Un attentat est une action destinée à nuire (à attenter) aux biens ou à la vie d'autrui. On parle généralement d'attentat dans un contexte politique, voire terroriste.

Dans le droit pénal, il désigne le plus souvent l'attentat contre la sûreté de l'État qui est un crime ayant comme but soit de changer ou de détruire le gouvernement, soit d'exciter les citoyens et habitants à s'armer contre l'autorité constitutionnelle, comme le fait d'exciter à la guerre civile ou de porter la dévastation, le massacre et le pillage dans une ou plusieurs communes.

Il existe également des faux attentats, c'est-à-dire des menaces qui ne se concrétisent pas, mais qui perturbent les activités courantes. Dans ce cas, on pourrait parler d'attentat à la conduite normale des affaires ou de la vie en société.

Types d'attentats

Le classement des attentats peut se faire de multiples façons.

La distinction principale est certainement celle qui concerne les objectifs et le commanditaire de l'attentat, qui peut être

un ennemi déclaré de la cible, dans le but simplement de nuire ;

un ami supposé, qui commet alors une trahison ;

un ami agissant pour le compte de la cible, on parle alors de provocation ;

un naïf croyant agir en vue d'un certain objectif, alors qu'il a été manipulé dans le cadre d'un « coup tordu ». Ces cas ont alors une complexité sans limite, avec des interactions entre de multiples protagonistes se mentant les uns aux autres.

Ils se classent selon la méthode :

guet-apens : on attend le passage de la cible pour déclencher une fusillade afin de l'éliminer, comme dans le cas du général de Gaulle au Petit-Clamart et du président John Fitzgerald Kennedy à Dallas ;

attentat à la bombe : une charge explosive est placée dans l'intention de détruire des biens ou de tuer des personnes ou, plus rarement, simplement pour démontrer la capacité de nuisance de ceux qui l'ont posée. La charge peut être dissimulée n'importe où, dans un bâtiment, un lieu public, dans une automobile (on parle alors de « voiture piégée »), dans une lettre ou un colis postal (« colis piégé »). Par exemple, Unabomber était un spécialiste des attentats aux colis piégés ;

attentat-suicide : une personne se charge de provoquer la mort et la destruction en y laissant sa propre vie. On estime que cette méthode est imparable, sauf à imposer des restrictions insupportables (destruction complète de la vie privée). L'attentat suicide utilisant un avion détourné a été l'attentat le plus meurtrier de l'histoire.

Ils se classent aussi selon la cible :

personnes anonymes ;

individu ciblé ;

installation industrielle ou commerciale, et bâtiment (vide ou avec le public présent) ;

bus, avion, bateau ou autres moyens de transport, et leurs utilisateurs.

Les attentats, dans ce dernier cas, comptent parmi les pires catastrophes aériennes.

Certains attentats sont parfois camouflés en banals accidents, tandis qu'à l'inverse un même attentat peut faire l'objet de multiples revendications.

Lutte contre les attentats

En France, un dispositif spécial a été mis en place à deux reprises depuis 1995 pour réduire les risques d'attentats : le plan Vigipirate, qui était toujours en cours en 2015. Il comprend un certain nombre de mesures dissuasives comme le contrôle des sacs aux entrées de lieux accueillant du public en nombre, la mise en place de barrières de police devant certains lieux très fréquentés, la mise en place d'un nombre accru de forces de l'ordre, assistées par des militaires, le démontage des poubelles de rue métalliques, ou encore l'interdiction de stationner devant des lieux sensibles (écoles, lieux de culte, entre autres).

L'Organisation des Nations unies tout en condamnant les attentats, « considère aussi comme prioritaire la question de la protection des droits de l'homme dans le contexte des mesures antiterroristes ».

La lutte contre les attentats, en raison des restrictions liberticides dont elle est le prétexte, est une préoccupation majeure pour les organisations de défense des droits de l'homme.

Usage correct

Un attentat est par définition une « tentative criminelle contre quelqu'un », ou encore une « tentative criminelle contre qqch ». Lorsqu'il échoue, c'est donc un attentat raté, et en aucun cas une « tentative d'attentat », cette dernière expression étant un pléonasme.

美国总统约翰·肯尼迪与韩国总统朴正熙在1961年合影；两人先后于1963年和1979年被暗杀身亡

暗杀或称行刺，密裁指因为一些原因而进行的谋杀，常常是政治因素。执行暗杀的人被称为刺客。一些恐怖组织（最早为中世纪的阿萨辛派，其后则有近代的爱尔兰新芬党、意大利烧炭党、俄罗斯民意党和中国斧头帮等）常派出刺客谋刺各国元首、重要领袖。同样地，许多国家的情报单位也都秘密地训练刺客，例如美国的中央情报局（CIA）、俄国的国安会（KGB）、英国的军情六处（MI6）、以色列的情报特勤局（Mossad）和中国的国安部（MSS）等，用以刺杀敌国或恐怖组织的高端领导人及*****。

在政治与军事谋略上，暗杀的目的是借由结束敌对势力首脑的生命，以期能在短时间内达到恫吓或瓦解敌方士气、混乱或瘫痪敌方指挥系统。在运行方法上，常见的有刺杀、射杀、毒杀、斩杀、自杀式炸弹攻击等，但情报单位运行时，重要目标常以制造车祸、空难、疾病、火灾、失足、溺水、电击、食物中毒、亲友互残等方式，将景况安排为意外，且为安排该等景况，常造成目标亲属及其他不相干的人员伤亡，隐藏目标则以绑架至秘密处所运行，尸体销毁后往往无法寻获。查缉侦察人员最终多仅能以失踪结案。另外有时为摧杀目标，常以诱饵诱引目标，诱饵往往借由犠牲，使目标暴露踪迹或共同毁灭，以达暗杀之目的。