Vallées Calchaquies, Argentina

Vallée de montagne, avec zone alluviale et rivière en tresses (Géorgie, Caucase)

Une vallée est une dépression géographique généralement de forme allongée et façonnée dans le relief par un cours d'eau (vallée fluviale) ou un glacier (vallée glaciaire). Un espace en forme de vallée, mais de taille modeste est dit vallon. On parle parfois aussi de creuses (ex : dans le nord de la France) pour désigner des entailles plus modestes perpendiculaires aux vallées, dans les versants.

Géomorphologie

Pour le géomorphologue, le fond d'une vallée constitue un talweg. Les parties les plus hautes des versants (lignes de crêtes) constituent des lignes de démarcation des eaux et limitent le bassin versant. La rivière a généralement un lit mineur et un lit majeur qui sont souvent des zones inondables.

Les vallées abritent le plus souvent un cours d'eau, permanent ou temporaire (sinon on parle de vallée sèche). Elles peuvent aussi abriter des zones humides et peuvent être caractérisée par un micro-climat plus froid et/ou plus venteux, et une flore et une faune particulière (tourbières, marais, roselières, forêt alluviale, ripisylves etc.). La suite de ces milieux de l'amont vers l'aval, c'est-à-dire d'un col vers la plaine ou la mer, ou vers une autre vallée sont généralement des éléments d'un réseau de corridors biologiques. Ces corridors naturels sont souvent artificialisés, car dans les zones habitées les vallées ont souvent été précocement colonisées par l'homme qui a cultivé leur terres fertiles, profité de la présence de l'eau ; de nombreuses villes et capitales sont situées dans les vallées de grands fleuves.

Métaphoriquement, on a appelé Silicon Valley une zone des États-Unis qui a concentré l'industrie de l'électronique et de l'informatique.

Les vallées peuvent être creusées par des cours d'eau, mais aussi correspondre à une faille géologique, comme en France la vallée d'Aspe, liée à la « faille nord-pyrénéenne » dans les Pyrénées-Atlantiques.

Typologie

Les vallées peuvent être classées selon leur origine (terrestre, lunaire, martienne, etc) et selon leur coupe transversale :

vallée fluviale en gorge ou en canyon, façonnée par une érosion fluviale marquée ;

vallée fluviale en « V », façonnée par une érosion pluviale sur ses versants ;

vallée glaciaire en « U » ou « en auge », modelée par l'érosion glaciaire;

vallée tectonique, formée par le mouvement de deux plaques tectoniques ;

vallée sèche, vallée qui a perdu ou qui ne peut avoir d'humidité.

Environnement

Les vallées sont théoriquement des corridors biologiques majeurs, mais en réalité souvent très artificialisés et fragmentés

L'urbanisation des vallées est aussi un facteur d'accélération de l'eau, c'est-à-dire de sécheresse en amont et d'inondation en aval

Les vallées abritent des milieux dits « alluviaux » souvent biologiquement productifs (hormis en zones froides et/ou arides). Comme les montagnes, selon leur versant et leur orientation générale au vent et au soleil, selon leur latitude, leur profondeur, etc. les vallées abritent des espèces et des microclimats éventuellement très différents.

Par leur nature biogéographique particulière, les vallées peuvent aussi recueillir les polluants qui ruissèlent à partir du bassin versant.

De vastes vallées peuvent abriter un environnement particulier, voir des maladies endémiques vectorielles (ex : La fièvre de la vallée du Rift qui touche au Kenya un grand nombre d'espèces animales domestiquées ou sauvages ainsi que l'humain).

La plupart des vallées ont eu par le passé ou ont encore des fonctions écopaysagères importantes de corridors biologiques. Ce sont aussi des zones qui ont été les plus habitées et construites par l'homme en dépit du risque d'inondation qui les caractérise souvent. Les villes, les barrages, certaines formes d'agriculture (intensive notamment), les voies de communication (route, chemin de fer, canaux navigables), les lignes électriques à haute tension sont des facteurs de fragmentation écopaysagère des vallées. .

Usages toponymiques

Le terme vallée, utilisé comme toponyme, doit être distingué du terme val qui est souvent employé pour désigner et nommer une région limitée dans divers pays d'Europe et dans leurs langues. Ainsi, en France, le Val de Loire désigne la partie de la vallée de la Loire située entre Sully-sur-Loire (dans le Loiret) et Chalonnes-sur-Loire (en Maine-et-Loire) et non pas la vallée dans son entier de sa source à son embouchure. Dans la langue française, les pluriels vaux et vals sont acceptés et utilisés indifféremment (Vaux de Cernay, Vals-les-Bains, Vals (Grisons), etc.). Dans la langue italienne, le toponyme est souvent contracté, le sens de val devenant alors moins visible (Val d'Arno contracté en Valdarno, Val d'Elsa contracté en Valdelsa, Val di Spoleto, Val d'Aoste, etc.).

Expressions

Aux XVIIetXVIII siècles, la formule « Nous ne nous reverrons qu'à la vallée de Josaphat » laissait entendre qu'on se séparait pour ne plus se revoir, hormis dans l'au-delà ; la vallée de Josaphat étant le lieu « où le vulgaire pense que doit se faire le Jugement Universel », c'est-à-dire là où - pour certains croyants catholiques - les morts devraient ressusciter au jour du jugement dernier.

Pour le dévot, l'expression vallée de larmes oppose la dureté du monde actuel au bonheur promis par la foi religieuse dans une vie future, après la mort.

冰岛东面的溪谷。

优胜美地国家公园的新娘面纱瀑布就是悬谷。

谷、谷地，由两侧正地形夹峙的狭长负地形，常有坡面径流、河流、湖泊发育，陡峻的谷地可能有泥石流，在等高线地形图上表现为一组向高处突出的等高线。

类型

山谷： 通谷：指原本有分水岭相隔的两河川，经过河川袭夺后，形成一条贯通的谷地。 溪谷：指小的谷地，两侧为山丘或小山丘，中间为泉水或溪流构成的地形；此类地形分布于岗地、低山丘陵地区，多表现为小的山坡地形。常作小范围内区域对地形的描述。 河谷：两侧由山脉或大山、中间为河流构成的地形。河谷多位于丘陵、山区，河谷地形构成“河谷平原”，河谷平原的地势较平坦，中间的河道水流平缓。

通谷：指原本有分水岭相隔的两河川，经过河川袭夺后，形成一条贯通的谷地。

溪谷：指小的谷地，两侧为山丘或小山丘，中间为泉水或溪流构成的地形；此类地形分布于岗地、低山丘陵地区，多表现为小的山坡地形。常作小范围内区域对地形的描述。

河谷：两侧由山脉或大山、中间为河流构成的地形。河谷多位于丘陵、山区，河谷地形构成“河谷平原”，河谷平原的地势较平坦，中间的河道水流平缓。

峡谷：二侧由陡峭的山峰、山脉、高原边缘。根据形态可细分为V形谷和U形谷。

冰蚀谷（冰川谷）： 悬谷：指冰蚀速度在主流较于支流快速，形成支流悬在主流的河崖上，呈现支流是以瀑布流入主流。 冰斗：又称围谷、圈谷，指冰河在潜移过程中，将表土上碎屑、粗砾挟带着移动，因此产生磨擦侵蚀，直到冰河完全退去后，留下近似圆状的谷地。

悬谷：指冰蚀速度在主流较于支流快速，形成支流悬在主流的河崖上，呈现支流是以瀑布流入主流。

冰斗：又称围谷、圈谷，指冰河在潜移过程中，将表土上碎屑、粗砾挟带着移动，因此产生磨擦侵蚀，直到冰河完全退去后，留下近似圆状的谷地。

断层谷：指断层作用下，形成一道与断层线平行的谷地。

各种谷地的成因

东非大裂谷

死海盆地

关中盆地

梅扎马火山口

麋鹿盆地

尼塔尼谷

粉河盆地

彩虹盆地