Un cancérigène ou cancérogène (ou carcinogène) est un facteur provoquant, aggravant ou sensibilisant l'apparition d'un cancer. Cela peut être un produit chimique simple ou complexe, une exposition professionnelle, des facteurs de risque liés au mode de vie ou encore des agents physiques et biologiques.

Sémantique : différence entre cancérigène et cancérogène

En 2015, lors des commentaires sur l'annonce par le Centre international de recherche sur le cancer (de l'Organisation mondiale de la santé) des risques d'avoir le cancer en cas de surconsommation de viandes rouges , les médias ont simultanément utilisé les deux mots. Certains font une analyse des raisons du choix du termes.

Utilisation indifférente des deux termes car synonymes

Le Vulgaris médical, le Dictionnaire Larousse, l'Institut national du cancer, la Ligue contre le cancer considèrent que les deux mots sont parfaitement synonymes. « Il n'y a pas vraiment de différence, c'est la même chose ».

Utilisation indifférente des deux termes par simple habitude de langage

Les correcteurs du quotidien Le Monde expliquent cette différence par les simples habitudes d'usage. Le terme cancérigène aurait d'abord été utilisé, avant que cancérogène n'apparaisse sans pour autant remplacer le premier. il y a une situation comparable avec sismique et séismique. « On a d'abord dit cancérigène (substantif et adjectif), puis cancérogène est arrivé, sans que le second supplantât le premier. »

Utilisation des deux termes pour une légère différence de sens

Certains spécialistes font une légère différence

cancérogène : favorise l'apparition d'un cancer.

cancérigène : favorise le développement d'un cancer déjà déclaré.

Il ne faut pas les confondre à deux autres termes très proches

oncogène : catégorie de gènes dont l'expression favorise la survenue de cancers

carcinogène « s'emploie dans le traitement de carcinome, un type de cancer de la peau particulier »

Préférence au terme « cancérogène »

Pour le Bescherelle, c’est une raison de cohérence linguistique. « On parle en effet de cancérologie et de cancérologues. Le terme est par ailleurs issu du grec, ce qui entraîne généralement l'utilisation du «o», là où les dérivés de mots latins reçoivent le «i». »

De même, l'Académie nationale de médecine, le préfère pour des questions de cohérence car « On parle en effet de cancérologie, et pas de cancérilogie. »

Le Larousse médical le définit par « impliqué dans l'apparition d'une tumeur cancéreuse ». il ne référence pas du tout le terme cancérigène. Par contre il considère que le mot « oncogène » lui est synonyme.

Classification

Il existe plusieurs classifications de la cancérogénicité des substances dont celle de l'Union européenne et celle du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). L'évaluation globale de la cancérogénicité se fait pour un agent (produit chimique, rayonnement, etc.), un mélange ou une circonstance d'exposition (ex : Travail en équipes impliquant une perturbation du rythme circadien classé Cancérogènes pour l'Homme), sur la base de la force des indications de cancérogénicité, et de plus en plus en intégrant aussi les données sur les possibles mécanismes de cancérogenèse.

Le Centre international de recherche sur le cancer révise périodiquement les critères d'évaluation du risque cancérogène pour l'homme afin de tenir compte de l'amélioration de la connaissance de la cancérogenèse. Les premiers critères datent de 1971. Ils ont été revus en 1977, année où un groupe de travail du CIRC a revu et standardisé les évaluations de cancérogénicité (chez l'homme et l'animal), proposant une gradation du degré d’indications de cancérogénicité basée sur les termes « suffisant », « limité », « insuffisant » et plus tard, « évidence suggérant une absence de cancérogénicité ». Une nouvelle révision est faite en 1978. En 1979, de premières évaluations globales de cancérogénicité sont faites pour l'homme. Les révisions suivantes datent de 1982, 1983, 1987, 1988, 1991 et 1992. Chaque monographie précise les méthodes d'évaluation retenues. En 2009, 100 Monographies du CIRC portaient sur 935 agents (produits chimiques, groupes de produits chimiques, mélanges complexes, expositions professionnelles, habitudes culturelles, agents biologiques ou physiques) (ré)évalués.

Pour faciliter le travail des chercheurs, médecins, usagers, juristes et des responsables de la santé publique, les agents sont classés en listes (ci-dessous), chacune accompagnée d'un préambule du CIRC, avec le détail des informations dans les Monographies individuelles correspondantes (avec un index cumulatif. Chaque monographie cite ou décrit :

les propriétés chimiques et physiques de l'agent

les proto***** ou méthodes d'analyses,

les moyens et quantités produites

l'utilisation et éventuellement la fréquence

les études épidémiologiques passées en revue.

les preuves de cancérogénicité chez l'animal de laboratoire,

d'autres données pertinentes : toxicologie, génotoxicité, prédispositions génétiques…

Ces données sont à rapporter aux conditions scientifiques et techniques de la connaissance au moment de leur production, c'est-à-dire au corpus de données scientifiques cité dans les monographies, et à leurs mises à jour périodiques.

D'autres classifications que celle du CIRC, dont celle de la Commission européenne existent, avec quelques différences qui peuvent avoir une importance pour les phrases de risque devant figurer sur l'étiquetage réglementaire (R49, R45, R40).

Groupe 1 (ou liste 1) : l’agent (le mélange) est cancérogène pour l’homme

L'agent (qui peut être un mélange) est cancérogène pour l'homme ; Les circonstances d’exposition donnent lieu à des expositions qui sont cancérogènes pour l’homme.

Cette catégorie n’est utilisée que lorsqu’on dispose d’indications suffisantes de cancérogénicité pour l’homme. Exceptionnellement, un agent (mélange) peut être placé dans cette catégorie lorsque les indications de cancérogénicité pour l’homme ne sont pas tout à fait suffisantes, mais qu’il existe des indications suffisantes de sa cancérogénicité chez l’animal de laboratoire et de fortes présomptions que l’agent (mélange) agit suivant un mécanisme de cancérogénicité reconnu.

Groupe 2

Cette catégorie comprend les agents (éventuellement mélanges et circonstances d’exposition) pour lesquels, au maximum, on a obtenu des indications de cancérogénicité pour l’homme presque suffisantes et, au minimum, on ne dispose d’aucune donnée concernant l’homme mais on dispose d’indications suffisantes de cancérogénicité pour l’animal de laboratoire. Lesdits agents, mélanges et circonstances d’exposition sont classés soit dans le groupe 2A (probablement cancérogène pour l’homme), soit dans le groupe 2B (peut-être cancérogène pour l’homme) sur la base d’indications épidémiologiques et expérimentales de cancérogénicité et d’autres renseignements pertinents.

Groupe 2A : l’agent (le mélange) est probablement cancérogène pour l’homme

Les circonstances d’exposition donnent lieu à des expositions qui sont probablement cancérogènes pour l’homme.

On fait appel à cette catégorie lorsque l’on dispose d’indications limitées de cancérogénicité chez l’homme et d’indications suffisantes de cancérogénicité chez l’animal de laboratoire. Dans certains cas, un agent (mélange) peut être classé dans cette catégorie lorsque l’on dispose d’indications insuffisantes de cancérogénicité pour l’homme et d’indications suffisantes de cancérogénicité pour l’animal de laboratoire et de fortes présomptions que la cancérogenèse s’effectue par un mécanisme qui fonctionne également chez l’homme. Exceptionnellement, un agent, un mélange ou une circonstance d’exposition peut être classé dans cette catégorie si l’on ne dispose que d’indications limitées de cancérogénicité pour l’homme.

Groupe 2B : l’agent (le mélange) est peut-être cancérogène pour l’homme

Les circonstances d’exposition donnent lieu à des expositions qui sont peut-être cancérogènes pour l’homme.

Cette catégorie concerne les agents, mélanges et circonstances d’exposition pour lesquels on dispose d’indications limitées de cancérogénicité chez l’homme, et d’indications insuffisantes de cancérogénicité chez l’animal de laboratoire. On peut également y faire appel lorsque l’on dispose d’indications insuffisantes de cancérogénicité pour l’homme, mais que l’on dispose d’indications suffisantes de cancérogénicité pour l’animal de laboratoire. Dans certains cas, peuvent être classés dans ce groupe un agent, un mélange ou des circonstances d’exposition pour lesquels on a des indications insuffisantes d’une action cancérogène chez l’homme, mais pour lesquels on dispose d’indications limitées de cancérogénicité chez l’animal de laboratoire, corroborées par d’autres données pertinentes.

Groupe 3 : l’agent (le mélange, les circonstances d’exposition) ne peut pas être classé quant à sa cancérogénicité pour l’humain

Cette catégorie comprend essentiellement les agents, les mélanges et les circonstances d’exposition pour lesquels les indications de cancérogénicité sont insuffisantes chez l’humain et insuffisantes ou limitées chez l’animal de laboratoire. Exceptionnellement, les agents (mélanges) pour lesquels les indications de cancérogénicité sont insuffisantes chez l’humain mais suffisantes chez l’animal de laboratoire peuvent être classés dans cette catégorie lorsqu’il existe de fortes présomptions que le mécanisme de la cancérogénicité chez l’animal de laboratoire ne fonctionne pas chez l’humain. On classe aussi dans cette catégorie les agents, mélanges et circonstances d’exposition qui ne correspondent à aucune des autres catégories.

Groupe 4 : l’agent (le mélange) n’est probablement pas cancérogène pour l’humain

Relèvent de cette catégorie les agents et mélanges pour lesquels on dispose d’indications suggérant une absence de cancérogénicité chez l’humain ainsi que chez l’animal de laboratoire. Dans certains cas, peuvent être classés dans ce groupe des agents ou des mélanges pour lesquels les indications de cancérogénicité pour l’humain sont insuffisantes, mais pour lesquels on dispose d’indications suggérant une absence de cancérogénicité chez l’animal de laboratoire, constamment et fortement corroborées par une large gamme d’autres données pertinentes.

Types

Symbole du système général harmonisé de classification et d'étiquetage des produits chimiques indiquant un produit chimique sensibilisant, mutagène, cancérogène ou reprotoxique.

Produits

Exposition professionnelle

Exposition à des agents, chimiques ou non, reconnus comme cancérigènes : amiante (en cause dans 80 % des mésothéliomes, mais ne constituant que 9 % de l'ensemble des expositions professionnelles), huiles minérales (responsables de 50 % de ce type d'expositions), poussière de bois (18 % des expositions professionnelles), goudrons et benzène (6 % chacun des expositions professionnelles).

Mode de vie

Alimentation non variée, trop riche, trop grasse, trop sucrée.

Agents physiques

Rayons ultraviolets (développements de carcinomes, de mélanomes), rayons X (utilisés en radiothérapie).

Agents biologiques

Virus à oncogène, aflatoxine.

致癌物质〈英文：Carcinogen〉是指任何会直接导致生物体产生癌症的物质、辐射或放射性同位素，这些物质于生态环境中会造成动物细胞基因组内的脱氧核糖核酸（是控制个体生命的遗传和生理的重要化学物质）受到损害、突变从而使到细胞内的生化反应不能够正常工作，例如消息传递及代谢失常等。

癌症

癌症是一群疾病的总称，当中受到损害的细胞并不会经过细胞进程性死亡，反而导致细胞在形态上改变，或是不断增生，甚至扩散到其他器官。不同的癌症成因各异，不过接触致癌物质机会较多的人，患上癌症的机率亦会相对地较高。

分级

1类致癌物：对人体有明确致癌性的物质或混合物，如大气污染、日晒床、黄曲毒素、砒霜、石棉、六价铬、二恶英、甲醛、酒精饮料、烟草及槟榔等。

2A类致癌物：对人体致癌的可能性较高的物质或混合物，在动物实验中发现充分的致癌性证据。对人体虽有理论上的致癌性，而实验性的证据有限。如丙烯酰胺、无机铅化合物及氯霉素等。

2B类致癌物：对人体致癌的可能性较低的物质或混合物，在动物实验中发现的致癌性证据尚不充分，对人体的致癌性的证据有限。用以归类相比二类A致癌可能性较低的物质。比如咖啡、泡菜、手机辐射、氯仿、滴滴涕、敌敌畏、萘卫生球、镍金属、硝基苯、柴油燃料及汽油等。

3类致癌物：对人体致癌性尚未归类的物质或混合物，对人体致癌性的证据不充分，对动物致癌性证据不充分或有限。或者有充分的实验性证据和充分的理论机理表明其对动物有致癌性，但对人体没有同样的致癌性。如茶 苯胺、苏丹红、咖啡因、二甲苯、糖精及其盐、安定、氧化铁、有机铅化合物、静电磁场、三聚氰胺及汞与其无机化合物等。

4类致癌物：对人体可能没有致癌性的物质，缺乏充足证据支持其具有致癌性的物质。如己内酰胺。

1组：被确认是或者相信对人类有致癌潜在可能 1A组：测验基于人类证据 1B组：测验基于动物证据

1A组：测验基于人类证据

1B组：测验基于动物证据

2组：怀疑对人类的致癌物质

被确认是对人类有致癌潜在可能

有理由地怀疑对人类的致癌物质

致癌物质种类

放射性物质和磁电反应

辐射：一种能量，以电磁波、高速粒子的形态发送。能量高的名为游离辐射，有电磁波辐射和粒子辐射两大类。一般低能量如太阳光、灯光、红外线、微波、无线电波、雷达波等则称为非游离辐射。

静电

磁场

化学物质

香烟；主要成份有尼古丁和少量丙酮。

酒精；乙醇、大量食用会损害肝脏。乙醇先转为乙醛，乙醛有麻醉神经作用。

药物残留

亚硝酸胺，硝酸盐来自土壤，经过蔬菜的吸收、亚硝酸盐来自贮存的肉类，例如火腿、香肠、热狗及腊肉等等，胺类化合物则存于海产，例如秋刀鱼及鱿鱼等中。硝酸盐与胺类共同食用，会形成亚硝酸胺致癌物。亚硝酸胺与口腔、食道及胃癌有关。

食物处理不当，包括高温油炸、烧烤及煎烤等都会使到食物产生多环芳香碳氢化合物。此物质与呼吸道及肠胃道的癌症促成关系密切。烟熏类食物的致癌物质，包括于燃烧的材料，例如甘蔗及稻谷等等，当中含有多环芳香碳氢化合物及芳香胺类致癌物质。腌制类、发酵类及干制海产食物也可能致癌。

食物添加剂和包装与容器受到污染。

黄曲毒素

环境污染

病毒

乙肝病毒可以导致肝癌。

人类嗜T淋巴细胞病毒（human T-lymphotropic virus）可以导致热带痉挛性瘫痪（tropical spastic paraparesis）和成人T细胞白血病。

人类乳突病毒可以导致子宫颈癌、皮肤癌、肝门癌和阴茎癌。

疱疹病毒科中，卡波西肉瘤相关疱疹病毒（Kaposi's sarcoma-associated herpesvirus）能够导致卡波西肉瘤（Kaposi's sarcoma）和体腔淋巴瘤，而艾伯斯坦巴尔病毒可以导致伯奇氏淋巴瘤（Burkitt's lymphoma）、霍奇金淋巴瘤（Hodgkin's lymphoma）、B淋巴扩增紊乱（B lymphoproliferative disorder）和鼻咽癌。