Betula
Betula Betula pendula Classification Règne Plantae Sous-règne Tracheobionta Division Magnoliophyta Classe Magnoliopsida Sous-classe Hamamelidae Ordre Fagales Famille Betulaceae Genre Betula L., 1753 Classification phylogénétique Classification phylogénétique Ordre Fagales Famille Betulaceae Aspect de l'écorce de Betula pendula à la base du tronc Betula pubescens dans une tourbière Vue d'un bouleau commun (âgé d'une dizaine d'années environ) sectionné à sa base avec des feuilles de l'arbre posées sur la souche.
Les bouleaux font partie de la famille des bétulacées et du genre Betula. La plupart des espèces sont des arbres ; quelques-unes, comme Betula nana, sont des chaméphytes.
Les bouleaux poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2 000 m d'altitude, ainsi que dans les régions arctiques. Les bouleaux sont des plantes pionnières qui constituent souvent la première formation arborée lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils apprécient les sols plutôt acides et humides. Les bouleaux forment des futaies appelées boulaies ou boulinières ou encore des bétulaies.
Il existe quatre espèces de bouleaux en Europe, dont deux arbres largement répandus : Betula pendula, le bouleau verruqueux, et Betula pubescens, le bouleau pubescent, et deux arbrisseaux des régions arctiques : Betula nana, le bouleau nain, et Betula humilis. De nombreuses autres espèces se rencontrent en Asie et en Amérique du Nord.
En climat tempéré, les bouleaux vivent moins longtemps (30-40 ans), mais plus au nord (Suède, Finlande, Sibérie, etc.) ils peuvent vivre jusqu’à 100 ans et plus.
Cet arbre caduc majestueux de la famille des betulaceae fleurit d'avril à mai. Le bouleau est très connu pour son écorce blanche, lisse et brillante, ses petites feuilles colorés de teintes vertes claires au printemps et jaune à l’automne. Le port du branchage est souvent dressé et relativement aéré, filtrant la lumière en été. Le bouleau est donc considéré comme un bel arbre d'ornement et ses caractéristiques lui permettent de s'adapter à tous les types de jardin. Ses fruits sont des cônes allongés de 10 cm de longueur, dressés puis pendants pour le mâle et de 3 cm dressés pour la femelle. Cet arbre à l'écorce blanche écaillée peut atteindre 20 à 30 m de hauteur et jusqu'à 60 cm de diamètre à la base. Les racines des bouleaux sont peu profondes. On attribue à sa sève, ainsi qu'à son écorce, de nombreuses propriétés médicinales et autres .
Étymologie
Le terme bouleau procède de l'ancien pluriel du mot boulel (jadis un boulel, des bouleaux). L'ancien français boulel est le diminutif de l'ancien français boul (cf. un boulay ou une boulaie, « bois, forêt où le bouleau domine »). Le terme boul est issu du latin betula d'origine probablement celtique (gaulois), sur la base de *betuo-, thématisation de *betu-, dont est issu le nom brittonique du même arbre : breton bezv, gallois bedw et vieil irlandais beithe « bouleau ». *betu- pourrait désigner à l'origine en celtique, la poix obtenue en chauffant de jeunes arbres pleins de sève et équivalent du latin bitumen.
Le catalan et l'occitan ont bez « bouleau », l'espagnol biezo « bouleau ». La toponymie du sud de la France compte de nombreux Besse, Bessières qui signifient tous « bois de bouleaux, boulaie ».
Liste des espèces
Espèces de l'Ancien Monde (paléarctique)
Betula albosinensis Burkill – Centre et ouest de la Chine
Betula alnoides Buch.-Ham. ex D. Don – Himalaya
Betula apoiensis Nakai – Japon
Betula chinensis Maxim. – Chine
Betula corylifolia Regel & Maxim. – Japon
Betula costata Trautv. – Bouleau de Mandchourie - Nord-est de l’Asie
Betula cylindrostachya Lindl. ex Wall. – Asie centrale
Betula davurica Pall. – Nord-est de l’Asie et Japon
Betula divaricata Ledeb. – Nord de l’Asie
Betula ermanii Cham. – Nord-est de l’Asie et Japon
Betula forrestii (W. W. Sm.) Hand.-Mazz. – Asie centrale
Betula fruticosa Pall. – Nord de l’Asie
Betula globispica Shirai – Japon
Betula gmelinii Bunge – Nord de l’Asie
Betula grossa Siebold & Zucc. –Japon
Betula humilis Schrank – Régions arctiques du nord-est de l’Europe et d’Asie
Betula insignis Franch. – Chine
Betula kirghisorum Sav.-Rycz. – Caucase
Betula lanata (Regel) Vassilcz. – Sibérie
Betula litwinowii Doluch. – Caucase et Asie Mineure
Betula luminifera H. J. P. Winkl. – Ouest de la Chine
Betula maximowicziana Regel – Japon
Betula medwediewii Regel – Transcaucasie
Betula nana L. – Régions arctiques de l’Ancien Monde, jusqu’au nord-ouest du Canada
Betula ovalifolia Rupr. – Asie centrale et orientale
Betula pendula Roth – Ancien monde
Betula platyphylla Sukaczev — lui aussi appelé Bouleau de Mandchourie – Sibérie
Betula potaninii Batalin – Chine
Betula procurva Litv. – Turkestan
Betula pubescens Ehrh. – Nord de l’Ancien Monde, Groenland, jusqu’au nord-est du continent américain
Betula raddeana Trautv. – Daghestan
Betula saposhnikovii Sukaczev – Turkestan
Chaton de bouleau
Betula schmidtii Regel – Mandchourie
Betula schugnanica (B. Fedtsch.) Litv. – Tadjikistan
Betula tianschanica Rupr. – Asie centrale
Betula tristis Wormsk. ex Link – Kamtchatka
Betula turkestanica Litv. – Turkestan
Betula utilis D. Don – Himalaya
Betula szaferi Jent.-Szaf. ex Stasz. - Pologne
Espèces du Nouveau Monde (néarctique)
Betula alleghaniensis Britton – Est du Canada et des États-Unis
Betula papyrifera var. cordifolia (Regel) Regel – Amérique du Nord
Betula glandulosa Michx. – Amérique du Nord
Betula kenaica W. H. Evans – Alaska
Betula lenta L. – Est du Canada et des États-Unis
Betula michauxii Spach – Amérique du Nord
Betula murrayana B.V. Barnes & Dancik – Nord-est des États-Unis
Betula neoalaskana Sarg. – Alaska et nord du Canada
Betula nigra L. – Est des États-Unis
Betula occidentalis Hook. – Ouest du continent américain
Betula papyrifera Marshall – Nord du continent américain
Betula populifolia Marshall – Nord du continent américain
Betula pumila L. – Amérique du Nord
Betula uber (Ashe) Fernald – Endémique de Virginie
Les espèces européennes
Betula nana, une espèce caractéristique de la toundra et des montagnes du nord de l'Europe
Betula humilis, une espèce relique glaciaire en Europe centrale et orientale
Bouleau verruqueux (Betula pendula Roth., syn. B. verrucosa Ehrh.) – Presque toute l’Europe, mais rare dans le sud ; arbre à croissance rapide (12 m en 20 ans) pouvant atteindre 25 m de hauteur ; rameaux retombants glabres, pourvus de verrues résinifères ; feuilles triangulaires doublement dentées, glabres. Le bouleau verruqueux a une écorce blanche, lisse et brillante avec quelques taches noires, souvent accompagnées de crevasses. Espèce pionnière sur sol riche ou calcaire, parfois très sec (dunes). Var. lapponica Lindq. se rencontre dans les régions arctiques.
Var. lapponica Lindq. se rencontre dans les régions arctiques.
Bouleau pubescent (Betula pubescens Ehrh., syn. B. alba L.) – Presque toute l’Europe, mais rare dans la région méditerranéenne et dans le sud-est ; plus hygrophile, il pousse dans les forêts humides et dans les tourbières. C'est un arbre au port élancé à croissance plus lente (10 m en 20 ans). Sa hauteur en général est de 10 à 15 m, parfois 20 m. Rameaux lisses et pubescents ; feuilles en losange, pubescentes à leur face inférieure. Le bouleau pubescent a une écorce d’un blanc plus mat, parfois rosé, avec souvent des bandes ou des lignes horizontales grisâtres, mais sans taches noires ni crevasses. subsp. pubescens – Surtout en plaine jusqu’à environ 70° N. en Finlande et en Russie. subsp. carpatica (Willd.) Asch. & Graebn. – Europe arctique et montagne d’Europe moyenne, des Pyrénées aux Carpates. subsp. celtiberica (Rothm. & Vasc.) Rivas Mart. – Endémique des montagnes du nord et du centre de l’Espagne et du nord du Portugal. subsp. tortuosa (Ledeb.) Nyman – Europe arctique, montagnes de Scandinavie et Islande.
subsp. pubescens – Surtout en plaine jusqu’à environ 70° N. en Finlande et en Russie.
subsp. carpatica (Willd.) Asch. & Graebn. – Europe arctique et montagne d’Europe moyenne, des Pyrénées aux Carpates.
subsp. celtiberica (Rothm. & Vasc.) Rivas Mart. – Endémique des montagnes du nord et du centre de l’Espagne et du nord du Portugal.
subsp. tortuosa (Ledeb.) Nyman – Europe arctique, montagnes de Scandinavie et Islande.
Bouleau nain (Betula nana L.) – Europe arctique jusqu’en Russie centrale, relique glaciaire en Europe moyenne depuis la France (Margeride et Jura) jusque dans l’est des Carpates. Arbuste nain à port souvent prostré, atteignant 50 cm, parfois 1 m, à minuscules feuilles rondes et dentées (1 cm), devenant jaune or en automne. Espèce caractéristique de la zone des arbrisseaux des montagnes du nord de l’Europe.
Bouleau peu élevé (Betula humilis L.) – Nord de la Russie, relique glaciaire dans le centre et l’est de l’Europe, du nord de l’Allemagne au nord-est de la Suisse et au centre de la Roumanie. Espèce arbustive de 50 cm à 2 m, à rameaux pubescents glanduleux ; feuilles ovales dentées de 2 à 3 cm.
Hybrides
Là où plusieurs espèces croissent ensemble, on peut rencontrer les hybrides suivants :
Betula ×aurata Borkh. (Syn. Betula ×obscura Kotula), un hybride entre Betula pendula et Betula pubescens
Betula humilis × Betula nana
Betula nana × Betula pendula
Betula nana × Betula pubescens
Troncs de Betula nigra dont l'écorce s'exfolie en lamelles papyracées
Quelques espèces d’autres régions
Bouleau jaune (Betula alleghaniensis Britton) – Est de l’Amérique du Nord. Arbre au tronc droit long à couleur de miel ou brun clair, à branches fortes à faible défilement. Ce bouleau à croissance lente (4,5 m en 20 ans) atteint 19 à 25 m, parfois 30 m de hauteur. Les rameaux et l’écorce ont une odeur aromatique. Le bouleau jaune est l'arbre-emblème officiel du Québec (Canada).
Bouleau flexible (Betula lenta L.) – Est de l’Amérique du Nord. Arbre à écorce brun foncé pouvant atteindre 25 m. Comme le précédent, les rameaux et l’écorce ont une odeur aromatique.
Bouleau noir (Betula nigra L.) – Est des États-Unis. Espèce décorative par son écorce brun foncé, rugueuse, qui s’exfolie en lamelles papyracées. Ce bouleau à cime ovoïde souvent à plusieurs troncs, peut s’élever jusqu’à 30 m.
Bouleau à papier (Betula papyrifera Marshall) – Amérique du Nord. Tronc sinueux et à la cime ovale et étroite. L'écorce blanche souvent à plages rosées se détache en larges bandes, d'où son nom. À croissance rapide, ce bouleau peut atteindre 30, voire 40 m.
Bouleau de l'Himalaya (Betula utilis D. Don), originaire de l’Himalaya. Var. jacquemontii (Spach) H. J. P. Winkl. : plus rustique, souvent cultivée pour l’ornement. Cette variété, qui atteint 12 à 15 m, a dès sa jeunesse une écorce très blanche sans taches noires ni crevasses.
Var. jacquemontii (Spach) H. J. P. Winkl. : plus rustique, souvent cultivée pour l’ornement. Cette variété, qui atteint 12 à 15 m, a dès sa jeunesse une écorce très blanche sans taches noires ni crevasses.
Utilisation
Une chope en écorce de bouleau
En Europe du Nord (Scandinavie, Pays Baltes, Sibérie), l'écorce de bouleau, tressée en lanières, était utilisée à la campagne pour fabriquer des chaussures appelées lapti (лапти) en Russie. En Russie, elle a également servi de support d'écriture .
Le bouleau est également un arbre décoratif utilisé dans les parcs et jardins. Il est souvent planté par groupe de trois (cépée de bouleaux).
Une cépée de trois bouleaux
Le bouleau brûle vite sans que sa flamme soit trop chaude et il laisse très peu de cendres. Apprécié des boulangers, c'était le bois de boulange.
En Europe du Sud où leur croissance est rapide, le bois des bouleaux pubescents et verruqueux est considéré comme de peu de valeur. Dans les pays du Nord où il croît plus lentement, on en tire un bois de belle qualité, d'aspect très blanc, doux et soyeux, qui se travaille et s'imprègne facilement. Ses propriétés mécaniques sont excellentes, son grain est fin et uniforme.
Le bois du bouleau jaune est utilisé en menuiserie (au Canada sous le nom de merisier et sous le nom de merisier rouge pour le bouleau flexible).
En Amérique du Nord de l'Est du Canada à l'Alaska, à partir de la sève du bouleau est produit de l'eau de bouleau, de la bière (Birch beer), du vin, de l'eau-de-vie, du vinaigre et du sirop de bouleau (un sirop édulcorant similaire au sirop d'érable).
Ötzi, l'homme du paléolithique moyen mort entre 3359 et 3105 av. J.-C., retrouvé sur un glacier entre l'Autriche et l'Allemagne en 1991, détenait des flèches dont la pointe de silex était solidement fixée notamment à l'aide de « goudron de Norvège », poix bitumineuse de bouleau. Auparavant en 1960, des traces de fabrication datant de 43.800 ± 2.100 BP et 48.400 ± 3.700 BP ont été retrouvées en Allemagne à Königsaue près de Aschersleben, Saxe-Anhalt, Allemagne, ce qui en fait la plus ancienne colle fabriquée par l'homme. Ce même bitume de bouleau sert à colmater les embarcations autant que jadis les coques des navires. Enfin, sur les sites mésolithique (10.000 - 5.500 av. J.-C.) de Star Carr, Royaume-Uni ou encore néolithique (5.500 - 2.000 BC) de Altscherbitz, Saxe, Allemagne, de la poix de bouleau ont également été retrouvée, portant des traces de morsure de dent humaines, sans qu'il n'ait pu toutefois être déterminé à quelle fin (technique ou dentaire).
L'huile de poix de bouleau est un répulsif très apprécié pour son efficacité dans les pays scandinaves qui l'été sont infestés de moustiques, comme celui de l'« essence de népéta », documenté en Iowa, aux États-Unis.
En France en 1896, le Journal des connaissances utiles indique dans un article du mois de mars que « les salières suspendues sous le manteau de nos cheminées de cuisine sont en bois de bouleau. Son écorce sert à tanner le cuir et à lui donner une belle couleur jaune... » parmi d'autres usages, son bois est utilisé dans la fabrication de balais, de verges, de sabots tandis que la sève voire l'écorce servent de matière première par exemple au charron pour fabriquer une poix graisseuse mais stable appliquée sur les jantes des moyens de transport et de traction.
Symbolique
Calendrier celtique
Le bouleau est le premier arbre du calendrier celtique ; il symbolise la sagesse.
Calendrier républicain
Dans le calendrier républicain, le Bouleau était le nom attribué au 7 jour du mois de germinal.
Divers
Le nom local du bouleau est également à l'origine du nom du mois de mars dans plusieurs langues slaves, comme en tchèque (březen) et en ukrainien (березень); il s'agirait d'une évocation de la sève qui commence à circuler à cette époque.
Les Amérindiens considéraient le bouleau comme un arbre sacré et utilisaient son écorce pour fabriquer des canots et des parchemins.
Enfin, si le frêne (ask) est l'arbre symbolisant les mythologies scandinaves, le bouleau (bjørk ou bjerk) est un symbole nationaliste norvégien, utilisé de nombreuses fois par les peintres romantiques. Johan Christian Dahl a pour un de ses plus célèbres tableaux, Bjerk i storm (Bouleau dans la tempête) représentant un bouleau situé sur une falaise et malmené par le vent.
De même en Russie, le bouleau est considéré comme l'arbre national et est fêté chaque année pendant la Semaine verte de début juin.
Vertus médicinales
La sève, les feuilles et l'écorce ont des vertus diurétiques et sont également utilisées dans le traitement des affections cutanées.
En herboristerie, le bouleau a de nombreuses vertus. On utilise les bourgeons ou l'écorce sèche en décoction et les feuilles en infusion comme dépuratif. La sève de bouleau appelée eau de bouleau est également utilisée dans de nombreux pays.
En phytothérapie on utilise la feuille de bouleau en poudre pour faciliter les fonctions d'élimination rénale et digestive.
Dans le traitement du cancer, l'acide bétulinique, un composé naturel de l'écorce de bouleau, est cytotoxique pour de nombreuses tumeurs.
Le bouleau dans l'art
Peinture
Forêt de bouleaux, par Antonín Slavíček
Birk i storm (1849), par Johan Christian Dahl
Poésie
Poème de Sergueï Essénine (poète russe, 1913).
Белая берёза
Под моим окном
Принакрылась снегом
Точно серебром
(...)
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Le bouleau blanc
Sous ma fenêtre
S'est couvert de neige
On dirait de l'argent.
(...)
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Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Alan Mitchell, A Field Guide to the Trees of Britain and Northern Europe, William Collins Sons & Co. Ltd., 1974 – ISBN 0 00 212035 6.
Roger Phillips, Trees in Britain, Europe and North America, Pan Books, 1978 – ISBN 0 33 025480 4
Jacques Brosse, Larousse des arbres et des arbustes, Larousse-Bordas, 2000 – ISBN 2 03 505172 X.
Bernard Bertrand, Le Bouleau, l'arbre à la peau d'argent, 01/10/2007, Terran (éditions de) - ISBN 978-2-913288-71-3
Michel Roussillat (ill. Yves Larvor), Le Bouleau, Arles, Actes Sud, coll. « le nom de l'arbre », mars 2013 (1 éd. 1995), 96 p., 10 × 19 cm, broché (ISBN 978-2-330-01848-1, présentation en ligne)
词典释义：
树
树； 
木； 
木焦油