La menstruation (ou règles) est la manifestation la plus visible du cycle menstruel de la femme et des femelles de certaines espèces de primates (les Catarrhini). Elle consiste en la désagrégation progressive et irrémédiable de la couche superficielle de l'endomètre en l'absence de grossesse, véhiculée par des pertes de sang plus ou moins abondantes, évacuées par l'utérus.

Généralités

Le terme menstruation vient du mot latin mensis « mois » (proche du grec mene, la lune) qui évoque une parenté avec les cycles lunaires mensuels. L'aspect de la lune a aussi été évoqué pour expliquer cette étymologie.

La menstruation, apparaît entre la préadolescence et l'adolescence. La menstruation, que l'on appelle souvent période ou règles, est la transformation de l'utérus chaque mois lorsqu'il élimine, par le vagin, les tissus (endomètre) qui étaient en place pour accueillir un œuf fécondé. Le saignement peut aller jusqu'à sept ou huit jours. Les saignements sont communément absorbés par des protections hygiéniques.

Biologiquement parlant, les règles ne sont qu'une façon particulière de renouveler un tissu, en l'occurrence l'endomètre, qui se reconstitue de façon discontinue ; à la différence du renouvellement continu de la peau et des autres muqueuses. Entre deux grossesses et pendant l'allaitement, le renouvellement bascule en mode continu et les règles, tout comme les cycles, s'interrompent. L'absence de règle liée à la prise de certaines pilules progestatives traduit également un mode de renouvellement continu.

Chez les femmes, une fois les premières menstruations apparues et régulièrement établies, l'absence de menstruations, ou aménorrhée secondaire, traduit généralement une grossesse (ou, à partir de 40-50 ans, l'apparition de la ménopause). Toutefois, d'autres facteurs très fréquents peuvent causer cette disparition des règles : maladies graves, prises de certains médicaments, anorexie, pratique sportive intensive, troubles d'origines utérine ou ovarienne.

Lorsque plusieurs femmes vivent ensemble, il y a synchronisation des règles ou « effet McClintock », qui serait dû à l'émission par les glandes axillaires de substances volatiles. L'action éventuelle des phéromones dans l'espèce humaine fait l'objet de controverses, puisque l'organe voméronasal n'existe pas chez l'adulte. Toutefois, chez la souris, certaines phéromones peuvent activer des récepteurs présents dans l'épithélium olfactif.

Certains moyens de contraception permettent à la femme de décider d'être menstruée ou non : d'après certains, il ne serait pas dangereux de se passer de règles. Cependant, l'industrie pharmaceutique finançant de nombreuses recherches, il faut rester conscient du risque d'informations erronées même si ces dernières sont transmises par des médecins. Par ailleurs, les pilules sont des médicaments fabriqués et vendus par cette même industrie pharmaceutique. Pour ne pas avoir ses règles, la femme pourra, si elle le souhaite, choisir un moyen de contraception adéquat : pilule combinée prise sans interruption, pilule progestative prise en continu, DIU hormonal.

Jadis du fait des nombreuses grossesses ou de la longue durée de l'allaitement, les femmes étaient rarement réglées. Nous sommes passées en deux siècles de trente cycles par vie à plus de quatre cent cinquante voire six cents en cas de traitement de ménopause.  

Globalement il existe une corrélation entre le nombre de cycles au cours d'une vie et le risque de cancer du sein .

L'impact du nombre de cycles sur le risque de cancer du sein est d'autant plus élevé que ces cycles « supplémentaires » se produisent tôt, du fait d'une charge hormonale des cycles qui diminue avec l’âge. Ainsi pour chaque année supplémentaire par rapport à une moyenne, le risque de cancer du sein augmente de 5% lorsque ces cycles se situent à la puberté, et de 3 % lorsqu'ils se situent vers la période de ménopause. En d’autres mots, le risque de cancer du sein augmente quand on est pubère tôt et ménopausée tard.

Douleurs

Chez certaines femmes, une douleur pelvienne (au niveau du bassin) ou des crampes de l'utérus, appelées dysménorrhées peuvent précéder et accompagner la période des règles. Elle s'inscrit dans le cadre du syndrome prémenstruel (ou SPM), qui associe douleurs, malaises, fatigues, dans certains cas anémie. Ces douleurs peuvent perturber la vie quotidienne, ou le sommeil et entraîner une irritabilité.

Certaines femmes peuvent également ressentir des maux de tête, une douleur dans le bas du dos ou une tension des seins, (qui peuvent augmenter de volume en fin de cycle), et rendre nécessaire le changement de taille de soutien-gorge.

On distingue généralement les dysménorrhées primaires, liées à l'effet des prostaglandines, qui affectent en priorité les adolescentes lors des premières années de leurs règles, et qui sont le plus souvent sans gravité, bien que pouvant être invalidantes, et les dysménorrhées secondaires, liées à de nombreuses pathologies possibles, dont l'endométriose. Dans le premier cas, les pharmaciens peuvent délivrer des traitements de type anti-inflammatoire non stéroïdien, en l'absence de contre-indications. Dans le second cas, ou lorsque les traitements sont inefficaces, il est nécessaire de consulter un médecin .

Période fertile

Les spermatozoïdes peuvent survivre dans le corps de la femme pendant une période de 2 à 5 jours. La période de fécondation (le zygote est la réunion des deux gamètes) commence donc six jours avant et se termine 24h environ après l'ovulation : en effet, l'ovule ne vit que 24 heures environ. Les méthodes de planification familiale naturelle utilisent ce principe, soit pour favoriser une grossesse, soit pour l'éviter.

La période de menstruation, lorsque les cycles sont régulièrement établis, est donc peu fertile.

Contrôle hormonal

Cycle Menstruel et hormonal

La fonction de reproduction, c'est-à-dire la production des gamètes et des hormones gonadiques, est contrôlée par l'axe hypothalamo-hypophysaire. L'hypothalamus synthétise et libère de manière pulsative une hormone peptidique (GnRH = hormone gonadolibérine) qui stimule la libération par l'hypophyse antérieure de deux hormones FSH et LH. Les hormones principales ovariennes impliquées dans le contrôle du cycle menstruel sont les œstrogènes, la progestérone et l'inhibine. Au début du cycle, l'hypophyse antérieure (glande pituitaire) libère la FSH (hormone stimulant la folliculogenèse) signalant au follicule immature de grandir dans les ovaires. Le follicule est un sac contenant l'ovocyte. Normalement, un seul ovule est produit par cycle. Il n'y a pas de coordination gauche/droite. Le même ovaire peut donc théoriquement émettre un ovule plusieurs mois de suite. En fait, la présence d'un corps jaune dans un ovaire perturbe fortement la sélection du follicule dominant, de telle sorte que chez 88 % des femmes, l'ovulation se produit alternativement dans un ovaire, puis dans l'autre. Le premier follicule à se développer sécrète de l'inhibine. Les niveaux d'œstrogènes montent quand l'hormone est sécrétée par le follicule qui se développe. Ce taux d'œstrogènes est à son maximum juste avant l'arrivée de l'ovulation. L'ovulation a lieu le 14 jour du cycle, environ 36 h après le pic de LH (hormone lutéotrophe) libérée par l'hypophyse antérieure. Ce pic de L.H est provoqué par l'importante quantité d'œstrogènes qui étaient présents juste avant l'ovulation

Après l'ovulation, œstrogènes et progestérone sont chacun sécrétés par le corpus luteum (ou corps jaune) qui se développe à partir du follicule rompu et reste dans l'ovaire. Le rôle de la progestérone est de préparer le corps pour une éventuelle grossesse. En particulier, la progestérone provoque une augmentation de la température basale d'environ 0,3 °C. Cette augmentation de la température peut être utilisée pour détecter l'ovulation.

Si aucune grossesse n'intervient le corpus luteum dégénère et le niveau des hormones chute brutalement, ce qui provoque l'élimination de l'endomètre lors de la menstruation.

S'il y a une grossesse, le placenta produit les hormones pour interrompre le cycle menstruel :

hCG (hormone gonadotrophine chorionique humaine) pour garder le corpus luteum ;

inhibine pour empêcher une autre ovulation.

Histoire et sociétés

La menstruation est un phénomène physiologique « spectaculaire », à l'origine de nombreuses croyances et tabous culturels ; Cesare Lombroso la liait ainsi à la criminalité féminine.

Dans les religions sémitiques (notamment juives et musulmanes), les femmes sont considérées en état d'impureté rituelle lorsqu'elles ont leurs règles. En Islam, l'intromission sexuelle est interdite pendant le cycle menstruel, en plus de ça, la femme musulmane a droit de ne pas faire sa prière ni son jeûne. Par ailleurs, pendant le pèlerinage, la circumambulation est interdite.

Dans la Bible, le Lévitique indique ainsi :

« La femme qui aura un écoulement de sang restera 7 jours dans la souillure de ses règles. Si quelqu'un la touche, il sera impur jusqu'au soir.
Tout lit sur lequel elle couchera pendant ses règles sera impur et tout objet sur lequel elle s'assiéra sera impur.
Si quelqu'un touche son lit, il lavera ses vêtements, se lavera dans l'eau et sera impur jusqu'au soir.
Si quelqu'un touche un objet sur lequel elle s'est assise, il lavera ses vêtements, se lavera dans l'eau et sera impur jusqu'au soir.
S'il y a quelque chose sur le lit ou l'objet sur lequel elle s'est assise, celui qui y touchera sera impur jusqu'au soir.
Si un homme couche avec elle, si la souillure des règles de cette femme vient sur lui, il sera impur pendant 7 jours et tout lit sur lequel il couchera sera impur.
La femme qui aura un écoulement de sang pendant plusieurs jours en dehors de ses règles, ou dont les règles dureront plus que d'habitude, sera impure pendant toute la période de son écoulement, comme pendant ses règles. »

Masters et Johnson rappellent :

« En 1878, le prestigieux British Medical Journal édita une série de lettres de médecins qui donnaient des « preuves » que le contact d’une femme qui avait ses règles pouvait abîmer le jambon qu’elle avait touché. »

Dans les sociétés traditionnelles, il existe également de nombreuses croyances liées aux menstruations. Par exemple, chez les Marquisiens :

« Les menstruations étaient entourées de plusieurs restrictions, et étaient la principale raison pour laquelle les femmes étaient regardées comme impures et impies. Les femmes ayant leurs règles devaient être évitées sous peine de contracter la lèpre, par contamination par contact avec elles, ou avec le fluide menstruel ou avec leurs vêtements. Les restrictions liées aux menstruations ont ensuite été étendues à toutes les femmes pubères à toutes les occasions. Il était interdit aux femmes de passer au-dessus de tout objet ou structure, ou de passer au-dessus de la tête d'une personne. Ainsi, une femme ne pouvait pas s'asseoir sur la selle d'un homme, aller en canoë, ou s'asseoir sur une chaise ou sous le porche d'une maison si un enfant était également en dessous. Car autrement elle contaminait l'objet ou la personne. Et la contamination ne pouvait être enlevée qu'en tuant la femme, ou en détruisant l'objet, ou en pratiquant le rituel ha'a tahe tahe. »

月经周期与相关激素的关联图。

月经（英语：menstruation, period, monthly，俗称好朋友、大姨妈等），系指血液或黏膜定期从子宫内膜经阴道排出体外的现象。高达80%女性曾表示在月经开始前出现部分症状。常见症状包含长出粉刺、乳房变得柔软、感到疲惫、容易发怒与情绪改变。由于这些症状会干扰正常生活，因此被称为经前综合症；20-30%女性会得到此症，其中的3-8%则较为严重。

月经通常在12-15岁之间首次出现，该次月经被称做初潮；然而，初潮可能会提早于8岁出现。已开发国家的初潮平均年龄比开发中国家还早。从一段经期开始到下一段经期开始的间隔（月经周期），在青少年女性时期为21-45天，在成年女性则为21-31天，平均约为28天。月经在更年期后结束，通常发生于45-55岁时。月经来临时，经血会持续流出约2-7天。

月经周期的发生与体内激素浓度的高低有关。月经周期间，为了做好怀孕的准备，子宫内膜会增厚，同时会排出卵子。卵子大约是在月经周期的第14天被发布，同时间，用来提供养分的子宫内膜也已经变厚，准备让胚胎着床发育。如果怀孕并未发生的话，子宫内膜将会崩解，形成月经。

部分身体上可能会出现的问题，起因在于月经。无月经症候的定义，是指当女性满15岁还没有初经，或是连续90天都没有出现月经。经期在怀孕期间会暂时停止，甚至哺乳初期的几个月也都还不会出现。其他月经相关的病症：像是经痛、非经期的不正常出血或是异常的大量出血。除了人以外，部分的生物像是：鼩鼱、蝙蝠和灵长类的猿与猴也都有月经周期。

月经周期

月经周期，又称作经期、生理期，是人类女性在生理上的循环周期，发生在其他的哺乳类动物则是经历动情周期。 人类与其它物种不同，相对于其他雌性动物在排卵期有明显的外表特征，排卵期的女性外表变化相当不明显，一个女人或许会感觉到她的排卵，但是对于其他人来说则是难以识别的，这称作隐性排卵；这个特点则是具有社会生物学意义的。相反，其它物种通常通过热度来感受信息。类人猿是除人类之外唯一一种拥有隐性排卵的哺乳动物。 医学上认为唯有灵长类（包括人类在内）经历的生殖周期才叫做月经，除此之外其他哺乳类动物的生殖周期称为发情周期。月经由生殖激素系统调节，是生物繁殖的需要。一个女人的初次月经被称为初潮，而初潮的出现标志着女性已经步入了青春期。女性初潮时的平均年龄为12岁，而8岁至16岁初潮也均属于正常现象。遗传、饮食与身体健康等等多方面因素可以使初潮提前或者延后到来。月经的停止标志着女性已经迈入了绝经期，又称更年期。绝经期女性的平均年龄为51岁，当然就像初潮一样，遗传、疾病、手术与医学治疗等等多方面因素会使绝经期提前或者延后，40至58岁步入绝经期均属于正常现象。而绝经期在35岁或之前到来则定义为早衰。 月经周期的长短因人而异，每个女性的月经周期也有长有短，一个女性的最长周期减去最短周期结果在8天以内的都属于正常现象。长短之差小于4天的女性非常少见。而长短之差在8天至20天则有些适度的反常。长短之差在21天以上的女性则属于严重反常。（详见月经不调） 月经周期从第一天月经来潮开始算起，原因是月经来潮的发作相当符合于激素分泌的周期。大体上可将月经分为下表中的几个阶段，每个阶段的长短因人而异，因周期而已。下表中的天数取的是平均值。 阶段名称 天数 月经来潮 4-7 卵泡期（又称作滤泡期，增殖期） 5-13 排卵（不属于阶段，而是分界线） 14 黄体期（又称作分泌期） 15-26 缺血期（一些分法将此阶段并入了黄体期） 27-28 在卵泡期间，雌激素的分泌增多使得子宫内膜变厚。在激素的复合影响下，卵巢内的卵泡开始增大，几天之后一个或偶尔两个卵泡开始呈显性状态（非显性状态的卵泡则开始萎缩消退）。显性状态的卵泡则进入排卵期，期间卵泡会释放一个卵子。（受精卵则会成为胚胎，在一周至两周的时间内通过输卵管进入子宫）。而未受精的卵子在排卵开始一天后，开始死亡并被女体吸收。排卵后，残余的显性卵泡则转变成黄体；黄体的首要功能是释放大量的黄体激素（又称孕激素、黄体酮）。在黄体酮的影响下，子宫内膜开始为可能的胚胎做胚胎植入的准备，从而进入妊娠状态。如果两周内胚胎植入没有发生，黄体则会开始死亡，引起急剧的黄体酮、雌激素浓度下降。这种激素浓度下降则会导致子宫内膜脱落，而这个过程就叫做月经来潮。 迹象表明胎生动物早期的卵子由生殖细胞构成。青春期时，每个卵巢中未成熟的卵子数量降至大约40万到50万。月经时，每月通常仅允许一个卵子排出，少数情况下会有多过一个卵子排出。由此可见在一个女人在她的生殖年间大约会排400到450次卵。而其他所有的卵子会经历一个退化的过程，最终溶解。由于一个女人一生中可产生的卵子数量在婴儿期就已经决定了，医学界认为随着排卵年龄的增长，卵子内染色质会愈加容易产生分裂、破损或变异，而相对地，随着年龄的增长，精子变异的状况则比较少。调查证明，高龄产妇所生的婴儿会有较高的几率被发现染色体异常，而高龄父亲的则不然。

经痛

末次月经

末次月经（英语：Last menstrual period），缩写为LMP，是一个医学概念，用于推算孕妇的预产期，其定义为，距当前日(今天)最近的一次月经来了日，或当前日(今天)之前，最近的一次月经来了日。 下面是几种便于理解的描述，以及常见的错误描述。 语义 描述 正确 上一次月经开始的日期 正确 上一次月经开始的日子 正确 上一次月经的开始日期 正确 最近一次月经开始的第一天 正确 最后一次月经开始流血的日子 正确 上一次月经开始的日子 正确 最后一次月经的第一天 错误 上一次出血的日期 错误 上一次月经结束的日子 错误 上一次出血的日子 歧义 最近一次月经见红的日子

女性生理用品

可重复使用月经垫：一般会是棉制、毛巾布或是法兰绒的垫子

月经杯：硬质、可挠的钟型物体，可以放在阴道内防止经血流出，可重复使用的月经杯，其材质会是橡皮或是硅胶，每次使用后都需要杀菌。

有护垫的内裤：可重复使用的布质（一般是棉质）内裤，有缝制护垫以吸收经血。

被子、毛巾：一般是在睡前置于两腿之间以吸收经血。

卫生棉或卫生巾：某种类似长方形的片状物，放置在内裤内吸收经血，有些在两侧会有二片可折叠的部份，称为蝶翼，可以折到内裤外侧，或/且在卫生棉背后有黏胶，可以黏在内裤上，防止卫生棉或护垫脱落。抛弃式的卫生棉一般是纸浆及不织布制成，其中再加上有孔的塑料被膜并且漂白。有些早期的卫生棉没有蝶翼，而是用类似带子的结构固定。

卫生棉条：可抛弃式的长条形物体，可能是人造丝和棉混纺的，也可能是纯棉的，棉条使用时需置入阴道中以吸收经血。一般会在需要接触到水的地方使用，例如:游泳。

抛弃式月经杯：硬质、可挠的钟型物体，可以放在阴道内防止经血流出，抛弃式月经杯其材质会是软的塑胶。

月经与文化

宗教 某些宗教将月经期中的女人视为“不洁的”。伊斯兰世界的观点认为女性在月经期间不适合性交。这可从《可兰经》中的一段（Al-Baqarah 2:222）看出：「他们问你月经的（律例），你说：『月经是有害的，故在经期中你们应当离开妻子，不要与她们交接，直到她们清洁。当她们洗净的时候，你们可以在真主所命你们的部位与她们交接。』真主的确喜爱悔罪的人，的确喜爱洁净的人」。犹太教则禁止从月经到之后一周的期间中的妇女参加宗教仪式，直到妇女在“洁净池”（mikvah）中沐浴为止。 中国民间信仰亦认为女性在月经期间不应到寺庙参拜，否则对神明不敬；另外，也认为经期中的女性与男子性交会对该男子不利，称为「撞红」或“倒血霉”。 人类学 关于月经的文化现象一直是人类学研究的重点。传统的民族志研究显示许多不同族群对经血和月经期间的女性等等都持有十分相似的现象。 人类学的传统观点以此类研究认为所有人类族群都明显的有“月经禁忌”，以及“认为月经是一种污秽”的象征性想法，而这两种现象之所以那幺普遍和明显，是各族群普遍认定的男性优于女性的优势，以及来自原始族群毫无理由根据的非理性。 然而由于人类学近来的研究重点逐渐转向女性的生活，这类研究开始出现不同的声音。新的资料显示所谓确定明显的现象其实相当模糊，而且这些现象在族群与族群间甚至同一族群内部都有相当多样的表现。所谓普遍的现象可能其实随各文化而有不同。 另一方面，人类学除了文化因素外，也逐渐开始重视生物学方面的研究，开始考虑月**化现象是基于人类生理特性（如生殖能力等等）的可能。