Un pseudonyme est un nom d'emprunt qu'une personne porte pour exercer une activité sous un autre nom que celui de son identité officielle.

Il se distingue du surnom en ceci qu'il est choisi par la personne qui le porte au lieu de lui être attribué par un tiers. Son usage est fréquent dans certains milieux, tels que le milieu artistique.

« Nom de guerre » est une expression qui se retrouve telle quelle en français dans plusieurs cultures et langues dont l'anglais des États-Unis pour désigner certains pseudonymes.

Dans les arts

Pour les activités liées à l'écriture (écrivains, journalistes de la presse écrite, etc.) on parle plutôt de nom de plume ou, pour les activités liées à l'image (acteurs, humoristes, etc.), de nom de scène ou nom d'artiste.

Pendant la Renaissance artistique, beaucoup d'artistes italiens se nomment par rapport au métier de leur père ou par son lieu d'origine : par exemple, Le Caravage (issu du village de Caravaggio), les Da Sangallo (travaillant à la porte Saint-Gall de Florence), les Pollaiolo (du métier du père, éleveur de poules), Jacopo del Sellaio (le Sellier) par le métier de son père.

Au début du XX siècle, les historiens de l'art attribuent des pseudonymes aux artistes dont il ne connaissent pas (encore) le nom et les baptisent maîtres anonymes. Certains ouvrages de la littérature antique, dont le véritable auteur est inconnu, ont été attribués faussement à un auteur connu. Quand l'erreur a été reconnue, le nom de cet auteur est précédé du suffixe Pseudo- et l'on parle de pseudépigraphe.

Un mode assez courant de créer un pseudonyme est d'utiliser une anagramme de son identité réelle (certaines œuvres de François Rabelais sont parues sous le pseudonyme d’Alcofribas Nasier).

En littérature

Nombre d'écrivains ont choisi de signer leurs œuvres d'un pseudonyme, parfois pour des raisons de sécurité : Jean Bruller avait pris le nom de Vercors aux Éditions de Minuit pendant la seconde guerre mondiale, tout comme François Mauriac qui, chez le même éditeur publiait sous le nom de Forez. Les écrivains résistants avaient tous des noms de région de France comme pseudonyme.

Les femmes ont souvent choisi un nom de plume masculin, pour être agréées dans le milieu de l'édition. Les sœurs Brontë, (Currer, Ellis et Acton Bell) George Eliot (Le moulin sur la Floss) ; en France au XIX siècle et début XX on trouve George Sand mais aussi Daniel Lesueur (Jeanne Loiseau), Daniel Stern (Marie d'Agoult), Gérard d'Houville (Marie de Heredia-Reignier)... Ce phénomène apparaît à l'époque victorienne.

D'autres écrivains comme Honoré de Balzac signaient avec l'anagramme de leur nom : Lord R'Hoone, (anagramme d'Honoré) pour certaines œuvres de jeunesse, son nom d'origine (Balzac) a été modifié en « de » Balzac deux ans après la mort de son père. Gérard Labrunie a pris pour pseudonyme Gérard de Nerval en 1830, tout comme Alcofribas Nasier fut le pseudonyme de François Rabelais.

L'écrivain Romain Gary, de son vrai nom Romain Kacew, obtint une première fois le prix Goncourt en 1956, puis une seconde fois sous le pseudonyme d'Émile Ajar en 1975, alors qu'un auteur n'est pas autorisé à recevoir ce prix plus d'une fois. La supercherie ne sera découverte qu'après sa mort.

Enfin pour se donner le « genre » américain, très à la mode dans les années 1940, Boris Vian signe « Vernon Sullivan » le roman « américain » : J'irai cracher sur vos tombes, tandis que l'« Américain » René Brabazon Raymond n'était autre que l'Anglais James Hadley Chase qui écrivait ses romans avec un dictionnaire d'argot américain.

Dans la bande dessinée

Dans la bande dessinée, les pseudonymes sont le plus souvent formés d'un seul mot. Un des plus connus, « Hergé » (Georges Remi), vient des initiales RG de son vrai nom. « Peyo » (Pierre Culliford) vient d'une prononciation enfantine de son prénom. « Lambil » (Willy Lambillotte) et « Mitacq » (Michel Tacq) sont directement inspirés des vrais noms.

En politique ou en situation de guerre

On trouve plusieurs appellations possibles : nom de guerre, nom de code, nom de résistance, nom de clandestinité... Pour diverses raisons (guerre, résistance, opposition politique, clandestinité ou sécurité de la personne concernée ou celle de la famille), il est parfois nécessaire de coder les messages et les noms d'état civil des protagonistes.

La plupart des révolutionnaires russes prirent un pseudonyme :

Vladimir Ilitch Oulianov dit Lénine

Lev Davidovitch Bronstein dit Trotsky

Joseph (Iossif) Vissarionovitch Djougachvili dit Staline.

En France, pendant la Première Guerre mondiale, Gustave Dupin, militant ouvrier, prit le pseudonyme d'Ermenonville afin de publier divers ouvrages sur cette guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants ou les combattants des pays occupés par l'Allemagne nazie ayant rejoint les forces alliées prirent des « noms de guerre » ou de résistance. Certains noms restèrent attachés par la suite au nom initial de l'état-civil, en particulier pour les personnalités les plus en vue. On a même vu le pseudonyme remplacer purement et simplement, de façon officielle, le nom d'état civil initial. Quelques exemples :

Jacques Delmas, nom de résistance Chaban, devint Jacques Chaban-Delmas

Henri Tanguy, nom de résistance Rol (en souvenir de Théo Rol), devint Henri Rol-Tanguy en 1970.

Philippe de Hautecloque, nom de guerre Leclerc, devint Philippe Leclerc de Hautecloque

Herbert Ernst Karl Frahm, nom de clandestinité Willy Brandt qui devint son nom légal quand il récupéra sa nationalité allemande en 1948.

On utilisera également le terme « nom de code » ou « blaze ».

Robert Barcia a ainsi été longtemps connu sous son seul « blaze », Hardy.

Pierre Boussel est plus connu sous le nom de Pierre Lambert, nom porté dans la clandestinité politique et syndicale lors de la Seconde Guerre mondiale.

Prostitution et galanterie

Dans le milieu de la prostitution et de la galanterie, les pseudonymes sont d’usage courant, voire systématique, mais peuvent correspondre à plusieurs réalités :

Pour les prostituées au sens strict (rue, maison close...), le pseudonyme est d’abord destiné à isoler la vie de « femme publique » de la vie privée (parents, enfants, travail…) ; le recours à n’importe quel prénom, de préférence suggestif, peut laisser la place à des noms plus poétiques dont littérature et cinéma font grand usage (Belle de jour, Casque d’or, Nana…)

Pour les grandes cocottes du Second Empire et de la Belle Époque, le pseudonyme était plutôt un moyen de s’assurer un statut social dont personne n’était dupe, mais qui facilitait l'accès au grand monde. Ni Liane de Pougy, ni Émilienne d’Alençon, ni Valtesse de La Bigne n’avaient aucun des titres de noblesse que leur pseudo-particule laisserait imaginer. En revanche, la marquise de Païva, qui avait débuté comme simple Thérèse, l’était bien devenue par mariage, et Liane de Pougy a fini par devenir vraiment princesse Ghika, sans officier pour autant sous ce nom… Agustina Otero Iglesias fut plus modeste, mais non moins adulée : elle s’était contentée du pseudonyme de Caroline Otero, mais tout Paris la surnomma La Belle Otero. On ne doit pas oublier que les cocottes étaient souvent danseuses ou actrices, et que ce nom de guerre était souvent aussi un nom de scène, tel celui de Mata Hari.

Plus près de nous, le développement de l’escorting sur internet a modifié l’usage des pseudonymes liés à la prostitution : la même escort girl (mais aussi escort boy, ou trans…) dispose d’un nom d’emprunt identique à, ou distinct de, son identifiant, mais rien ne l’empêche d’user de pseudonymes différents suivant les sites qu’elle utilise. Plus volatiles, ceux-ci peuvent être des prénoms (souvent exotiques ou évocateurs), des qualificatifs (Blonde, Blackette…), des éloges autoproclamés (Jolie, Diamant…), des indicateurs de spécialité (Domina, Fontaine…), etc. avec toutes les combinaisons imaginables entre ces éléments ainsi qu’avec une numérotation ou une localisation rendues nécessaires par le grand nombre des Kim et autres Nina…

Identité en ligne

De nombreuses communautés (forums, jeux vidéo en ligne, pages wiki) demandent à leurs usagers d'utiliser un pseudonyme lorsqu'ils communiquent entre eux. Le pseudonyme permet de masquer l'identité et les administrateurs d'une communauté encouragent les utilisateurs à révéler le moins de choses possibles sur leur identité non-numérique. Ceci est fait afin de protéger les usagers qui seraient encore mineurs ou pour empêcher toute forme de vol d'identité sur le site. Par contre, étant donné cet usage des pseudonymes, une même personne peut visiter un site avec plusieurs pseudonymes différents ou plusieurs personnes peuvent visiter en partageant le même pseudonyme.

A plus forte raison, sur les sites de rencontre et les sites libertins, les pseudonymes recouvrent le même double besoin de marquage identitaire et de protection de l’anonymat.

Tag et graff

Les pratiques graphiques et picturales du tag et du graff sont d'origine vouées à utiliser le pseudonyme, dit « blase » ou « blaze » dans ce milieu, comme support d'une forme de calligraphie, c'est l'une des plus importantes sources de pseudonymes de notre époque après Internet.

Sports

L'usage des pseudonymes est rare dans le sport où les sportifs reçoivent des surnoms. Dans le catch, les sportifs choisissent un ou plusieurs pseudonymes.

Tauromachie

Dans le monde de la tauromachie, les matadors se font parfois connaître du grand public sous un nom d'emprunt, l'apodo, pseudonyme choisi en fonction de leur ville d'origine, d'une caractéristique physique, ou d'un ancien métier. Ainsi El Cordobés, de son véritable nom Manuel Benitez Perez, a choisi comme nom de matador un pseudonyme signifiant « le Courdouan », issu de sa ville d'origine : Cordoue. Nimeño II (le nîmois), de son véritable nom Christian Montcouquiol a pris un pseudonyme en référence à sa ville d'origine Nîmes.

Droit

En France

En droit, l'usage d'un pseudonyme est couramment admis. Il est par exemple tout à fait possible en France de faire figurer sur sa carte d'identité son pseudonyme, s'il accompagne le vrai nom. Il est également possible d'ouvrir un compte bancaire sous un nom d'emprunt à condition qu'il soit inscrit sur la carte d'identité.

L'usage du pseudonyme est même parfois expressément autorisé, comme en droit d'auteur : le code de la propriété intellectuelle organise les droits de l'auteur qui publie sous pseudonyme.

Introduction du pseudonyme

En français, le pseudonyme d'une personne peut être introduit à la suite de son identité réelle en le faisant précéder parfois du mot « alias » (du latin signifiant « autrement », « ailleurs ») ; par exemple pour Romain Gary, auteur ayant écrit sous le nom de plume Émile Ajar : « Romain Gary, alias Émile Ajar ». Le syntagme un alias est d'ailleurs synonyme de pseudonyme.

Il est toutefois préférable d'utiliser le mot de conjonction « dit » pour introduire un pseudonyme, à savoir : Romain Gary dit Émile Ajar.

Sous l'influence de l'anglais, « aka » (ou a.k.a.), acronyme de « also known as » (littéralement : « connu aussi comme »), est parfois utilisé, surtout par des musiciens contemporains.

On peut aussi introduire le pseudonyme suivi de « i.e. » (abréviation latine de id est) et du nom réel, comme dans certains systèmes bibliographiques tels qu'on en trouve à la British Library, par exemple : Ajar, Émile (i.e. Gary, Romain).

化名，指某人在本名之外使用的虚拟姓名，很多时候，目的在于掩饰自己的真实身份。笔名、网名、艺名、伪名、佛教僧人的法号和罗马教皇即位后采用的教名都是化名的一种。需要注意的是，字、号、谱名、学名、斋名与小名等别名于某些情况内是相当于本名，不应与化名相混。

也有人以化名行世，而摒弃本名的。如前中国共产党主席华国锋，本名苏铸，华国锋是他参加抗日游击队时的化名，因而沿用。其他国家也有这样的现象，广为人知的苏联领导人弗拉基米尔·列宁（本名：弗拉基米尔·乌利扬诺夫）、约瑟夫·斯大林（本名：约瑟夫·朱加什维利），越南共产主义政权领导人胡志明（本名阮必成，号爱国）、美国作家马克·吐温（原名塞姆·朗赫恩·克列门斯）均是化名。

化名举隅

保护为警方或媒体提供线索的线人

保护刑事案件受害者的隐私

保护未成年犯罪者的隐私

保护不愿透露其身份背景、家庭生活等情况的报道对象的隐私

防止国安单位或敏感军事机构的被报道人员身份泄露

注脚

↑ 李云汉：〈蒋中正先生与台湾〉，《近代中国》第109期，1995年10月，第163页