La viviparité est un mode de reproduction où le zygote se développe à l'intérieur d'une une matrice spécialisée en recevant des apports nutritifs (sans apport nutritif, il s'agit d'ovoviviparité).

Biologie végétale

Le terme viviparité est utilisé en Biologie végétale pour désigner un mode de reproduction où la germination de graines se produit alors que les graines sont encore dans le fruit accroché à la plante-mère

C'est un cas extrême de semences dites récalcitrantes. On peut observer un tel développement dans les mangroves, sur les palétuviers et chez certaines cactées épiphytes cultivées (Epiphyllum phyllanthus ou Rhipsalis pilocarpa par exemple, avec des graines qui s'avèrent viables. Ce phénomène présente probablement un intérêt évolutif.

Biologie animale

Une espèce animale est qualifiée scientifiquement de vivipare lorsque son mode de reproduction satisfait les deux critères suivants :

le développement embryonnaire prend place dans une matrice spécialisée du tractus génital (ex : utérus) ;

le parent ne pond pas des œufs mais met au monde une progéniture viable, que cette dernière soit nidicole ou nidifuge.

Cette qualification est restreinte occasionnellement par un critère supplémentaire : au sein de l'utérus/matrice, l'embryon reçoit un apport nutritif de type matrotrophie durant tout ou partie de son développement. Le processus au cours duquel l'embryon se développe chez une espèce vivipare est appelé gestation.

Il existe plus de 150 lignées de vertébrés vivipares présentant diverses stratégies de nutrition de l'embryon, depuis la placentotrophie complète jusqu'à l'adelphophagie. Anecdotiquement, c'est la femelle qui effectue la gestation chez la quasi-totalité des animaux vivipares, mais il existe un taxon (les syngnathidés) chez qui c'est le mâle qui effectue la gestation.

Chez les thériens, la nutrition se fait via le placenta et le cordon ombilical. Il n'y a donc pas de stade externe libre pour l'œuf, celui-ci est conservé dans les voies génitales de la femelle jusqu'à son expulsion. La viviparité est la règle commune chez de nombreux mammifères actuels (placentaires et marsupiaux, exception étant faite des monotrèmes) mais on la retrouve également chez certains reptiles (comme le serpent caméléon), quelques amphibiens (la salamandre), des arthropodes comme chez certains insectes (la pédogenèse des pucerons) ou certains scorpions (le scorpion empereur), certains poissons (la famille des Goodeidés, certains requins (comme le requin marteau) la loquette d'Europe), ainsi que quelques nématodes (par exemple la trichine) et insectes (mouche tsé-tsé ou glossine)

Le fossile représentant la forme la plus ancienne de viviparité d'un vertébré a été découvert dans la formation Gogo par l'équipe de John A. Long, du Museum Victoria à Melbourne. Il s'agit du poisson Materpiscis attenboroughi (un placoderme aujourd'hui éteint) datant d'il y a -380 Ma ; ce qui signifie que la viviparité serait apparue 200 millions d'années plus tôt qu'estimé auparavant. La découverte a été publiée dans le journal Nature en 2008.

Articles connexes

Gestation

Matrotrophie

Oviparité

Ovoviviparité

Ovuliparité

Poisson vivipare

高山早熟禾（Poa alpina）表现出植物的胎生现象，种子未脱离母株就已经萌发。

胎生可用来形容一些动物与植物的繁衍方式，但两者的定义并 不直接相关。

以动物来说，胎生是指受精卵在母体的子宫内发育为胎儿产出母体。胚胎通过诸如卵黄囊及胎盘等结构自母体获得 营养，直至出生时为止。

哺乳类动物如猴、虎、牛、羊等，都是胎生，蓝鲸是世界上最大的胎生动物。有一些毒蛇（如蝮蛇、海蛇）介于卵生和胎生之间，发育期间营养则由蛋黄提供，被称为卵胎生。

以植物来说，则是指种子成熟后还未脱离母株即在子房（果实）内发芽的现象，芽苗生长到一定程度后才脱离母株。和动物胎生不同的是，这里的种子并不靠母株供给营养，而是以种子内胚乳所储藏的营养来发育。

文化

佛教经典《金刚经》也提出胎生的说法，以为是四生之一，四生就是所谓的：胎生、卵生、湿生、化生。最早的人类，不分男女，全是化生，后来因为发生**，生出男女二根，最后变为胎生。 有的生物有四生俱全，《长阿含经》卷十九称大鹏金翅鸟属****之一，有卵生、胎生、湿生、化生等四种。至于人类也有四生，世罗与邬波世罗由鹤卵出生，《涅槃经》中提到“芒果树女”、“嘎西达树女人”，昙驮多与遮卢及邬波遮卢，鸽鬘，庵罗卫等，皆被归类为湿生。至于宝女从莲花化生，及劫初人类均是化生。