En rouge, les pays où la capitale n’est pas la plus grande ville.

     Pays dont la capitale est côtière

     Pays dont la capitale n'est pas côtière

     Pays non côtiers

Pays ayant plusieurs capitales Pays ayant eu plusieurs capitales dans le passé

Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs, ou une ville ayant une prééminence dans un domaine social, culturel, économique ou sportif. Dans ce cas, on parle aussi de métropole.

Le terme capitale seul désigne souvent la capitale d'un État, ville où siègent généralement les pouvoirs nationaux. Cependant, dans certains pays, la capitale constitutionnelle n’est pas le siège des institutions, notamment les Pays-Bas, dont la capitale est Amsterdam bien que toutes les institutions se trouvent à La Haye.

Dans certains pays constitués d'une fédération d'États, chacun d'eux a sa propre capitale et le pays a une capitale fédérale. Ainsi, aux États-Unis, Sacramento est la capitale de la Californie et Washington, D.C. la capitale fédérale, comme Québec est la capitale du Québec et Ottawa la capitale du Canada.

Dans de nombreux pays, notamment dans le monde anglo-saxon, la capitale politique est loin d'être la ville la plus peuplée. C'est le cas aux États-Unis tant au niveau fédéral que fédéré, mais aussi au Canada, en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Washington est ainsi bien plus petite que New York, Sacramento que San Francisco ou Los Angeles, Tallahassee que Miami, Bâton-Rouge que La Nouvelle-Orléans, Ottawa que Toronto ou Montréal, Canberra que Sydney, Wellington que Auckland. Certains parlent d'ailleurs à propos de ce phénomène de « capitales administratives » ou « capitales à l'américaine ».

Le terme chef-lieu est également employé dans certains pays pour désigner une capitale d'une subdivision administrative.

Origine des capitales

Les anciens empires du Croissant Fertile peuvent être considérés comme les « inventeurs » de la capitale. En effet, ces premiers royaumes avaient besoin d'une administration nombreuse et centralisée pour diriger leur territoire. Le pouvoir politique s'est naturellement installé au même endroit, notamment car les fonctionnaires étaient avant tout chargés de collecter les impôts et de garder le trésor ainsi collecté. C'est ainsi que sont apparues les premières capitales : Ur, Babylone entre autres.

Les rois étant associés de près au culte religieux, l'un des éléments fédérateurs de ces états puisque chacun avait son dieu tutélaire, les temples s'installèrent dans les capitales. Grâce à cette organisation centralisée, les empires grandirent, et la capitale se répandit de par le monde. Jérusalem à l'époque de Salomon reproduit le même schéma, puis les capitales chinoises successives et Rome.

Ambassade du Royaume des Pays-Bas auprès de la République polonaise, à Varsovie.

Les capitales sont également généralement la ville que les pays qui entretiennent des relations avec cet État choississent pour implanter leur ambassade.

Capitales externes à un territoire

En de rares occasions, la capitale ne se trouve pas sur le territoire qu'elle administre. Notamment :

Mafikeng, en Afrique du Sud, fut capitale du Bechuanaland (aujourd'hui le Botswana) de 1894 à 1965 ;

Bruxelles, capitale de la Belgique et siège des institutions de la Région de Bruxelles-Capitale, est également le siège des institutions de la Région flamande. Lorsque les institutions de la Région et de la Communauté flamande ont été fusionnées, cette dernière entité fédérée siégeait déjà à Bruxelles au moment de la fusion ;

Saint-Louis, au Sénégal fut, jusqu'en 1957, la capitale de la Mauritanie. Cette ville fut à cette date remplacée comme capitale par Nouakchott nouvellement fondée.

En Inde, deux villes sont chacune capitale de deux États : Hyderabad (sur le territoire du Telangana), capitale commune des États de l'Andhra Pradesh et du Telangana, ainsi que Chandigarh (territoire fédéral distinct des deux États), capitale commune des États du Pendjab et de l'Haryana ;

Saint-Pierre sur l'île de La Réunion d'où sont administrées les Terres australes et antarctiques françaises.

巴西利亚 巴西的首都

堪培拉 澳大利亚的首都

吉隆坡 马来西亚的首都

安卡拉 土耳其的首都

河内 越南的首都

首都、国都或京（京师／城／都），以现代政治角度而言，通常指一个国家的中央政府所在地的首要行政中心城市，也是政治活动的中心城市、各类国家级机关集中驻扎地、国家主权的象征城市。

在大部分国家，首都是国家最大的城市，如英国伦敦、法国巴黎等；大部份的国家也未在宪法和法律内订定首都地点，而在部分国家，政治中心与经济中心分离，例如美国首都华盛顿哥伦比亚特区、土耳其首都安卡拉等。有时一个国家有多个首都，如行政首都、司法首都，分别是该国的行政和司法中心，例如南非。

在国际政治及外交上，首都的名称可以直接代表其所在的国家及其中央政府。常见的例子有以“北京”取代中华人民共和国、“莫斯科”取代俄罗斯、“华府”取代美国、“伦敦”取代英国等。

在历史上，国家或地区的主要经济中心往往成为政权的焦点，并透过**或合并成为首都。伦敦和莫斯科正是这样。首都无形中吸引有志投身政治的人才，例如律师、新闻媒体及公共政策的研究员，协助政府实施有效的管治。如果首都兼是首要的经济、文化或知识中心，有时会被称为「首要城市」，如伦敦和布宜诺斯艾利斯。

首都的设立有时会阻碍原有的主要城市的进一步发展。由于旧都里约热内卢和巴西东南部的人口过于稠密，新都巴西利亚遂设于巴西内陆，而德国首都则设于柏林。

政治与经济或文化权力会合的情况并不普遍。传统首都经济上会被竞争者超越，朝代或文化的衰落，也意味着首都的破灭，巴比伦就是一个例子。此外，很多现代首都，例如阿布贾、坎培拉和渥太华，特意设于原有的经济地区以外，而且至今仍未发展成新的工商业中心。

首都不一定会设立在面积较大的国土上，如赤道几内亚的马拉博、丹麦的哥本哈根、冈比亚的班竹，这些都不是岛国，首都却是位于较小的离岛。

一般来说首都通常会特意设在易守难攻的地理位置上，以防其他国家的侵略，但也有国家的首都是设于邻国附近的边界旁或是相邻的地理位置上，如韩国的首尔、老挝的万象、乍得的恩将纳。

特殊情况

欧洲联盟：虽然欧盟不是一个「国家」，但比利时的布鲁塞尔被广泛认为是欧盟的「首都」。因为欧盟的主要行政机构、欧盟委员会、欧洲理事会、欧盟理事会（也有部分立法机能）都驻在此地，而欧洲议会大部分会议亦在此进行（常规会议和正式投票在斯特拉斯堡进行）。欧盟没有正式指定一个「首都」，但《阿姆斯特丹条约》规定了大部分机构驻扎布鲁塞尔。此外，欧洲法院位于卢森堡，而欧洲中央银行驻于法兰克福。因此，欧盟也可以被看作像南非般的「多首都」状况。不过对一个国际实体而言「首都」概念有争议，因为「首都」或「首府」通常分别用于主权国和国内的行政区划。

联合国：纽约是联合国主要的会议场地，但亦有其他重要机构散置于日内瓦、海牙等城市。

城市国家，如新加坡、梵蒂冈等，并没有下设首都，但是基于国家与城市的双重身份，人们有时会视之为「首都」。

瑙鲁是一个只有21平方公里（8平方英里）的小国，没有首都，行政管理中心设在雅连。

象征意义

曾经是废墟的雅典，在希腊独立后被定为首都，以恢复昔日的传奇光彩。另外，经历冷战及两德统一，柏林再度成为德国的首都。首都重置的例子还有十月革命后的莫斯科。

首都象征式迁移至地理或人口较次要的选址，可能基于经济或战略因素（或称为「前锋首都」或「先锋首都」）。彼得大帝把政府由莫斯科迁至圣彼德堡，为俄罗斯帝国确立西方定位；而穆斯塔法·凯末尔·阿塔土克则把政府东迁至安卡拉，保卫奥斯曼伊斯坦堡。明成祖把国都由中央的应天府（今南京）迁至顺天府（后改称北京），以防满蒙两族侵扰边疆。其他例子有东京、阿布贾、阿斯塔纳、巴西利亚、赫尔辛基、伊斯兰马巴德、奈比多及亚穆苏克罗。

首都的选址、创建不受到地方及政治因素妨碍，以代表新国家的统一。例子有伯尔尼、坎培拉、马德里、渥太华、巴西利亚及华盛顿哥伦比亚特区。南北战争时期，接壤美利坚联盟国的华盛顿哥伦比亚特区面临邦联的进攻，联邦军用了大量资源来保卫该地。当时铁路和电报发达，联邦政府基于弱势可选择迁移，但他们选择了死守首都。

中华民国政府在抗日战争中迁移到重庆，并定重庆为陪都，战后始迁回南京，而在国共内战失利后再迁往台北。直至1990年代期间，实质首都虽在台北市，却在教科书上记载南京市为首都以呼应其「光复大陆」之政策，但现今绝大多数**人已将台北市视为首都，连中华民国政府也甚少提及南京市为其首都而默认台北市做为首都的地位。

有时气候因素也可能成为迁移首都的原因，中美洲小国伯利兹的旧首都伯利兹市由于靠海的关系，曾遭到飓风毁坏，最后贝国政府将首都迁到位处内陆的贝尔墨邦以躲避飓风。

战略意义

首都长久以来是战争的首要目标，**首都等同取得敌方的政府，是战胜的关键。 首都，作为国家政治、经济、文化的会聚并不是永恒不变的。在古代，国家一般采取中央集权政策，地方势力有限；首都一旦沦陷，就意味着朝代的覆亡。中国三国时代，汉、吴因失去各自的首都──成都和建业（今南京）而亡国。 过去，社会经济倾向地方权力，这战略方式在封建制度发展后尤其盛行，其后又在**和资本主义的发展中再获肯定。对于世界其他地方，包括西方而言，首都在军事上是较次要的。1205年，拉丁人在第四次十字军东征后**了拜占庭的首都君士坦丁堡，然而，拜占庭势力成功在数个省份中重组；地方贵族在60年后重夺首都，并把国祚延长了200年。英国势力先后在美国独立战争和第二次英美战争中劫掠了美国首都华盛顿特区，但美国势力得到地方政府和传统上独立的边远地区的平民的支持，仍足以在地方开展战斗。例外的是，高度中央集权国家，例如法国，其中央政体有效地协调偏远地区的资源，为国家带来绝对的优势。但是，假如首都被占，国家会面临崩溃的边缘；其他战略方面，法国的传统敌人德国，于两次世界大战时把目标集中于**巴黎。

迁都

「迁都」指一个国家将原来设立的首都，由另一个城市取代，主要行动是将政府高层重要机关总部迁移至新首都，而背后亦涉及很多原因。在古代，多数国家面对不稳定的政治环境，因而迁都的机会较多。也有可能是旧的首都由于某些原因（例如经济）而逐渐丧失其重要性。朝代的交替或领土的变更或扩大亦影响首都的迁移。中国明朝从应天府（今南京）迁都北平府（后称北京），加强控制将领和军队，以防满蒙两族侵扰边疆。李自成**首都后，明朝大致灭亡（南明──几个由明朝皇室在南方创建的流亡政权──则继续声称作为明室正统而存在）。而满洲人在1**4年6月6日进入北京，则代表了正式的权力转移。这样的格局在中国历史屡见不鲜，及至20世纪传统儒家政体垮台。清朝覆亡后，基于地方分权及交通技术的改进，国民政府得以在抗日战争时期迅速迁都，并维持其原有的领导架构。西方例子有土耳其（伊斯坦堡—安卡拉）和东西统一后的德国（波恩—柏林）。或是像巴西或澳大利亚等重新建造城市移转首都的例子。 然而，因为古代国家与开发中国家（例如于2005年迁都的缅甸）行政架构较为简单，迁都相对于已开发或相对发达国家来说是容易得多。现代的国家迁都要顾及将庞大复杂的政府部门有序不紊地调迁的步骤，以及巨大的国家经济开支，故此一次完整的迁都可能要花上近10年的时间。 但也有其变通的方式让国家资源不至于太集中于首都，但又不用花费巨资迁移首都，有些国家便设立所谓的副首都或是陪都来分散其风险。

最大首都

非洲：开罗（11,146,000）

亚洲：东京（35,237,000）

欧洲：莫斯科（10,400,000）

北美洲：墨西哥城（17,809,471）

大洋洲：惠灵顿（445,400）

南美洲：布宜诺斯艾利斯（14,230,000）

首都列表

各国首都列表