Exemple d’éclateur à air : arc électrique formé lors de la séparation de deux conducteurs sous une différence de tension de 400 kV.

Un éclateur est un dispositif électrique utilisé pour limiter les surtensions (fonction de parasurtenseur) et réaliser des courts-circuits ultra-rapides par un arc électrique provoqué par l'ionisation d'un gaz.

Éclateurs à deux électrodes

Les éclateurs sont constitués de deux électrodes face à face dans un milieu qui peut être l'air ambiant (éclateur à air), de l'air mais dans un milieu clos (à air encapsulé) ou du gaz (éclateurs à gaz).

Au-delà d'une certaine valeur de tension entre les bornes, donc d'un certain champ électrique entre les électrodes, un amorçage se produit et un courant s'établit entre les deux électrodes en formant un arc électrique à travers le gaz qui sépare les électrodes. En général une des électrodes est reliée à une phase, et l'autre à la terre. Après amorçage, la phase se trouve donc pratiquement au potentiel de la terre : on dit que la surtension a été déviée à la terre.

Les éclateurs sont très robustes et permettent de dévier des courants importants, cependant l'arc électrique qui apparait lors du fonctionnement est maintenu par le courant que débite le système, il faut prévoir la coupure de ce court-circuit phase/terre.

C'est le principe des cornes d'amorçage que l'on voit sur les équipement de distribution d'électricité mais ils sont également utilisés en basse tension sous forme d'appareillage électrique modulaire et pour les installations de télécommunication avec une efficacité limitée. En effet la lenteur à l'amorçage (environ 1µs) est un défaut de ce type de composant pour la protection : les surtensions rapides comme celles provoquées par la foudre ont un temps de montée qui peut être inférieur au temps d'amorçage de l'éclateur, il laisse passer le pic de la surtension et dévie une grande partie de l'énergie mais ne protège pas efficacement les équipement sensibles : les parafoudres à éclateur à gaz sur les lignes télécom sont d'une efficacité relative pour protéger les équipements de télécommunication et sont parfois associés à des composants de protection secondaires type varistance ou diode d'écrêtage. Néanmoins les éclateurs à gaz procurent un courant de décharge très élevé (écoulement des ondes de courant transitoires) et offrent une capacité parasite très faible permettant ainsi une dégradation minimale des signaux transmis.

D'une façon générale, les parafoudres à base de varistances offrent une protection plus efficace contre les surtensions que les éclateurs.

Dans les laboratoires haute tension on utilise des éclateurs à sphère. Dans ce cas les 2 électrodes sont des sphères ; on peut régler leur écartement et ainsi définir précisément la tension d'amorçage entre les sphères.

Éclateurs tripolaires

Éclateurs à trois électrodes particulièrement adaptés à la protection des lignes appairées (type ligne de télécommunication), ils offrent une protection en mode commun (fil 1 par rapport à la terre, et fil 2 par rapport à la terre), ainsi qu'une protection en mode différentiel (entre fil 1 et fil 2).

Éclateurs à trigger

L'éclateur est doté d'une électrode au**liaire qui permet de forcer l'établissement de l'arc par un dispositif extérieur. Fonctionnellement, un éclateur à trigger est similaire à un triac.

火花间隙

火花间隙（英语：spark gap，电路中常见符号SG）其组成为两个导体构成的电极，两者之间有一间隙，间隙中可含有气体，比如空气。当两导体之间的电位差高于间隙气体的崩溃电压，此时气体会发生游离，而两导体间会发生电火花，而使其电阻大幅下降。

在游离气体之间的路径尚未中断前会出现电流；此外尚有一最小值的维持电流（holding current），若低于此，电流可能会中断。此情形通常发生在电压下降，然因为气体加热膨胀也可能会导致电流中断。气体游离的过程通常反应剧烈，而产生劈啪声，类似小规模的闪电效果。

历史上，火花间隙常用作电路组件，包括火花间隙发送器、静电式发电机、X光机等。今日最广泛的应用是内燃机的火星塞，但也用在避雷器及其他防止瞬间高压电流的保护设备上。