Une cantinière française durant la guerre de Crimée en 1855, photographiée par Roger Fenton.

La vivandière (ou cantinière) est un terme utilisé pour désigner les femmes attachées à des régiments pour servir de personnels de service. Leur fonction historique réelle est la vente de vin et spiritueux aux troupes ainsi que le travail dans les cantines, ce qui conduit à l'adoption du nom « cantinière » qui est venu à supplanter l'original « vivandière » à partir de 1793, mais l'utilisation de ces deux termes était commune en français jusqu'au milieu du XIX siècle, et vivandière reste le terme de choix dans les pays de langue anglo-saxonne. Les vivandières ont servi dans l'armée française jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, mais la coutume (et le nom) se propagent à d'autres armées.

Origines

Les origines des vivandières sont impossibles à cerner avec précision. Historiquement, les épouses voyageaient avec les armées, et avant 1700, les armées avaient souvent plus de femmes et d'enfants que de soldats. En 1700, il y avait une catégorie précise de femmes qui accompagnaient l'armée française. Jusqu'à la Révolution française, le droit de vendre de la nourriture, des boissons et articles divers comme le tabac, la poudre à perruque, et le papier à écrire ainsi que l'encre pour les soldats et surtout les officiers dans tout régiment appartenait uniquement à huit soldats appelés vivandiers. Cette évolution est caractéristique de l'Europe dans la période de l'Ancien Régime, en ce que la coutume et la loi ont accordé un monopole à un petit nombre de privilégiés.

France

Période révolutionnaire

La Révolution française de 1789 a détruit la structure aristocratique rigide de l'armée française. Beaucoup d'officiers nobles ont quitté le pays, et ceux qui restaient étaient politiquement suspects. Des milliers de soldats ont déserté également dans le chaos général. Quand la France débute la guerre avec les monarques européen en 1792, il ne subsistait que les lambeaux de ses armées.

Un problème clé est que la discipline et l'ordre liés aux systèmes de privilèges de l'Ancien Régime ne fonctionnent plus. Des milliers de femmes, beaucoup d'entre elles conjointes ou prostituées, ont voyagé avec les armées, mangé des rations, consommé les fournitures, et surtout pris de la place dans les convois logistiques. Un petit nombre de femmes soldats est également enrôlé dans les rangs et combat ouvertement aux côtés des hommes. En outre, les vivandières habituelles (et vitales aux fonctionnement) ont également continué à accompagner l'armée.

Dans le même temps, les groupes politiques d'émancipation de la femme à Paris comme la Société des Citoyennes Républicaines Révolutionnaires s'agitent pour plus d'égalité de droit pour les femmes, maintenant que les hommes ont été libérés par la Révolution. Les révolutionnaires hommes ne se sentaient pas concernés par cette aspiration féministe ; ils souhaitaient principalement rendre les armées plus efficaces, mais ils voulaient aussi écraser les aspirations politiques des femmes et cantonner les femmes françaises dans un rôle subalterne.

Le résultat a été une série de lois d'avril à octobre 1793, l'apogée est Le droit à débarrasser les armées des femmes inutiles qui fut voté par la Convention nationale, le 30 avril 1793. Il interdit toutes les femmes dans les armée, y compris les femmes soldats. Cet ordre du jour du gouvernement entraine l'assimilation du service militaire avec la citoyenneté. Toutefois, la loi a aussi spécifiquement permis aux femmes de rester dans l'armée si elles entraient dans l'une de ces deux catégories: blanchisseuses et vivandières.

Le terme « cantinière » est entré en usage à compter de l'année 1793, car les vivandières récupérèrent la tache de gérer la « cantine » dans les casernes et garnisons, ainsi que sur le terrain. Le nouveau mot a rapidement remplacé l'ancien terme « vivandière » chez la plupart des troupes combattantes françaises, mais le ministère de la Guerre a continué à utiliser un mélange des deux mots (souvent de façon interchangeable) jusqu'à 1854.

Guerres napoléoniennes

Groupes comprenant un Grenadier et un Chasseur à cheval ainsi qu'une vivandière

Le nombre de cantinières est considérablement élargi au cours des Guerres napoléoniennes, certaines gagnant leurs renommées comme héros sur le champ de bataille ainsi que pour soigner les malades et les blessés. Elles se sont battues dans chaque campagne et bataille de l'épopée napoléonienne, permettant la création d'une légende qui a survécu longtemps après la dissolution de ce corps. Il était courant pour les cantinières de fournir de la nourriture et des boissons aux troupes sous le feu (généralement sans frais les jours de bataille), de soigner les blessés, et de réconforter les troupes. Certains cantinières aurait même combattu dans les rangs.

Restauration des Bourbons et monarchie de Juillet

Après la défaite de Napoléon en 1814-1815, le retour de la monarchie de Bourbon supprime le titre de cantinière et restaure le mot vivandière. Les Bourbons ont également essayé de faire des nominations de vivandières contingentées sur leur loyauté politique à la monarchie. Les soldats ont continué à utiliser le terme « cantinière » pour protéger celles-ci des répressions de la monarchie de Bourbon. Les cantinières ont accompagné les troupes françaises en Espagne en 1823, et en Algérie en 1830. Ce fut à partir des déploiement en Algérie que ces femmes ont commencé à façonner des uniformes militaires elles-mêmes, une pratique qui s'est rapidement propagée dans l'ensemble des armées.

Le renversement de la monarchie de Bourbon de Charles X et la mise en place de la monarchie de Juillet en 1830 a apporté un nouveau gouvernement moins hostile aux idées et à la terminologie de la Révolution française. Alors que le nouveau gouvernement continué à utiliser « vivandière » dans les règlements, le terme « cantinière » est devenu presque universellement utilisé par les troupes. Ces femmes étaient présentes au combat en Algérie française pendant la période 1830-1848 et au-delà.

Second Empire

L'image d'un paquet de cigarette Caporal datant de 1896 représentant une cantinière de 1853

Au cours du Second Empire la cantinière a bénéficié d'un succès populaire, romancée, permettant de créer une iconographie virtuelle de l'armée française. Napoléon III double leur nombre en 1854, et elles ont servi aux côtés de leurs unités dans chaque campagne du Second Empire, notamment dans la Guerre de Crimée, la Seconde Guerre italienne d'indépendance, l'intervention française au Mexique, la colonisation de la Cochinchine, et la guerre franco-prussienne. Les cantinières furent présentes sur les deux fronts pendant la Commune de Paris.

Troisième République

Avec l'adoption pour une courte durée d'une armée de conscrits sous la Troisième République, les cantinières ont été éliminées et remplacées par des travailleurs civils qui étaient employés au régiment seulement et qui ne portaient pas d'uniformes. Ce processus a commencé en 1875 avec une réduction du nombre de permis cantinières, et a culminé en 1890 lorsque le ministère de la Guerre interdit aux cantinières de porter des uniformes, les obligeant à porter un costume civil gris simple et une plaque d'identification de bras. La nouvelle loi interdit également aux cantinières d'aller sur le terrain ou d'accompagner les manœuvres avec leurs régiments. Cela a mis fin efficacement aux rôles des cantinières comme il avait été connu. En 1905, le ministère de la Guerre a finalement éliminé les cantinières, tout en les remplaçant par des cantiniers hommes qui devaient être des anciens combattants retraités. Les femmes qui avait été autorisées purent continuer, de sorte que certaines servir jusqu'à la Première Guerre mondiale, mais elles n'étaient pas autorisées à aller au combat.

Les cantiniers se sont avérés être très impopulaires, et l'armée les élimina en 1940. La perception populaire parmi les soldats était que les cantiniers hommes étaient avides, inutiles, et désagréables, en contraste frappant avec les cantinières femmes, que les soldats avaient largement perçues comme généreuses, désintéressées, respectueuses, l'image même de la mère ou de la sœur.

Uniformes

Au moment de l'intervention française en Belgique en 1832, les cantinières portaient régulièrement une version féminine de l'uniforme de leur régiment. Généralement, il se composait d'une veste moulante d'uniforme, d'un pantalon rayé, ou d'une jupe au genou voire d'un pantalon coupe large. Elles portent aussi un chapeau à larges bords et leurs attributs sont un tonnelet, ou baril de brandy, que la cantinière porte avec une chaine aux dessus de son épaule. Une collection de gravures colorées de 1859 de cantinières du Second Empire, par l'artiste français Hippolyte Lalaisse, met en spectacle leurs uniformes qui correspond aux couleurs de leurs régiments respectifs dans presque tous les cas (par exemple des vestes vertes et des jupes avec des parements rouges, ce dernier porté sur un pantalon rouge, pour les dragons de la Garde impériale).

Rôle

Les soldats vivandiers étaient souvent trop occupés par leurs obligations militaires et passaient beaucoup de temps à vendre, de sorte que leurs colonels leur ont accordé la permission de se marier. Leurs épouses sont devenues de facto vivandières (la version féminine de vivandier). La raison pour laquelle cette entreprise privée d'approvisionnement était nécessaire était principalement la défaillance du système logistique qui arrivait rarement à fournir aux troupes la nourriture, boissons et autres éléments, hormis les rations de base. Si les troupes ne peuvent s'approvisionner, alors le risque de désertions augmente. Le fait de permettre aux vivandières de compléter les rations de l'armée permet ainsi de diminuer le risque de désertion et facilite la vie des troupes dans le camp.

Guerre de Sécession

Une Américaine non identifiée au cours de la guerre de Sécession, présumée être une vivandière.

Au cours de la guerre de Crimée, le ministère de la guerre des États-Unis a envoyé trois officiers de l'armée américaine en Europe pour observer la technique actuelle de la guerre là-bas. Ils ont ramené l'idée de vivandières en Amérique, et pendant la guerre civile américaine de 1861-1865, de nombreuses femmes patriotes des deux côtés ont servi comme vivandières, bien que les chiffres exacts ne sont pas connus, et la pratique ne semble pas avoir eu la forte et durable sanction officielle qu'elle avait en France.

La vivandière française Marie Tippe du 114 régiment d'infanterie de Pennsylvanie, une vivandière de la guerre civile des États-Unis.

Un exemple américain était Anna (Annie) Etheridge qui a vécu à Detroit durant la période de la guerre de Sécession. Etheridge a alors rejoint 19 autres femmes en avril 1861 pour s'enrôler comme vivandières aux 2 Michigan Volunteer Regiment de l'Union. Lorsque le 2 Michigan a pris part à l'action au Ford de Blackburn, Etheridge a été rapportée comme ayant soigné les blessés et apporté de l'eau aux agonisants. Elle a servi dans le régiment tout au long de ses combats, y compris à Bull Run. À Chancellorsville, Etheridge a été blessée à la main quand un dirigeant syndical a tenté de se cacher derrière elle, celui-ci a finalement été tué et son cheval blessé. Pour son courage sous le feu, Etheridge a été l'une des deux seules femmes à recevoir la Kearny Cross, nommée ainsi en l'honneur du général Philip Kearny. L'autre bénéficiaire est une française, Marie Tepe. Une autre vivandière connue de la guerre civile est Kady Brownwell.

Espagne

Il existe des preuves documentées de cantinières servant durant les guerres civiles des années 1870 en Espagne. Pendant la Seconde Guerre du Rif 1909-1910 une photographie de la Senorita Asuncion Martos, Cantinera de la Talavera du Bataillon au Maroc a été publiée dans Nouvelles Illustrées de Londres, sous la rubrique (en) « The vivandière still a factor in modern warfare. » Sur la photo, la Senorita Martos porte une version féminine de l'uniforme tropical des soldats pour qui elle verse du vin sur un fond de tentes militaires, ce qui indique que le rôle classique de la cantinière espagnole a continué à une date postérieure à celle de son homologue française.

Dans la culture populaire

Les vivandières et cantinières françaises sont fréquemment apparues dans le divertissement populaire au XIX siècle, principalement dans les opéras et les comédies musicales. Dans l'opéra, l'exemple le plus connu est Marie dans La fille du régiment de Donizetti, ou encore Claudine dans La Fille du tambour-major de Jacques Offenbach. Dans ce cas, il s'agit d'une vivandière, bien que sa représentation dans l'opéra est très imprécise. Même en 1840, la culture populaire présente un image déformée, une vision romantique de ces femmes. Les vivandières apparaissent également dans l'Acte 3, Scène 3 de La forza del destino, de WS Gilbert. La Vivandière est un burlesque basé sur l'opéra de Donizetti.

La représentation des cantinières et vivandières continue aujourd'hui d'être populaire parmi les reconstituteurs, et un certain nombre de grandes sociétés et de produits continuent d'utiliser le nom ou l'image de ces femmes dans leur publicité.