Une vitamine est une substance organique, nécessaire en faible quantité au métabolisme d'un organisme vivant, qui ne peut être synthétisée en quantité suffisante par cet organisme. Les vitamines sont des compléments indispensables aux échanges vitaux.

Molécules organiques, les vitamines B sont majoritairement des précurseurs de coenzymes (molécules qui participent au site actif d'une enzyme) qui renferment un ou plusieurs radicaux indispensables à la synthèse d'une enzyme ou d'une hormone. Elles doivent être apportées régulièrement et en quantité suffisante par l'alimentation. Chez l'être humain, trois vitamines sont synthétisées par des bactéries intestinales : les vitamines K, B8 et B12. Les autres vitamines, par exemple la vitamine D ou la vitamine C jouent des rôles complètement différents, agissant respectivement comme hormone stéroïdienne et comme anti-oxydant (réactions d'oxydo-réduction).

Un apport insuffisant ou une absence de vitamine provoquent respectivement une hypovitaminose ou une avitaminose qui sont la cause de diverses maladies (scorbut, béribéri, rachitisme, etc.), un apport excessif de vitamines liposolubles (A et D essentiellement) provoque une hypervitaminose, très toxique pour l'organisme.

Ces vitamines ont été découvertes par le biochimiste polonais Kazimierz Funk qui, le premier, isola la vitamine B1 dans l'enveloppe de riz en 1912. Le terme « vitamine » vient du latin « vita » qui signifie vie et du suffixe amine qui est le nom d'un radical en chimie (toutes les vitamines ne possèdent pas pour autant le radical amine).

Classification des vitamines

Généralement, on sépare les vitamines en deux groupes : les vitamines hydrosolubles (solubles dans l'eau) et les vitamines liposolubles (solubles dans les graisses).

Les vitamines liposolubles sont absorbées avec les graisses et, comme celles-ci, sont stockables dans l'organisme (dans les graisses), donc c'est difficile de s'en débarrasser. À l'inverse, les vitamines hydrosolubles (à l'exception de la vitamine B₁₂) ne sont pas stockables et les apports excédentaires sont éliminés par la voie urinaire.

Vitamines hydrosolubles

métabolisme des glucides

polynévrites

œdèmes

myocardites

béribéri

métabolisme des protides, des lipides et des glucides

synthèse des flavines

lésions des lèvres et des muqueuses buccales,

lésions de la langue

lésions des yeux

métabolisme des glucides, lipides et protéines

anti-pellagreuse

maladie du cuir chevelu

pellagre

métabolisme des glucides, lipides et protéines

synthèse de certaines hormones

lésions cutanées

arrêt de la croissance

métabolisme des lipides et des acides aminés

synthèse de la vitamine B3

Lésions cutanées

troubles neurologiques (convulsions)

polynévrites

métabolisme des acides gras, glucides et acides aminés

synthèse des vitamines B9 et B12

troubles digestifs

ataxie

signes cutanés

synthèse des purines, pyrimidines et acides aminés

méthylation de l'ADN, de l'ARN et des protéines

troubles digestifs

troubles neurologiques

asthénie

métabolisme des acides nucléiques

synthèse de la méthionine

anti-anémique (rôle important dans l’hématopoïèse)

anémie de Biermer

glossite

douleurs neurologiques

synthèse du collagène

synthèse des globules rouges

anti-scorbutique

stimulation des défenses naturelles et immunitaires

Antioxydant

scorbut

poly-infections et septicémies

Maladies cardio-vasculaires et hypertension

Vitamines liposolubles

favorise la croissance

améliore la vision (antixérophtalmique)

manque de croissance

altération des épithéliums

cécité

héméralopie

antirachitisme

favorise l'absorption du calcium et du phosphore

rachitisme

ostéomalacie

hypoparathyroïdie

antioxydant, surtout de la vitamine A

antistérilité

stérilité

anémie hémolytique du nouveau-né

antihémorragique (coagulation sanguine)

fixation du calcium par les os

hémorragie par avitaminose K

Ex-vitamines

synthèse de la vitamine B9

assimilation de la vitamine B5

maux de tête répétitifs

constipation

irritabilité

fatigue

vitiligo

eczéma (syndrome) sec

psoriasis

peaux sensibles aux rayons solaires

dyspnée

asthénie

cheveux gris (canitie)

calvitie

effet possible sur le diabète de type II

améliore la qualité du sperme

antioxydant

effet positif sur la masse osseuse

goutte

hyperuricémie

aucun rôle biologique connu.

aucun trouble connu.

aucun usage médical autre qu'en médecine non conventionnelle.

effets mutagènes suspectés.

effet anti-cancéreux (controversé)

ralentit le vieillissement

synthèse de l'hémoglobine

métabolisme des acides gras et aminés

métabolisme des vitamines du groupe B

asthénie

peau sèche

insomnie

douleurs musculaires

manque d'appétit

Les acides gras oméga-3 avaient été initialement considérés comme des vitamines (F) mais ne sont plus classés dans cette catégorie aujourd'hui en médecine car la quantité d'apports journaliers nécessaire - entre 2 et 3 grammes par jour en moyenne pour l'adulte - les rend plutôt éligible comme éléments ordinaires de l'alimentation. Le terme de vitamine F reste utilisé sur l'Internet en 2015 à des fins commerciales. Il faut prendre garde à ne jamais consommer d'oméga-3 ayant dépassé leur date de péremption, car ils se dégradent en éléments présumés carcinogènes.

Besoins en vitamines

Ils sont difficiles à établir car ils varient avec l'âge, la taille, le sexe, l'activité musculaire. Ils augmentent pendant la croissance, pendant les maladies et les états fébriles, et en ce qui concerne les femmes, pendant la grossesse et l'allaitement.

Certains spécialistes et chercheurs ont établi ce qu'ils appellent l'Apport optimal journalier (AOJ) . Ces valeurs sont plus élevées et ont un effet préventif sur certaines maladies. Ces valeurs ne concernent pas les femmes enceintes, pendant l'allaitement ou les personnes prenant des médicaments (tiré de www.DrLam.com).

Besoins en vitamines moyens pour un adulte de 70 kg (1 µg = un millionième de gramme). Vitamine Nom ou rôle AJR AOJ Vitamine C acide ascorbique 80 mg 1000 mg Vitamine B3 (PP) nicotinamide 18 mg 190 mg Vitamine B5 acide pantothénique 6 mg 400 mg Vitamine B6 pyridoxine 2 mg 10-20 mg Vitamine B2 riboflavine 1,6 mg 50 mg Vitamine B1 thiamine 1,4 mg 50 mg Vitamine B9 acide folique 200 µg 800 µg Vitamine B8 (H) biotine 150 µg N.D. Vitamine B12 cyanocobalamine 1 µg 100 - 1000 µg Vitamine D calciférol (antirachitique) 5 µg 400-1500 UI sauf si exposition au soleil de 20 minutes Vitamine E tocophérol (antioxydant) 15 UI 300-400 UI Vitamine A rétinol (antixérophtalmique) 800 µg 5000 UI Vitamine K phylloquinone et ménaquinone (antihémorragique) 100 µg 80 µg

Doses de sécurité

Les états ont publié des recommandations sur les doses quotidiennes à ne pas dépasser, afin d'assurer la sécurité des consommateurs.

Doses de sécurité dans différents pays (1 µg = un millionième de gramme). Vitamine UE France Royaume-Uni États-Unis Vitamine C 1000 mg 1000 mg 1000 mg 1900 mg Vitamine B1 Pas de limite Pas de limite 100 mg Pas de limite Vitamine B2 Pas de limite Pas de limite 100 mg Pas de limite Vitamine B3 (acide nicotinique) Non établie 33 mg 17 mg 35 mg Vitamine B3 (nicotinamide) Non établie 33 mg 500 mg 35 mg Vitamine B5 Pas de limite Pas de limite 200 mg Pas de limite Vitamine B6 23 mg 25 mg 10 à 200 mg 98 mg Vitamine B8 (H) Pas de limite Pas de limite 9800 µg Pas de limite Vitamine B9 600 µg 600 µg 1000 µg 600 µg Vitamine B12 Pas de limite Pas de limite 1 mg Pas de limite Vitamine D Non établie 25 µg (1000 UI) 25 µg (1000 UI) 45 µg (1800 UI) Vitamine E Non établie 40 mg 727 mg 1000 mg Vitamine A Non établie 3300 UI Non établie 7800 UI

Dépassements de dose

Le dépassement des doses recommandées dans les pays industrialisés est fréquent pour certaines vitamines en particulier la vitamine C utilisée par l'industrie comme antioxydant (conservateur). Les surdosages interviennent également en raison de la consommation de compléments alimentaires et de pilules « anti-vieillissement » ou de bronzage. En effet, de nombreuses personnes consomment des vitamines sous forme de pilule, en particulier pour leurs effets antioxydants et d'élimination des radicaux libres ; cependant, certaines vitamines génèrent elles-mêmes des radicaux libres. Selon une étude du Journal of American Medical Association, La surconsommation de β-carotène et de vitamines A et E, qui ne sont pas éliminées par les urines, augmente la mortalité de respectivement 7 %, 16 % et 4 %. S'il existe des carences de vitamine dans les populations défavorisées des pays industrialisés, ce sont en revanche les personnes ne présentant pas de carence qui consomment des compléments alimentaires.

La vitamine C est éliminée par les reins dès qu'elle dépasse un certain seuil, et une surdose était donc considérée comme inoffensive. On estime cependant aujourd'hui que cette élimination, si elle est prolongée sur plusieurs mois, peut entraîner des calculs rénaux chez certains sujets.

Une étude montrerait que l'excès de vitamine A augmente les risques de fracture de la hanche. Cet effet dangereux est plus net avec le rétinol (vitamine A proprement dite) qu'avec la β-carotène (provitamine A).

Au-dessus de 400 mg/jour (au lieu de 2), la vitamine B₆ peut causer des lésions nerveuses.

Les effets nocifs de la surdose de vitamine D sont connus depuis longtemps : accidents rénaux et cardiaques graves. Cependant, une surdose n'apparaît qu'à partir d'une prise journalière de quantité égale à plus de 100 fois l'apport journalier recommandé et ceci sur plusieurs mois. La surdose (rare) est définie pour une concentration > 374 nmol/l de sérum.

D'autres risques de surdosage existent avec la vitamine B₁ et la vitamine K.

Supplémentation en vitamines

Plus de 50 % des américains prennent, d'une manière ou d'une autre des suppléments vitaminiques et cette proportion tend à croître. Alors que certains critiques affirment que ce sont les personnes en meilleure santé qui prennent le plus de suppléments et qu'il n'existe pas de preuves d'une efficacité de cette mesure quant à la prévention des maladies chroniques, l'étude de l'ensemble de la recherche indexée sur PubMed, EMBASE et Cochrane indique une grande variété de résultats selon les vitamines et minéraux choisis, les pathologies chroniques étudiées, les protocoles, etc. Il n' y a cependant aucun bénéfice démontré chez le patient non dénutri en termes de mortalité globale ou de survenue de maladies cardio-vasculaires ou en prévention du déclin cognitif. Il pourrait exister une discrète diminution du risque de survenue d'un cancer mais uniquement chez les hommes.

La prise de suppléments de vitamines peut être plus efficace que l'éducation à la bonne alimentation pour le maintien de la santé, par exemple chez des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, pour prévenir la perte de poids et d'augmenter les paramètres immunitaires, dans ce cas. Les populations âgées, en général, semblent bénéficier de différentes manières des suppléments de vitamines et minéraux, dans les études cliniques, bien que cette pratique soit encore relativement peu répandue (autour de 10 %) dans les faits.

Action des vitamines

Le rôle essentiel d'une vitamine consiste en un transfert d'une molécule vers une autre, d'un électron d'un atome (ou d'un groupe limité d'atomes) vers un autre, selon des processus que l'on peut assimiler à des phénomènes enzymatiques.

On peut définir l'action globale des vitamines selon leur intérêt ou selon une classification scientifique.

Classification selon leur intérêt

La réduction ou même la suppression de certaines réactions spécifiques d'une chaîne métabolique, que peut entraîner l'absence ou la réduction de l'apport vitaminique.

L'action physiologique que possèdent les vitamines. Par exemple : la vitamine C et son rôle dans les phénomènes de perméabilité capillaire. l'acide folique et son rôle dans l'hématopoïèse.

la vitamine C et son rôle dans les phénomènes de perméabilité capillaire.

l'acide folique et son rôle dans l'hématopoïèse.

Classification scientifique

Vitamines dont le rôle est de transporter les électrons, comme les vitamines B2 et B3.

Vitamines dont le rôle est de transporter des radicaux libres comme les vitamines B1 et B6.

Conservation des vitamines

La plupart des vitamines sont détruites par la chaleur, l'air et les rayons ultraviolets. Par exemple, la cuisson d'un aliment élimine environ 50 % des vitamines.

Des pommes cuites peuvent toutefois contenir paradoxalement davantage de vitamines aux 100 g que des pommes crues, simplement en raison de l'effet d'une dessiccation partielle.

Par ailleurs, les vitamines hydrosolubles partent en grande partie dans l'eau de cuisson. Ainsi, une soupe ou un potage, pour lequel on garde l'eau, ou la cuisson à la vapeur, avec laquelle les aliments ne trempent pas dans l'eau, permettent de garder une plus grande quantité de vitamines.

制成药丸的孕妇用维生素

维生素（英语：Vitamin）是一系列有机化合物的统称。它们是生物体所需要的微量营养成分，而一般又无法由生物体自己生产，需要通过饮食等手段获得。

维生素不能像糖类、蛋白质及脂肪那样可以产生能量，组成细胞，但是它们对生物体的新陈代谢起调节作用。缺乏维生素会导致严重的健康问题；适量摄取维生素可以保持身体强壮健康；过量摄取维生素却会导致中毒。

名称

维生素有时会直接音译成为“维他命”（Vitamin），但「维生素」是营养学上的正式称呼。维生素（Vitamin）这个词是波兰化学家卡西米尔·冯克最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin ）缩写而得，因为他当时认为维生素中都属于胺类（后来证明并非如此，但是名称仍然被保留了下来）。在中文中，曾经被翻译为威达敏（陈宰均译）、维生素（高似兰译）、生活素及维他命（直接音译）。维生素有“维持生命的营养素”的意思；而维他命被有人解释为“唯有它才可以保命”。当维生素缺乏时，会出现特定症状的缺乏症候群，一旦补充该维生素则可解除之。一般维生素的需要量皆甚少，多吃无益。当过量摄入，则有中毒的疑虑，尤其是脂溶性维生素。

必需维生素定义

外源性：动物体自身不可合成或合成量不足以生理所需（维生素D人体经紫外线照射可以合成，但是由于较重要，仍被作为必需维生素），需要通过食物补充。

微量性：动物体所需量很少，但是可以发挥巨大作用，通常在体内扮演辅酶及辅因子的角色。

调节性：维生素必需能够调节人体新陈代谢或能量转变。

特异性：缺乏了某种维生素后，动物将呈现特有的病态。

历史

由于维生素对人类生命活动的重要作用，人类很早就意识到它的存在。 中国历史的唐朝医学家孙思邈曾经指出，用动物肝脏防治夜盲症，用谷皮汤熬粥防治脚气病。 1747年英国海军军医詹姆斯·林德总结以前的经验，提出了用柠檬预防坏血病的方法，但是他还不知到究竟是什幺物质对坏血病有抵抗作用。 1912年，波兰化学家卡西米尔·冯克从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质（硫胺），他称之为Vitamin，这是第一次对维生素命名。 随着分析科学和医学技术的进步，越来越多的维生素被发现，人们开始用字母来区别不同的维生素，出现了维生素A、维生素B1等名称（在汉语中，曾经使用维生素甲、维生素乙这样的说法，但现在已经基本不再被使用）。

人类所需重要维生素

维生素A ——夜盲症、干眼症、身体上皮黏膜异常、视神经萎缩等，还会引起皮肤干燥粗糙，抵抗力弱，头发干燥，指甲易断裂等症状，还容易造成抵抗力弱，易生病；

维生素B1 ——神经炎、脚气病、魏尼凯氏失语症等，还可引起便秘、消化不良，注意力不集中、健忘，肌肉疼痛无力，情绪不稳定，食欲减退，容易疲倦等；

维生素B2 ——脂溢性皮炎、口腔炎，长青春痘，头发分叉断裂，指甲断裂，眼睛布满血丝等；

维生素B3 ——失眠、口腔溃疡、癞皮病，皮肤炎、红疹、脱皮，食欲差、腹泻，精神紧张、躁动不安，易疲倦，皮肤粗糙易产生皱纹等；

维生素B5 ——忧郁、焦虑，肌肉容易抽筋，失眠、容易疲倦，头发容易枯黄断裂，食欲不振、消化不良、十二指肠溃疡，手脚末梢有刺麻感等；

维生素B6 ——肌肉痉挛、过敏性湿疹，暴躁易怒，经前症候群，皮肤炎，情绪不稳定，贫血等；

维生素B7 ——

维生素B9 ——恶性贫血；胎儿产生先天性缺陷，虚弱无力，失眠

维生素B12——恶性贫血，记忆力减退，月经不调，肌肉无力，胃肠障碍，食欲不振、体重减轻；

维生素C ——坏血病；

维生素D ——软骨病（佝偻病）；

维生素E ——溶血性贫血、不育症、习惯性流产等；

维生素K ——凝血酶原缺乏，肝内合成第Ⅶ因子减少，不易止血，胃肠不适，严重腹泻等

“伪”维生素

维生素B族中有一些化合物曾经被认为是维生素，如维生素B4（腺嘌呤）等。

维生素F——最初是用于表示人体必需而又不能自身合成的必需脂肪酸，因为脂肪酸的英文名称（Fatty Acid）以F开头。但是因为它其实是构成脂肪的主要成分，而脂肪在生物体内也是一种能量来源，并组成细胞，所以维生素F在正式的介绍上不称为维生素。

维生素K——氯胺酮作为镇静剂在某些娱乐性药物（毒品）的成分中被标为维生素K，但是它并不是真正的维生素K，它被俗称为“K它命”。

维生素P—一种黄酮类化合物，在1930年代中期到1950年代早期被称为维生素P

维生素Q——有些专家认为泛醌（辅酶Q10）应该被看作一种维生素，其实它可以通过人体自身少量合成。

维生素S——有些人建议将水杨酸（邻羟基苯甲酸）命名为维生素S（S是水杨酸Salicylic Acid的首字母）。

维生素T——在一些自然医学的资料中被用来指代从芝麻中提取的物质，它没有单一而固定的成分，因此不可能成为维生素。而且它的功能和效果也没有明确的判断。在某些场合，维生素T作为睾丸酮（Testosterone）的俚语称呼。

维生素U——某些制药企业使用维生素U来指代氯化甲硫氨基酸（Methylmethionine Sulfonium Chloride），这是一种抗溃疡剂，主要用于治疗胃溃疡和十二指肠溃疡，它并不是人体必需的营养素。

维生素V——这是对治疗阳痿的药物西地那非（Sildenafil Citrate，商品名：万艾可/威而钢/Viagra）的口语称呼。

动物所需的维生素

除了人类外，其他生物也需要微量的有机化合物来进行正常的新陈代谢。这些化合物对它们来说也是维生素，由于植物可以合成自身需要的有机物，所以一般仅讨论动物所需的维生素。 哺乳动物所需的维生素种类与人类比较相近。一个特例是抗坏血酸（维生素C），大多数哺乳动物都可以自身合成它，所以对它们来说，抗坏血酸就不是一种维生素。动物的亲缘关系越远，它们所需的维生素种类差别就越大。某些细菌需要腺嘌呤。2003年，有日本研究人员报道老鼠需要吡咯并喹啉醌（PQQ），他们也宣称PQQ是最新发现的人类必需维生素，2005年，有文献对这一看法提出了异议。