Chapelle Notre-Dame-de-la-Motte située au sommet de la colline de la Motte à Vesoul.

Chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle

Intérieur de la Sainte Chapelle

Une chapelle est un lieu de culte chrétien qui peut, selon le cas, constituer un édifice distinct ou être intégré dans un autre bâtiment.

On désigne comme chapelle soit un édifice religieux secondaire dans une paroisse, soit un lieu de culte au sein d'un bâtiment ou ensemble de bâtiments ayant une fonction précise (château, hôpital, école, cimetière, etc.).

Étymologie

La chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle (alors appelée Aix avant sa construction) a été nommée ainsi à partir du mot latin capa, en référence à la relique de la chape de Saint Martin de Tours qui se trouvait dans l'édifice. Dès lors, grâce au rayonnement international d'Aix-la-Chapelle, le mot capella (puis chapelle en français) a été utilisé, dès le IX siècle, pour désigner d'autres édifices religieux n'ayant pas les pleins droits paroissiaux.

Variantes

La chapelle axiale de la Vierge dans la basilique Saint-Denis, France.

Dans un grand édifice tel qu’une cathédrale ou une basilique, une chapelle est une subdivision privée de l’édifice où étaient célébrées des cérémonies distinctes. La chapelle comprend donc un autel secondaire. La chapelle peut être dédiée à un saint différent de celui auquel est dédiée l'église. En particulier, dans les églises catholiques non dédiées à la Vierge Marie, la chapelle axiale lui est généralement consacrée.

Lorsqu’une chapelle est rattachée à un château, elle peut être qualifiée de « castrale ». L’usage de cette expression reste toutefois relativement rare, assez pour ne pas être référencée dans les dictionnaires. Elle est dite « palatine », si elle est rattachée à un palais.

Une « sainte-chapelle » est une chapelle ayant reçu un échantillon de la couronne d’épines. La Sainte-Chapelle de Paris est la mieux connue. La chapelle du château de Vincennes est un autre exemple de sainte-chapelle.

Par extension, on appelle chapelle l'ensemble des objets utilisés par le culte : calice, patène, chandeliers, etc. Dans la marine, la chapelle était le coffre renfermant ces objets utilisés par l'aumônier du bord. Ces objets étaient souvent des pièces d'orfèvrerie d'apparat, parfois créées pour une occasion particulière, comme l'ordination d'un évêque (chapelle d'ordination).

Bretagne

Pardon à la chapelle Saint-Fiacre du Faouët, vu par le peintre Henri Alphonse Barnoin.

En Bretagne, chaque hameau possède sa chapelle frairienne, désormais entretenues par des associations. Chaque année, lors de la fête patronale, un pardon y est célébré. Il s'agit d'une messe votive, avec procession de la bannière et de la statue du saint vénéré. Une fête populaire se déroule ensuite, dont les bénéfices aident à l'entretien du lieu et aux œuvres charitables. Près de Quimperlé, par exemple, la chapelle de Lothéa a ainsi été totalement reconstruite en quinze ans.

Dans le centre de la Bretagne, dans le secteur de Pontivy, une manifestation artistique, l'Art dans les Chapelles, est organisée chaque été depuis 1991. Elle permet à des œuvres d'art moderne (peinture, sculpture) d'être gratuitement présentées au public dans une vingtaine de lieux qui, sans cela, resteraient fermés et méconnus.

Chapelles de procession au Québec

Chapelle de procession à Lévis au Québec

Au Québec, une chapelle de procession est un édifice de confession catholique érigé en l'honneur d'un saint ou destiné à la procession du saint sacrement (Fête-Dieu). De façon générale, elle n'est pas affectée à la célébration de la messe.

Les chapelles de procession sont généralement conçues par paire et situées aux extrémités d'un village, de part et d'autre de l'église paroissiale.

Édifices rectangulaires ou terminés par une abside, ces chapelles de bois, de pierre et de brique sont de dimensions réduites et toujours surmontées d'un petit clocher. Leur intérieur est aménagé modestement et peut comprendre quelques meubles.

La tradition de la procession vient d'Europe et les premiers colons ont perpétué cet usage en Nouvelle-France. La mode des chapelles de procession prend son essor au début du XVIIIe siècle et se termine peu avant 1850. Ces chapelles ont suivi de près l'évolution de l'architecture québécoise.

Au sens du droit canonique

Le code de droit canonique de 1983 comporte des dispositions similaires pour les chapelles et les oratoires. Il désigne sous l'expression de « chapelle privée » « un lieu destiné au culte divin, [...] pour la commodité d'une ou plusieurs personnes physiques. » La messe ne peut y être célébrée sans autorisation de l'ordinaire du lieu. Toutefois les évêques ont le droit d'avoir une chapelle privée sans autre formalité.

Des édifices qualifiés couramment de « chapelle » peuvent être regardées comme des églises par le droit canonique.

Galerie

La chapelle des Buis, située à Besançon.

Tucquegnieux, la chapelle Sainte-Barbe contemporaine, en l’honneur de la sainte patronne des mineurs.

Une chapelle à Oosterbeek (Pays-Bas).

Chapelle Saint-Roch du cimetière Saint-Roch de Grenoble.

Chapelle Saint-Michel de Carnac, construite sur un tumulus.

La chapelle de Saint-Jean de Rila de la base antarctique Saint-Clément-d’Ohrid sur l’île Livingston.

在俄罗斯东正教传统中，小圣堂修建在城门下面，那里拜访的人最多。最著名的例证是Iberian Gate and Chapel

波兰波利采老城勇敢者广场上的15世纪哥特式小圣堂

小圣堂是基督徒聚集和礼拜的场所，尤指没有**常驻的教堂。它可以附属于各种机构，例如较大的教堂、大学、医院、 宫殿、 监狱或墓地，也可以是一座独立的建筑物，有时还有自己的庭院。直到宗教改革以前，小圣堂是指以下的礼拜场所：不是由当地本堂神父主要职责的次要地点，或者属于个人或机构。许多大型教堂拥有一个或多个次要的祭台，如果它们拥有自己分开的空间，就经常被称为小圣堂。

在中文语境中，天主教使用“小堂”、“小圣堂”、“小教堂”或“小礼拜堂”等称谓，并在特指时称“某某小堂”；一些新教教派则使用“礼拜堂”一词，特指时即称“某某礼拜堂”。应当注意的是，这种区分在西方语言中是不存在的。

礼拜堂的称呼在英格兰尤为普遍，在威尔士更加如此，用作称呼独立的非国教教派的礼拜场所。在苏格兰和爱尔兰，许多普通的罗马天主教教堂和非圣公会教堂都被称为“礼拜堂”。在英格兰，由于非国教教派的礼拜场所在18世纪末和19世纪初兴起，到了1851年人口普查时，自费加入非国教教堂的会众比圣公会会众还要多。

小圣堂或礼拜堂通常属于某个教派，但是也可能不属于任何教派。后者多半发生在隶属于医院或监狱等非宗教机构的情况下。在以圣公会为国教的英格兰，这类非国教教派或无教派的小圣堂仍可由当地的圣公会主教祝圣。

分类

附属小堂（side-chapel）- 主教座堂或大型教堂内的小圣堂。

圣母小堂（Lady Chapel）- 其实是附属小堂的一种形式，但是由于在天主教会和圣公会内非常普遍，而单独列出。它们供奉的是圣母。

大使小堂（Ambassador's Chapel）- 原是天主教国家驻在新教国家的大使礼拜用的小型教堂

主教小堂（Bishop's Chapel）- 在圣公会和天主教会法典，主教有权在自己家中，甚至在旅行期间设立小堂。至于一般神父，须得恩准才可自设小堂。

安息小堂（Chapel of rest）- 不是用作礼拜场所，在葬礼前家人和亲友可以在此瞻仰死者。

夏季小堂（Summer chapel）- 位于度假胜地的小型教堂，只在夏季度假者来到时使用。

路边小堂（Wayside chapel）- 位于乡村的小型教堂。