous-famille des Talpinae regroupe des espèces sur le continent eurasiatique mais aussi nord américain. Une espèce américaine à nez étoilé, appelée Condylura cristata, est désignée par de nombreux noms français commençant par condylure ou taupe. Des « taupes » existent aussi en Australie et en Afrique. Les espèces de taupes marsupiales australiennes ont une anatomie naturellement très différente de celles des taupes eurasiatiques et des taupes dorées africaines.

On distingue le groupe taxonomique de ces espèces aisément. Le mouvement des membres pour écarter la terre ne se fait pas dans le même plan pour les taupes marsupiales et pour les Talpinae. Les ressemblances entre les taupes marsupiales et les taupes dorées sont plus nombreuses. Les taupes dorées africaines mâles disposent d'un cloaque contrairement à la plupart des mammifères.

Galerie

Quelques sortes de taupes

Taupe d'Europe (Talpa europaea)

Taupe à queue glabre (Scalopus aquaticus)

Taupe dorée, Chrysochloridae sp.

Taupe à nez étoilé (Condylura cristata)

Taupe marsupiale, Notoryctes sp.

Une Taupe des Pyrénées (Galemys pyrenaicus)

Noms français et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés en français. Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.

Grande taupe dorée - Chrysospalax trevelyani

Grande taupe marsupiale - Notoryctes typhlops

Petite taupe marsupiale - Notoryctes caurinus

Taupe - espèce de la famille des Talpidae, plus particulièrement du genre Talpa et généralement de l'espèce Talpa europaea

Taupe aveugle - Talpa caeca

Taupe à longue queue - Scaptonyx fusicaudus

Taupe à nez étoilé - Condylura cristata

Taupe à queue chevelue - voir Taupe à queue velue

Taupe à queue glabre - Scalopus aquaticus

Taupe à queue longue - voir Taupe à longue queue

Taupe à queue velue - Parascalops breweri

Taupe commune - voir Taupe d'Europe

Taupe d'Amérique de l'Ouest - espèces du genre Scapanus

Taupe d'Asie - espèces du genre Euroscaptor

Taupe d'Espagne - Talpa occidentalis

Taupe d'Europe - Talpa europaea

Taupe de Californie - Scapanus latimanus

Taupe de Chine - espèces du genre Uropsilus

Taupe de Coahuila - la sous-espèce Scalopus aquaticus montanus de la Taupe à queue glabre

Taupe de Gibbs - voir Taupe naine

Taupe de Kansu ou Taupe de Kan-Sou - Scapalunus oweni

Taupe de Perse - Talpa streeti

Taupe de Sibérie - Talpa altaica

Taupe de Stankovic - voir Taupe des Balkans

Taupe de Tamolipas - la sous-espèce Scalopus aquaticus inflatus de la Taupe à queue glabre

Taupe de Townsend - Scapanus townsendii

Taupe de True - Urotrichus pilirostris

Taupe de côte - voir Taupe du Pacifique

Taupe des Balkans - Talpa stankovici

Taupe des Pyrénées - Galemys pyrenaicus

Taupe des montagnes du Japon - Urotrichus talpoides

Taupe dorée de Grant - Eremitalpa granti

Taupe dorée de Stuhlmann - Chrisochloris stuhlmanni

Taupe dorée de Visagie - Chrisochloris visagiei

Taupe dorée de Winton - Chryptochloris wintoni

Taupe dorée de van Zyl - Chryptochloris zyli

Taupe dorée du Cap - Chrisochloris asiatica

Taupe dorée du Congo - Chlorotalpa leucorhina

Taupe dorée ou Taupe d'or - espèces de la famille des Chrysochloridae

Taupe du Caucase - Talpa caucasica

Taupe du Levant - Talpa levantis

Taupe du Pacifique - Scapanus orarius

Taupe européenne - voir Taupe d'Europe

Taupe ibérique - voir Taupe d'Espagne

Taupe marsupiale du Nord - Notoryctes caurinus

Taupe marsupiale du Sud - Notoryctes typhlops

Taupe marsupiale - espèces du genre Notoryctes

Taupe méditerranéenne - voir Taupe aveugle

Taupe naine de Gibbs - voir Taupe naine

Taupe naine - Neurotrichus gibbsii

Taupe ordinaire - voir Taupe d'Europe

Taupe orientale - voir Taupe des Balkans

Taupe romaine - Talpa romana

Taupe vulgaire - voir Taupe d'Europe

Taupe-musaraigne - Uropsilus soricipes

Aspects culturels communs

La couleur terre de nombreuses taupe est à l'origine du gris taupe :

Un nom vernaculaire comportant le terme « taupe » est aussi attribué à quelques espèces d'aspect ou comportement approchant comme les rats-taupes, rats taupiers ou hamsters-taupes. D'autres ont un rapport plus lointain, comme la couleur pour le Requin-taupe et la Porcelaine taupe ou encore les galeries creusées par la Taupe-grillon.

Généralement munies de yeux minuscules (d'où la croyance erronée qu'elles sont aveugles, caractéristique strictement applicable à la Taupe aveugle) et cachées dans leur trou, les taupes ont aussi inspiré des surnoms, expressions du langage familier :

Les étudiants de classes préparatoires scientifiques (Maths sup, Maths spé) sont communément appelés « taupins » car travaillant ardemment sans jamais sortir de leur « trou ».

En espionnage, certains agents doubles ou agents dormants sont appelés des « taupes » en argot.

Un "feutre taupé" est confectionné avec des poils de lièvre, de taupe, de loutre, etc. Voir une chanson de Charles Aznavour, « Le feutre taupé ».

l'expression « myope comme une taupe ».

« Une vieille taupe » pour désigner une personne âgée à la vue basse ou casanière.

Ces métaphores sont fréquemment reprises dans des titres ou œuvres de fiction. Dans le conte Tom Pouce des frères Grimm en 1819, le héros a d'abord volontairement trouvé refuge dans un trou de taupe. Elle est également un personnage du conte La petite Poucette d'Andersen. Le titre du roman policier People of Darkness (Le Peuple des ténèbres ou Le Peuple de l'ombre) de Tony Hillerman paru en 1980 rappelle que certaines tribus de Navajos possèdent comme emblème les taupes désignées comme le « peuple de l'ombre ».