La cécité est une déficience visuelle totale. Le terme cécité est un emprunt au latin classique caecitas « perte de la vue ». La cécité est un handicap qui touche un grand nombre d'êtres humains dans le monde. Cette absence de la vue peut avoir de multiples causes.

Histoire

De tous temps, l'aveugle a suscité l'effroi, voire la perplexité ou l'admiration (comme Béla II de Hongrie, Enrico Dandolo, Jean l'Aveugle ou Jan Žižka). La prévalence de la cécité au Moyen Âge est probablement proche de celle des pays du tiers-monde actuel soit 1 %, avec, comme principales causes la maladie, l'accident, la mutilation ou le châtiment pénal de l'aveuglement. On se moque alors de cette infirmité, comme en témoigne le théâtre ou les fabliaux qui tournent l'aveugle en dérision. Les aveugles restent vivre dans leurs familles, deviennent mendiants, vivent d’expédients, partent en pèlerinage en quête de guérison ou sont parfois pris en charge par les institutions charitables : maison-Dieu, aumôneries, aveugleries (fondations spécialisées), hospice des Quinze-Vingts fondé vers 1260 par Saint Louis qui manifeste une compassion et une fraternité envers les aveugles.

Au XVII siècle, l'image de l'aveugle est toujours confondue avec celle du pauvre et de tous les autres exclus dont on se défie et qui sont menacés de « grand renfermement ». Au XVIII siècle, une nouvelle technique d'opération de la cataracte (extraction et non plus enfoncement du cristallin par Charles Saint-Yves ou Jacques Daviel) améliore la condition des aveugles atteints de cette maladie de l'œil. C’est la publication par Diderot, le 9 juin 1749, de sa « Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient », ouvrage évoquant notamment le mathématicien aveugle Nicholas Saunderson, qui va changer l’image des aveugles dans la société. La musicienne autrichienne aveugle Maria Theresia von Paradis, lors d'une tournée à Paris, aide Valentin Haüy (« le père et apôtre des aveugles ») à fonder la première école pour aveugles qui ouvre en 1786, l’institution des Enfants Aveugles qui vise à éduquer les aveugles de toute condition sociale. Louis Braille, élève à l'Institution royale des jeunes aveugles, s'inspirant de la sonographie inventée par Barbier de La Serre, met au point en 1825 le système d’écriture tactile à points saillants (nommé ensuite le braille en hommage à son inventeur) qui permet l'accès total à la lecture et l'écriture et ainsi à la citoyenneté.

Typologie

L'aveugle est celui qui est privé de ses yeux (ab oculis) ou celui qui est privé de la vue. À ce sens strict de privation totale on fait correspondre une privation partielle.

Ainsi, dans le sens réglementaire français, la cécité commence dès que l'acuité est inférieure à 1/20. Il peut donc aussi bien s'agir de sujets aveugles au sens strict (sujets n'ayant aucune perception visuelle) que de sujets ne pouvant être considérés ni comme des aveugles, car ils ont une acuité chiffrable et un certain potentiel visuel, ni comme des malvoyants, car cette acuité est inférieure à 1/20.

De même, une personne est considérée comme malvoyante si elle a en dessous de 3/10 d'acuité visuelle du meilleur œil après correction. Ce seuil varie selon les pays et les provinces. Au Québec par exemple, on considère qu'une personne ayant une acuité visuelle inférieure à 6/21 est atteinte d'une déficience visuelle.

Certains utilisent parfois l’expression « non voyant » en lieu et place du mot aveugle. Cet usage est contesté, notamment par les principales associations de déficients visuels (qui ont pour la plupart le mot « aveugle » dans leur dénomination) ; elles considèrent en effet que cela relève de l’hypocrisie ou du « politiquement correct ».

Usage du terme

Un aveugle, aidé par son chien.

Le terme de cécité est aussi employé pour désigner la condition neurologique qui résulte d'une destruction partielle ou totale des aires visuelles du cerveau. Suivant le site de la lésion, le patient peut perdre certaines facultés visuelles.

La cécité corticale totale résulte d'une destruction du cortex visuel bilatéral. Les personnes atteintes de cette forme de cécité sont parfois sujettes au phénomène de vision aveugle (blindsight), qui se traduit par une incapacité totale pour le patient à percevoir les informations visuelles qui lui parviennent alors que tout le système visuel périphérique est en parfait état de fonctionnement. Une exploration fonctionnelle plus fine montre alors que certaines facultés de vision peuvent être préservées sans que le patient lui-même en ait conscience. Par exemple, le patient peut ajuster sa main pour attraper un objet alors même qu'il rapporte lui-même ne rien percevoir.

Une cécité partielle peut être le résultat d'une destruction plus restreinte des territoires visuels. Le patient souffre alors d'un scotome, il est incapable de percevoir les informations visuelles en provenance de cette région de l'espace car la zone qui traitait cette région a été détruite.

On utilise aussi le terme cécité dans l'expression cécité verbale qui est un déficit sélectif dans la lecture des mots résultant le plus souvent d'une atteinte des régions occipito-temporales gauches. Bien que sa vision soit parfaite par ailleurs, le patient est incapable de lire. Dans le cas d'une cécité verbale dite pure, le patient reste capable de lire les lettres mais plus les mots tout en restant capable d'écrire. On parle alors aussi d'agnosie d'alexie verbale ou d'alexie sans agraphie.

Causes les plus courantes

Maladies

Dans les pays sous-développés où la nourriture manque et où les conditions d'hygiène sont déplorables, la cécité est la conséquence de certaines maladies infectieuses comme le trachome, la cécité des rivières ou onchocercose. Par contre, dans les pays industrialisés, les deux plus grandes causes de cécité sont la cataracte et le glaucome. La cataracte est une maladie de la vieillesse caractérisée par une modification du cristallin (celui-ci s'opacifie et blanchit). Presque la moitié des cécités seraient dues à une cataracte non-soignée. Le glaucome est une dégénérescence du nerf optique consécutive à une augmentation de pression intérieure de l'œil. Mais il existe des glaucomes à tension normale et même à basse pression intraoculaire.

Hérédité

Des anomalies telles que le rétinoblastome ou cancer de la rétine affectent les jeunes enfants avant l'âge de trois ans et ont une composante héréditaire. C'est le cas également de la microphtalmie postérieure, responsable de glaucome.

Handicap

La plupart des personnes atteintes de la cécité développent leurs autres sens comme celui du toucher par exemple. Le toucher va alors servir pour l'apprentissage et la maitrise de l'alphabet Braille. Cet alphabet permet à ces personnes de déchiffrer les lettres, les chiffres… grâce à l'assemblage de points en relief. Il existe aussi d'autres sortes d'aide mises en place pour les personnes aveugles. La plus souvent utilisée est la canne blanche.

Culture

La cécité ne peut pas être la réponse aux inégalités !

Le fait de ne pas voir, comme par cécité, est une métaphore d'une attitude d'indifférence, voire de négation, d'éléments pourtant manifestes ou répandus, dans le domaine personnel comme en matière collective. La cécité permet ainsi de caricaturer ou dramatiser des opinions, souvent d'ordre politique.

失明，俗称盲或者瞎，是指由生理或心理原因引发的人体视知觉缺陷。目前对于视觉丧失的程度有多种度量标准，而失明也有许多种定义。完全失明是指人体彻底丧失对于形状和可见光的感知能力，临床上也称作“无光觉”，缩写作NLP（英文全称No Light Perception）。失明通常指程度较为严重视力障碍，这类患者仅有简单的光感受能力，仅能够分辨黑暗与光明，或者是光源的大概方向，而无法看到更清楚的景象。

不同的政府司法部门对失明进行了更为复杂的定义，以便于规定哪一类存在视觉障碍的人群需要特殊关照。在北美洲和大部分欧洲国家，失明是指在有最佳矫正存在的情况下，视力较佳的眼睛视力等于或低于20/200（6/60），意思是已经佩戴校正镜片的失明者仍需要站在距离物体20英尺（6.1米）的地方才能看清视力正常者站在200英尺（61米）所能看清的东西。很多情况下，拥有正常视力但是视野小于20度（正常为180度）也被定义为失明。失明者中大约有10%的患者没有任何视觉感知能力，其余的患者视力有好有坏，有的仅有简单的光感，有的则仍有较好的视力。视力障碍患者是指视力在20/70到20/200之间的人群。

在对世界卫生组织国际疾病伤害及死因分类标准的第十次修订过程中，视力障碍被定义为在存在最佳矫正的情况下，患者视力较佳的眼镜视力低于20/60（公制：6/18），但好于20/200（公制：6/60），或者视野低至20度。而失明则被定义为在存在最佳矫正的情况下，视力较佳的眼镜视力低于20/400（公制：6/120），或者是视野低于10度甚至更低。

眼睛未受伤的失明人群虽丧失视觉能力，但是依旧可以根据光线维持其自身24小时的昼夜节律。这种光信号不受视神经受损的影响，而是通过视网膜下丘脑束进行传递。

亦有政治正确人士提倡将失明改称为视觉障碍，不过视觉障碍也常用来描述有视力受到损害，但仍有剩余视力的情形。

定义及症状

依照世界卫生组织1972年的定义，失明是指视力较佳的一眼其视力＜20/500（0.04）或是视野＜10°，但后续也有是否要修改上述定义的讨论。而许多国家也有自己的定义。 失明可能会伴随着智能障碍、自闭症、脑麻痹、失聪或癫痫等疾病出现。根据一份针对1991年到1993年亚特兰大都会区228名视觉障碍儿童的研究，其中有154名（68%）有视觉障碍以外的障碍。若同时有失明和失聪的障碍，则称为盲聋。

成因

白内障（47.9%）

青光眼（12.3%）

老年黄斑变性（8.7%）

角膜疾病（5.1%）

糖尿病视网膜病变（4.8%）

儿童失明（3.9%）

沙眼（3.6%）

蟠尾丝虫症（0.8%）。

管理

行动

折叠的长手杖

在配合许多任务具及技术的情形下，许多有严重视力障碍的人可以一个人去旅行。定向行动训练师是特别训练来教导视力障碍者如何安全、独立、有自信的旅行，以及独立的在家中及社区中生活。训练师可以帮助盲人练习在一些常常要走的路径上（例如从家中到便利商店）移动。对于环境或是路线的熟悉可以使盲人更容易顺利的找到要去的地方。

上面有一小段红色的白手杖（也是代表失明的国际符号）也可以提升行动的方便性。长手杖可以延伸盲人触摸的范围。一般是在较低的高度扫动，跨越要走的方向，并设法找出障碍物。不过使用手杖移动的方式依用户或情形而异。有些视障者不使用上述的长手杖，改用较短且较轻的识别杖，有些视障者则是额外需要一支撑的手杖。这些会依视障者的视觉能力、移动能力及其他因素而定。