La médiatisation désigne de manière classique l'annexion d'une monarchie par une autre, de telle manière que l'ancien souverain de l'État annexé conserve ses titres de noblesse, et quelquefois même un certain pouvoir. A contrario, on parle d'immédiateté.

Ainsi, si un comté souverain est annexé par une principauté plus grande, le comte déchu se verra désormais subordonné à un prince, mais continuera à s'intituler comte, plutôt que d'être privé de son titre.

Le terme de « médiatisation », qui est formé sur l'adjectif « médiat », fut originellement utilisé pour désigner la réorganisation des États germaniques au début du XIX siècle, qui fut quelquefois appelé « la Médiatisation allemande », décidée par le recès d'Empire de 1803. Toutefois, le phénomène de médiatisation s'est également produit dans d'autres pays tels que l'Italie (Orsini, Doria) ou la Russie (Sibirsky, Vorotynsky).

Souvent, les maisons nobles médiatisées conservèrent un rang officiel supérieur à celui d'autres maisons nominalement de rang équivalent mais qui n'ont jamais régné. Cette distinction était cruciale, car ainsi les nobles médiatisés pouvaient prétendre à des mariages royaux, et étaient considérés comme des familles souveraines. Ainsi, la fille d'une obscure famille comtale médiatisée pouvait épouser un roi ou un empereur sans que cette alliance soit considérée comme morganatique (alors que si un souverain épousait une aristocrate d'une famille princière ou ducale non-médiatisée, leurs enfants étaient alors considérés comme morganatiques et exclus de la succession monarchique).

L'abondance des maisons médiatisées en Allemagne explique en partie pourquoi tant de souverains européens épousèrent des princesses allemandes. Pour cette même raison, l'Almanach de Gotha, autorité de référence en matière de noblesse européenne, était divisé en trois sections : les maisons souveraines, les maisons médiatisées et les autres maisons nobles.

La médiatisation allemande

Bien que le nombre des États germaniques au sein du Saint-Empire romain germanique eût décliné régulièrement depuis la guerre de Trente Ans, il restait environ plus de deux cent États quand éclata la révolution française. À la suite de la chute de la Première Coalition, la France annexa tous les territoires allemands situés à l'ouest du Rhin. Pour compenser les nombreux princes ainsi lésés, les États ecclésiastiques, qui bénéficiaient de l'immédiateté impériale (c'est-à-dire qu'ils étaient souverains sous l'autorité directe de l'empereur) et qui étaient les seuls territoires qui puissent être redistribués, furent sécularisés.

La médiatisation fut organisée et permise juridiquement par le recès d'Empire, voté par la Diète d'Empire en 1803 et approuvé par l'empereur François II .

Napoléon I accéléra le mouvement en proclamant en 1806 la Confédération du Rhin, et en s'assurant le ralliement des principaux États allemands en les autorisant à médiatiser leurs voisins plus petits.

La médiatisation allemande provoqua un changement majeur dans la souveraineté territoriale de l'Empire : des centaines de petits États furent ainsi éliminés, et seuls quarante environ survécurent.

Après la chute de Napoléon, il fut décidé au Congrès de Vienne que les États médiatisés ou sécularisés ne seraient pas recréés, mais que les souverains médiatisés seraient considérés de manière égale aux souverains restants, et qu'ils recevraient une compensation. Cette compensation fut laissée à la responsabilité de chaque État restant, et beaucoup de princes médiatisés ne la reçurent jamais.

Liste des maisons allemandes médiatisées

Arenberg

Auersperg

Bentheim

Bentinck

Castell

Colloredo

Croÿ

Dietrichstein

Erbach

Esterházy

Fugger

Fürstenberg

Harrach

Hohenlohe

Isenburg

Khevenhüller

Königsegg

Kuefstein

Leiningen

Leyen

Limburg-Stirum

Lobkowicz

Löwenstein-Wertheim

Looz-Corswarem

Metternich-Winneburg

Neipperg

Oettingen

Orsini-Rosenberg

Ortenburg

Ostein

Pappenheim

Platen-Hallermund

Plettenberg

Pückler-Limpurg

Quadt-Wykradt

Rechberg-Rothenlöwen

Rechteren-Limpurg

Salm

Sayn-Wittgenstein

Schaesberg

Schlitz (nommée von Goertz)

Schönborn

Schönburg

Schwarzenberg

Solms

Stadion

Starhemberg

Stolberg

Thurn und Taxis

Toerring

Trauttmansdorff

Waldbott von Bassenheim

Waldburg

Wied

Windisch-Graetz

Wurmbrand-Stuppach