Chair de poule sur un humain

La chair de poule ou piloérection, réflexe pilo-moteur ou encore horripilation est une réaction de l'organisme face à certaines situations comme le froid, la peur, et la jouissance. C'est un mécanisme réflexe entraînant la contraction des muscles érecteurs (muscles horripilateurs) reliant les poils à la peau, ce qui a pour effet de dresser les poils à la surface du corps et de créer ainsi une fine couche d'air isolante.

Cette couche transmet la chaleur à l'extérieur par conduction, et l'air étant un bon isolant thermique, elle constitue une couche isolante d'autant plus efficace qu'elle est épaisse.

Tout comme le frissonnement, il permet de se défendre contre les pertes de chaleur et de conserver constante la température interne corporelle. Toutefois, chez l'homme, la diminution de la pilosité durant l'évolution a rendu ce mécanisme peu efficace, peu d'air étant effectivement conservé par les poils.

Chair de poule modérée

Mécanisme biologique

Les muscles horripilateurs sont des muscles lisses sous contrôle du système nerveux autonome sympathique. Dans les situations précédemment citées, les centres nerveux supérieurs envoient des signaux vers les motoneurones des cornes latérales des sections médullaires T1 à L2 de la moelle spinale. Ces motoneurones préganglionnaires font synapse avec un deuxième motoneurone ganglionnaire dans un ganglion paravertébral de la chaine sympathique, soit au même niveau ou à un niveau différent. La synapse peut également se réaliser plus loin dans un ganglion sympathique prévertébral (aussi appelé ganglion collatéral). Finalement la neurofibre ganglionnaire ira agir sur sa cible musculaire (muscles horripilateurs) via un neurotransmetteur, ce dernier répondra par une contraction, dressant les poils à la surface du corps.

起鸡皮疙瘩的现象

鸡皮疙瘩（粤语地区简称「起鸡皮」）是在受到惊吓或寒冷环境下，人的皮肤上出现的类似于鸡皮的小疙瘩，这种现象是立毛肌的收缩活动引起的。当立毛肌收缩，皮肤表面的体毛便会竖起来，在体表形成一层松厚的保护层，可留住暖空气，减少体温流失。另一方面，毛发竖立也会令动物看起来体积更大，以吓走敌人；故在受惊吓时也会有本能地出现起鸡皮疙瘩现象。

由于现代人的体毛已显著减少，鸡皮疙瘩只是残存下来的一种动物本能。