La morgue de New-York en 1866.

Une morgue est une unité de conservation des corps durant le temps nécessaire pour que les familles ou que l'entreprise de pompes funèbres viennent retirer le corps. Un institut médicolégal est une morgue particulière destinée à recevoir, à des fins d'identification et d'autopsie : les personnes décédées sur la voie publique (quelle qu'en soit la cause), les victimes de crimes ou de décès suspect, et les corps non identifiés.

Étymologie

En ancien français, le mot signifie « mine », « attitude », « comportement ». Il dériverait d'un mot d'un patois occitan signifiant faire la moue, venant lui-même de murr : « museau » ou « groin ». Avoir de la morgue, est synonyme d’être hautain, orgueilleux. Morguer c'est traiter quelqu'un avec arrogance. Ce terme apparait avec un autre sens dans les dictionnaires au XVII siècle : « Endroit à l'entrée d'une prison où l'on tient quelque temps ceux qu'on écroue, afin que le guichetier puisse les regarder fixement et les reconnaitre ». Le guichetier (gardien) qui tient le guichet de la morgue porte le nom de « morgueur ».

Enfin, il existe un troisième sens découlant du précédent : « On appelle aussi morgue un endroit au Châtelet, où les corps qu'on trouve mort [ou dont se saisit la justice] sont exposés au public afin qu'on puisse les reconnaitre. »

Typologie

Il existe deux types de morgues : celle à température positive +2 °C/+4 °C où le corps peut être conservé quelques semaines (mais la décomposition se poursuit), et celle à température négative (congélation) pour une conservation plus longue (la décomposition est arrêtée). La législation de la majorité des pays exige un enterrement sous 48 ou 72 heures. Mais dans de nombreux pays, notamment en Afrique noire, les corps demeurent parfois plusieurs semaines, mois, voire des années avant que la famille ne vienne retirer le corps de la morgue pour effectuer l'enterrement. La nécessité de regrouper les membres de la famille et le coût parfois « extravagant » des funérailles demande du temps pour réunir les sommes nécessaires à des funérailles dignes.

Des hôpitaux disposent de capacités importantes (200 voire plus) ainsi que les instituts de médecine légale.

Morgue de Paris

Défilé à la morgue de Paris en 1855.

Au Moyen Âge, les cadavres trouvés dans les rues de Paris ou repêchés dans la Seine étaient recueillis par les religieuses de l’hôpital de Sainte-Catherine, surnommées « les catherinettes » par les parisiens, comme l'imposaient les statuts de leur établissement : « Plus, elles sont tenues de recueillir en ladite maison tous les corps morts, ès prisons, en la rivière et par la ville et aussi ceux qui ont esté tuez par ladite ville. Lesquels le plus souvent on apporte tout nuds, et néanmoins elles les ensevelissent et fournissent de linge et suaires a leurs dépens, payent le fossoyeur et les font enterrer au cimetière des Saincts Innocents. Lesquels quelques fois sont en si grande quantité, qu'il se trouve par acte signé des greffiers de justice, avoir esté portez en ladite maison en moins de quatre mois, quatre-vingts et dix-huict corps morts. »

L’hôpital était situé rue Saint-Denis à environ 300 mètres du cimetière des Innocents dans lequel les sœurs détenaient un droit permanent de faire ensevelir les corps. À la suite d'une contestation de ce droit survenue entre les marguilliers des Saints-Innocents, le chapitre de Saint-Germain-l'Auxerrois et la communauté de Sainte-Catherine, un arrêt du parlement de Paris en date du 29 septembre 1372, confirmant une sentence de Hugues Aubriot, Prévôt de Paris, du 23 décembre 1371 confirme que « c'est aux sœurs qu'il revient de pourvoir à l’ensevelissement des corps provenant de l'hostel-Dieu de Sainte-Catherine, soit qu'iceux corps soient apportées du Chastelet de Paris ou dudit hostel-Dieu ». C'est la première mention faisant état du Grand Châtelet comme lieu de dépôt de cadavres.

Une autre sentence du prévôt, du 1 septembre 1734, associe la basse geôle du Châtelet à l'identification des cadavres. Ultérieurement lesdites cellules ayant été transférées dans une autre partie du Châtelet, la « morgue » fut affectée, au XVIII siècle et jusque vers 1807, à l'exposition des corps trouvés sur la voie publique ou noyés dans la Seine. Une ouverture pratiquée dans la porte permettait de les reconnaitre « en se pinçant le nez. »

En 1804, le préfet de police Dubois fait déménager la morgue quai du Marché-Neuf, sur l'île de la Cité. En 1836, des travaux d’amélioration du bâtiment seront apportés avec la suppression de son 2 étage.

Cette morgue sera transférée à la pointe de l'île en 18**, quai de l’Archevêché (à l'emplacement de l'actuel square de l’Île-de-France), ce qui provoque la désapprobation du milieu intellectuel et artistique. Le Baron Haussmann y fera construire en 1868, un bâtiment ayant l'allure d'un petit temple grec par lequel on entre par trois portes, la salle d’exposition se trouvant au milieu est flanquée de chaque côté par les dépendances, le greffe, la salle d’arrivée, le cabinet des magistrats, l’amphithéâtre et la glacière. L'endroit constitua d'ailleurs l'une des sorties les plus en vogue de la capitale : les cadavres à identifier (notamment des victimes de noyades), étendus sur 12 tables inclinées de marbre noir, y étaient exposés pendant trois jours, dans une salle séparée du public par une vitre, un filet d'eau fraîche coulant sur la table pour les conserver. Le 15 mars 1907, le préfet Lépine signe un décret par lequel il fait fermer la morgue au public par mesure d’ « hygiénisme moral », l’entrée sera désormais interdite aux personnes non munis d’une autorisation spéciale.

En 1914, la morgue devient l'Institut médico-légal de Paris voit le jour et est transférée le long du quai de la Rapée dans un nouveau bâtiment conçu par Albert Tournaire.

香港西环域多利亚公众殓房

太平间，又称停尸房、殓房、陈尸所、往生室，是医院、殡仪馆或地区停放遗体的场所。可能是一间房、一层楼，或一幢独立的大楼。除了中东地区因宗教习俗大多在24小时内下葬，其他地区在一个人死亡之后，遗体很少立即火化或下葬，而是会在殓房停放上至少两、三天，原因有很多，如：给予后人有充足的时间安排葬礼仪式、确定死者不是假死才下葬、死者身份不明，需要家属验尸或DNA指纹分析、因为死因不明，家属要求病理学医师验尸、警方需要死因调查、当地风俗要求特别手续，如僵化或尸体防腐等等。

香港

香港有部分医院的殓房附设有小礼堂供先人出殡之用，比如说广华医院的「追思堂」。殓房的停尸间有些是有雪柜的，以避免遗体在室温下腐败。

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于**，如果人是在医院往生，几乎大部份的大型医院的地下室都有整层的太平间，并提供宗教录音带助念的服务。大部份遗体按**习俗放置在太平间的助念室助念八个小时满之后，往生者的家属就会将往生者的遗体运回家中开始准备后事，或者是委托礼仪公司派礼仪师来协助家属开始准备后事。如果人是在外面往生，大部份的家属会直接将往生者的遗体运送到殡仪馆存放到冰柜里。如果是在家里往生，都市人的家属大部份会直接将往生者的遗体运送到殡仪馆存放到冰柜里，乡下人的家属大部份会联系礼仪公司送冰柜到家中来存放遗体。

数据源

↑ 生命的终极关怀 （第二章～后事处理）