La compréhension (également appelée noûs) est un processus psychologique lié à un objet physique ou abstrait tel que la personne, la situation ou le message selon lequel une personne est capable de réfléchir et d’utiliser des concepts pour traiter cet objet de manière appropriée. La compréhension est la relation entre celui qui connaît et l’objet de la compréhension. Elle implique des capacités et des dispositions par rapport à un objet de connaissance suffisant afin de produire un comportement intelligent. Une compréhension constitue la limite d’une conceptualisation. Comprendre quelque chose signifie l’avoir conceptualisée dans une certaine mesure.

Exemples

On ne peut comprendre le temps que si l’on est en mesure de prédire et de fournir une explication de certaines de ses caractéristiques, etc.

Un psychiatre peut comprendre l’anxiété des autres s’il parvient à connaître leurs angoisses et leurs causes pour ensuite leur donner des conseils utiles sur la manière d’y faire face.

Une personne peut comprendre un ordre si elle connaît son émetteur et ses attentes, si l’ordre est légitime, et si la personne se fait comprendre par tous (voir numéro 4).

On peut comprendre un raisonnement, un argument ou un langage si l’on peut reproduire de manière consciente le contenu de l’information véhiculée par le message.

On peut comprendre un concept mathématique si ce dernier permet de résoudre des problèmes, y compris les problèmes nouveaux.

La compréhension comme modèle

Gregory Chaitin, un célèbre informaticien, avance que la compréhension est un type de compression de données. Dans son essai The Limits of Reason (Les limites de la raison), il affirme que comprendre quelque chose signifie être capable de comprendre un ensemble de règles qui l’explique. Par exemple, nous sommes capables de comprendre pourquoi le jour et la nuit existent car nous disposons d’un modèle simple : la rotation de la Terre. Ce modèle désigne une quantité phénoménale de données : variation de luminosité, de température et composition atmosphérique de la Terre. Nous avons compressé de nombreuses informations en utilisant un simple modèle de prédiction. De la même façon, nous comprenons que le nombre 0,33333… équivaut à un tiers. Une quantité importante de mémoire a été nécessaire pour représenter le nombre d’une première façon. La deuxième façon, elle, permet de produire toutes les données de la première représentation mais utilise beaucoup moins d’informations. Chaitin affirme que la compréhension est cette faculté à compresser des données.

Les composants de la compréhension

La cognition et l’affect

La cognition est le processus par lequel les entrées sensorielles sont transformées. L’affect renvoie à l’expérience des sentiments ou des émotions. La cognition et l’affect constituent la compréhension.

Des perspectives religieuses

Dans le catholicisme et l’anglicanisme, la compréhension représente l’un des dons du Saint-Esprit.

罗伯特·里德，理解 (1896). 托马斯·杰斐逊大厦，华盛顿哥伦比亚特区，美国

理解（Understanding），又称为领会、了解、懂得、思维作用（intellection），是指一种心理过程，与诸如人、情形或讯息之类的某种抽象的或有形的对象相关，籍此一个人能够对其加以思考，并且运用概念对该对象加以适当的处理。

理解乃是概念表达（又称为概念化）的界线。理解某一事物，也就是已经对该事物实现了一定程度的概念表达或者说概念化。

有关理解的例子

一个人如果能够做到对天气加以预测并对天气的一些特点加以解释等等之类的话，那幺，就说这个人理解了天气。

如果一位精神病医生知道某位病人的焦虑及其原因，并且能够针对如何应对焦虑给予有益的忠告，那幺，就说这位精神病医生理解了该病人的焦虑。

就某条命令来说，如果某个人知道这究竟是谁下达的命令，下令者的期望究竟是什幺以及该项命令是否合法或者说正当等等，那幺，就说这个人理解了这条命令。

如果一个人能够清醒地某条消息所传达的信息内容，那幺，就说这个人理解了其中的修辞、论据或某种语言。

如果一个人能够利用某一数学概念解决问题，尤其是那些此前未曾见过的问题，那幺，就说这个人理解了这个数学概念。