L'electro (apocope d'electro-funk ou electro-boogie) est un genre de musique électronique directement influencée par l'utilisation d'une boîte à rythmes TR-808 et de quelques samples dérivés du funk.

Caractéristiques

Le terme « electro » définit un genre de musique électronique. Son tempo moyen varie entre 120 et 140 BPM, sa rythmique syncopée étant fondamentalement construite sur le modèle de base « kick-snare-kick-kick-snare-kick » dont l'exemple-type est le morceau Numbers de Kraftwerk. L'electro est ainsi une musique explicitement « machinique ». En fonction de l'influence musicale du moment et de l'inspiration du musicien s'y greffe une ligne de basse de quelques notes (souvent sans portamento) qui vient renforcer le côté saccadé et « robotique » de la rythmique et/ou une combinaison de nappes mélodiques évoquant la science-fiction ou des univers aquatiques (typiques chez Drexciya et nombre de musiciens de Détroit tels Juan Atkins ou Aux 88). À Détroit, il est également fait référence au style electro par l'expression « techno bass ».

Tout comme le terme « techno » qui a, un temps, servi à désigner de manière générique toute musique électronique dansante, le terme « electro » est depuis quelques années utilisé en ce sens, et ce plus particulièrement dans les pays francophones. La profusion des genres et sous-genres dans les musiques électroniques et la popularité grandissante de ces sonorités impose, notamment aux médias généralistes, de recourir à des étiquettes englobant des styles parfois très éloignés les uns des autres. « Cette culture à l'intérieur de laquelle se sont déployées ces nouvelles pratiques musicales et artistiques, cette scène qui a su si rapidement adopter les outils de son temps, c'est ce que l'on a appelé techno dans les années quatre-vingt-dix, les musiques électroniques au cours de la décennie suivante et aujourd'hui l'electro. »

Histoire

Origines

À l'origine, l'electro est créée sur les premières boîtes à rythme inventées par Dave Smith. Elle devient cependant une branche dérivée du hip-hop. En plus de l'appellation « electro-funk », le genre est désigné au début des années 1980 sous les autres termes d'« electro hip-hop », de « robot hip-hop » et de « robot funk ». La paternité du style est traditionnellement attribuée à Afrika Bambaataa et son titre Planet Rock qui marie les scansions du rappeur avec des samples des morceaux Trans-Europe Express et Numbers de Kraftwerk. Donc, l'electro peut être perçue comme une paternité de la musique électronique populaire inventée par les Kraftwerk des années 1970. Fortement conditionnée par l'utilisation d'instruments synthétiques (boite à rythme, vocoder, synthétiseurs), cette fusion entre le rap et la musique électronique populaire du groupe Kraftwerk, en plus d'influences funk et disco, a une grande influence sur les toutes premières compositions de la house et de la techno.

Premières années

Afrika Bambaataa avec DJ Yutaka de la Zulu Nation, en 2004, Japon.

À la suite du déclin de la musique disco à la fin des années 1970, de nombreux musiciens funk comme Zapp & Roger se lancent dans l'expérimentation des talk boxes et l'utilisation de caisses plus lourdes et distinctes. Le boogie joue un rôle pendant les premières années formatives de l'electro, notamment la chanson Feels Good d'Electra (Emergency Records – EMDS-6527), la production post-disco You're the One for Me de D. Train (Prelude – PRL D 621), Thanks to You de Sinnamon (Becket – BKD 508) et On A Journey (I Sing The Funk Electric) d'Electrik Funk (Prelude – PRL D 541). L'electro émerge finalement comme genre de fusion entre différents styles, incluant funk, boogie mélangé à l'electropop japonais et allemand, inspiré par la vision futuriste d'Alvin Toffler, des films d'arts martiaux, et des musiques de jeux vidéo. Les premiers pionniers du genre sont Kraftwerk et la Yellow Magic Orchestra (YMO).

En 1980, YMO est le premier groupe à faire usage de la boîte à rythme programmable TR-808. Cette même année, le membre de la YMO Ryuichi Sakamoto fait paraître Riot in Lagos, considéré comme un premier exemple de la musique electro et précurseur de l'instrumentation (grosse caisse et sonorité) du genre. Cette chanson inspirera clairement les futurs groupes et artistes electro comme Afrika Bambaataa et Mantronix.

En 1982, le producteur originaire du Bronx Afrika Bambaataa fait paraître le titre Planet Rock, qui mêle des éléments extraits de la chanson Trans-Europe Express de Kraftwerk, de la chanson Numbers (de l'album Computer World de Kraftwerk publié en 1981), et de chansons de la Yellow Magic Orchestra comme Riot in Lagos (de l'album B-2 Unit de Sakamoto publié en 1980). Planet Rock est largement considéré comme le point culminant du genre electro. Une autre chanson important, publiée cette année, Nunk de Warp 9 utilise « une imagerie inspirée des jeux d'ordinateur, de jeux vidéo, des cartoons, de la sci-fi et du hip-hop. » 1982 est une année prolifique pour l'electro avec la sortie de chansons de groupes et musiciens tels que Planet Patrol, Warp 9, Man Parrish, George Clinton (Computer Games), Grandmaster Flash and the Furious Five, Tyrone Brunson, The Jonzun Crew et Whodini. En 1983, Hashim compose la chanson electro funk Al-Naafiysh (The Soul) qui deviendra la première chanson publiée au label Cutting Record en novembre 1983. À cette période, Hashim s'inspire des chansons Hip Hop, Be Bop (Don't Stop) de Man Parrish, She Blinded Me With Science de Thomas Dolby, et Planet Rock d'Afrika Bambaataa. Al-Nafyish est plus tard ajoutée à la compilation Kings of Electro (2007) de Playgroup.

Bambaataa et des groupes comme Planet Patrol, Jonzun Crew, Mantronix, Newcleus, Warp 9 et Cybotron s'inspire ensuite de genres tels que le Detroit techno, ghettotech, breakbeat, drum and bass et l'electroclash. Les premiers producteurs du genre electro genre (notamment Arthur Baker, John Robie et Shep Pettibone) ajoutent des éléments issus du mouvement freestyle latino (ou simplement freestyle) ; Lotti Golden et Richard Scher (producteurs de Warp 9) mêlent electro, funk, et hip-hop à des éléments de musique latine. Le DJ Detroit techno Eddie Fowlkes adopte un style appelé electro-soul, caractérisé par une ligne de basses prédominante et un breakbeat electro. Les productions electro-soul de Kurtis Mantronik pour Joyce Sims lancent le mélange entre new jack swing et éléments de hip-hop et de soul.

À la fin des années 1980, le genre décline avec l'émergence de la culture rap et hip-hop. Baker, Pettibone, Golden et Scher sont les seuls résistants.

Electro contemporain

Depuis la fin des années 1990, le terme « electro » est également utilisé pour décrire deux autres genres de fusion de l'electro : l'electroclash mêlant techno et new wave et l'electro house.

Artistes et labels

Les artistes et groupes notables représentatifs du genre incluent : Afrika Bambaataa, Aux 88, Anthony Rother, Bobness, DMX Krew, Dopplereffekt, Drexciya, Kraftwerk, Imagination, Marboss, Midnight Star, Model 500, Newcleus, Ryuichi Sakamoto, World Class Wreckin' Cru, et Yellow Magic Orchestra.

En parallèle, les labels représentatifs du genre incluent : Direct Beat, Electrofunk Records, Murder Capital, Satamile Records, Underground Resistance, et Viewlexx.