Dosso Dossi, Les trois âges de l'homme.

Dans son sens le plus général, un adulte est un individu biologiquement stable qui, ayant acquis sa maturité sexuelle, est susceptible de se reproduire. L'âge adulte est l'une des périodes de la vie.

Dans l'espèce humaine, le terme adulte ne désigne plus nécessairement un individu ayant atteint la puberté : depuis la généralisation de l'expérience sociale de l'adolescence dans les sociétés industrialisées, le terme adulte définit souvent un individu ayant terminé cette phase de développement relativement récente qu'est l'adolescence, normalement à un âge compris entre 18 et 21 ans. On considère généralement que le développement d'un individu se fait sur trois plans : le plan physique, le plan des émotions et le plan de l'intellect. Le passage à la phase adulte est acquis lorsque le jeune a atteint sa maturité.

Il ne faut pas confondre le concept de l'adulte avec celui du majeur, qui est un individu ayant atteint l'âge de la majorité, soit l'âge auquel il est considéré comme pleinement capable d'exercer ses droits ou pleinement responsable sur le plan de la loi. Comme la loi est différente selon les pays, des personnes du même âge, 18 ans par exemple, peuvent être des citoyens majeurs, au Canada ou en France, mais être mineurs au Japon où l'âge de la majorité est 20 ans.

Lorsqu'une chose est présentée comme s'adressant aux adultes, il s'agit généralement d'une périphrase pour désigner du matériel pornographique.

L'acquisition du statut d'adulte

Est considéré comme adulte la personne dont l'âge se situe après la période d'adolescence. L'accès à l'âge adulte n'est pas institutionnalisé, son seul critère légal est l'âge de la majorité qui varie selon les pays. L'adulte devient alors responsable de ses actes, de ses paroles et doit être capable de s'engager par ce qu'il produit (contrat de travail, actes civils, parentalité, etc.). Une maturité affective lui permettra de décohabiter, de se passer de ses parents, et de découvrir des sources personnelles d'affections. L'être adulte doit pour cela accéder à un esprit de responsabilité individuel et l'assumer en se projetant dans l'avenir en intégrant les normes, les valeurs, les interdits et satisfaire à ses obligations. La rencontre avec autrui et la capacité à établir des relations en se dégageant d'un égocentrisme (faire avec et au milieu des autres) devient un facteur de cohésion sociale, garant d'une vie en société décente et acceptable pour tous.

Une des caractéristiques de cette période de la vie adulte tient à son parcours non linéaire, constitué de multiples changements et de choix auxquels il aura à faire face. La structuration de la vie adulte est constituée d’un trajet au cours duquel l'adulte fait des expériences, des réalisations qui vont au fur et à mesure l'amener d'une dépendance ou relative dépendance, à une plus grande autonomie, qui sera signe de maturité. Ce processus de maturité implique l'adaptation à de nouveaux rôles, la résolution d’indécision, la modification d'attitudes trop exclusives, l'acquisition de nouvelles compétences, l'acceptation de l'incertitude de l'avenir.

La vie adulte peut être séquencée en trois périodes qui correspondent à ses avancées dans sa structuration : le jeune adulte, l'adulte au mitan de sa vie, et l'adulte accompli. Les expériences réalisées au cours de ces étapes permettent le passage de l'une à l'autre, sans pour autant pouvoir les délimiter ; elles doivent permettre à l'adulte de se saisir des clefs de compréhension des codes qui lui seront indispensables pour préserver, et si possible consolider, son autonomie. Pour être considéré adulte l'autonomie acquise doit recouvrir plusieurs champs : physiologique (fonctionnelle, corporelle) ; financier (subvenir à ses besoins) ; de pensée (prise de position personnelle, distinguer l'essentiel de l'accessoire, maîtrise du jugement, prévoir les conséquences de ses actes) et morale (distinction du bien et du mal, hiérarchisation de ses propres valeurs, honorer ses engagements).

Caractéristiques

Il y a des qualités qui symbolisent l'âge adulte dans la plupart des cultures. Ce n'est pas toujours une corrélation entre les qualités et l'âge physique de la personne.

Acception particulière

Le mot « Adulte » est utilisé en analyse transactionnelle dans les états du Moi : il désigne un ensemble de comportements.

Bibliographie

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Jean Pierre Boutinet, (1999), L’immaturité de la vie adulte, Le Sociologue, PUF, Paris, 284 p.

Eric Deschavanne et Pierre-Henri Tavoillot, (2008), "Philosophie des âges de la vie", Hachette Pluriel, 2008, 540 p.

François de Singly, (2004), Enfant Adultes, Vers une égalité de statuts ? Encyclopaedia Universalis France, 194 p.

Thierry Goguel d'Allondans, (2004), Rites de Passages, rites d’initiation, lecture d’Arnold Van Gennep, Les Presses d’université Laval, 2ème tirage, 146 p.

Georges Lapassade, (1997), L’entrée dans la vie - essai sur l’inachèvement de l’homme, Anthropos, Edition de Minuit, 207 p.

Arnold van Gennep, (1981), Les rites de passage, Picard, réimpression de l’édition de 1909 Emile Nourry, Augmenté en 1969, 279 p.

Joël Gervet, (2006), Parent et Adulte, vers une prise en compte de la condition d'adulte dans la fonction parentale, mémoire de recherche DSTS, 156 p. http://cediasbibli.org/opac/index.php?lvl=notice_display&id=24121

Eric Deschavanne et Pierre-Henri Tavoillot, (2007),Philosophie des âges de la vie", Grasset, 2007, rééd., Hachette Pluriel, 2008, 540 p.

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成人是指成年的人，即是已经完全发育成熟的人。在大部份国家或地区、或甚至同一地区的不同法律类别（如投票年龄、适婚年龄），法定成年的定义不一，开始的年龄从16岁至21岁不等。

学术的成人期

法定成年

法定成年

饮酒：大多数地区都有法例规定未满18岁的人不可以饮用酒精类饮品，有些国家规定甚至更严格。在日本、冰岛、乌克兰及印度的一些邦则要到了20岁才可以饮酒，美国有些州则限制为21岁。

最低合法性交年龄：大多数国家与地区都有法律规定，违背法律可能会遭到禁锢或者罚款。

投票权：大部份国家都让公民在满18岁之后享有投票权。在**要满20岁才可享有投票权，但在日本已通过了满十八岁即可投票的法律。

结婚：大部份国家都让满18岁的男性及满16岁的女性在父母同意的前提下结婚。在印度、泰国及菲律宾，不论男女皆要到20岁才可以结婚。在中国大陆，男性则需达到22岁，女性达到20岁才可结婚。