En grammaire française, un adjectif possessif, ou déterminant possessif, est une sous-catégorie de déterminant défini, ajoutant à l'actualisation du nom noyau, une idée de possession, de propriété, ou plus simplement, de contiguïté habituelle, en relation avec une personne grammaticale (première, deuxième ou troisième, du singulier ou du pluriel). Dans la catégorie des pronoms, le correspondant de l'adjectif possessif est le pronom possessif.

Morphologie

L'adjectif possessif remplace l'article et change de forme, non seulement en fonction de l'objet possédé (avec lequel il s'accorde en genre et en nombre), mais également, en fonction du possesseur (dont il indique la personne et le nombre).

J'ai oublié mes papiers. / Leur voiture est en panne. L'adjectif possessif « mes » s'accorde avec le nom noyau « papiers » (masculin, pluriel) et indique que le possesseur est de la première personne du singulier (« je »). L'adjectif possessif « leur » s'accorde avec le nom noyau « voiture » (féminin, singulier) et indique que le possesseur est de la troisième personne du pluriel (« ils » ou « elles »).

L'adjectif possessif « mes » s'accorde avec le nom noyau « papiers » (masculin, pluriel) et indique que le possesseur est de la première personne du singulier (« je »). L'adjectif possessif « leur » s'accorde avec le nom noyau « voiture » (féminin, singulier) et indique que le possesseur est de la troisième personne du pluriel (« ils » ou « elles »).

Possesseur de la 1 personne du singulier. Objet possédé singulier : « mon » au masculin, et « ma » au féminin. Objet possédé pluriel : « mes » (forme épicène). Mon pantalon, ma chemise, mes pantalons, mes chemises.

Objet possédé singulier : « mon » au masculin, et « ma » au féminin.

Objet possédé pluriel : « mes » (forme épicène). Mon pantalon, ma chemise, mes pantalons, mes chemises.

Mon pantalon, ma chemise, mes pantalons, mes chemises.

Possesseur de la 2 personne du singulier. Objet possédé singulier : « ton » au masculin, et « ta » au féminin. Objet possédé pluriel : « tes » (forme épicène). Ton pantalon, ta chemise, tes pantalons, tes chemises.

Objet possédé singulier : « ton » au masculin, et « ta » au féminin.

Objet possédé pluriel : « tes » (forme épicène). Ton pantalon, ta chemise, tes pantalons, tes chemises.

Ton pantalon, ta chemise, tes pantalons, tes chemises.

Possesseur de la 3 personne du singulier. Objet possédé singulier : « son » au masculin, et « sa » au féminin. Objet possédé pluriel : « ses » (forme épicène). Son pantalon, sa chemise, ses pantalons, ses chemises.

Objet possédé singulier : « son » au masculin, et « sa » au féminin.

Objet possédé pluriel : « ses » (forme épicène). Son pantalon, sa chemise, ses pantalons, ses chemises.

Son pantalon, sa chemise, ses pantalons, ses chemises.

Possesseur de la 1 personne du pluriel. Objet possédé singulier : « notre » (forme épicène). Objet possédé pluriel : « nos » (forme épicène). Notre pantalon, notre chemise, nos pantalons, nos chemises.

Objet possédé singulier : « notre » (forme épicène).

Objet possédé pluriel : « nos » (forme épicène). Notre pantalon, notre chemise, nos pantalons, nos chemises.

Notre pantalon, notre chemise, nos pantalons, nos chemises.

Possesseur de la 2 personne du pluriel. Objet possédé singulier : « votre » (forme épicène). Objet possédé pluriel : « vos » (forme épicène). Votre pantalon, votre chemise, vos pantalons, vos chemises.

Objet possédé singulier : « votre » (forme épicène).

Objet possédé pluriel : « vos » (forme épicène). Votre pantalon, votre chemise, vos pantalons, vos chemises.

Votre pantalon, votre chemise, vos pantalons, vos chemises.

Possesseur de la 3 personne du pluriel. Objet possédé singulier : « leur » (forme épicène). Objet possédé pluriel : « leurs » (forme épicène). Leur pantalon, leur chemise, leurs pantalons, leurs chemises.

Objet possédé singulier : « leur » (forme épicène).

Objet possédé pluriel : « leurs » (forme épicène). Leur pantalon, leur chemise, leurs pantalons, leurs chemises.

Leur pantalon, leur chemise, leurs pantalons, leurs chemises.

Mon enfant ; ma chère enfant. / Ton amie ; ta petite amie. / Son histoire ; sa propre histoire.

Adjectifs possessifs toniques

Le français possède des formes très archaïques dites toniques, alors que les précédentes sont dites atones. Les adjectifs possessifs toniques ont la forme des pronoms possessifs équivalents sans l'article ; ils précèdent le nom et suivent un article : « un mien cousin ».

Représentation

Le syntagme actualisé par un adjectif possessif est un représentant à un double titre : d'une part, il renvoie à l'objet possédé (le référent du nom noyau), d'autre part, il renvoie à la personne du possesseur :

Si le possesseur a la valeur d'une première ou d'une deuxième personne, la représentation est de nature référentielle : dans ce cas, l'adjectif possessif est un embrayeur : Ton jardin est bien agréable. Le syntagme « Ton jardin » renvoie à l'objet possédé, le jardin (représentation référentielle), et à la personne du possesseur, qui n'est autre que le destinataire (représentation référentielle également). Si le possesseur a la valeur d'une troisième personne, la représentation est de nature textuelle : dans ce cas, l'adjectif possessif est le plus souvent une anaphore : J'ai rencontré Julien. Ses vacances sont finies. Le syntagme « Ses vacances » renvoie à l'objet possédé, les vacances (représentation référentielle), et à la personne du possesseur, qui est hors situation d'énonciation (représentation textuelle, plus précisément cataphore ayant pour antécédent le nom propre « Julien »).

Syntaxe

Pour les parties du corps, et plus généralement les choses considérées comme inaliénables, le français comme les autres langues romanes évitent d'utiliser les déterminants possessifs et utilisent des constructions avec le réflexif et un article défini.

Exemple : « J'ai mal à la tête. », « Je me suis cassé la jambe. » Plutôt que : « J'ai mal à ma tête » et « Je me suis cassé ma jambe. ». L'élément mentionné dans ce cas est implicitement une partie du corps du sujet – respectivement « la tête » et « la jambe » de l'énonciateur. À comparer avec « J'ai cassé mon téléphone. », et non *« Je me suis cassé le téléphone. »

Les déterminants possessifs sont souvent marqués par une connotation affective, ou encore, respectueuse : Mes chers amis. Mon Dieu. Votre Majesté.