La chorde (ou notochorde), issue du mésoblaste axial, est une structure embryologique cartilagineuse, spécifique de l'embranchement des Chordés (Chordata), auquel appartiennent notamment les Vertébrés (Vertebrata).

Elle constitue une sorte de baguette rigide mais flexible, formée de grandes cellules et située dorsalement entre le tube neural et le tube digestif. Elle est également un important centre de signalisation, produisant notamment la protéine Shh qui permet la formation du sclérotome à partir des somites ou « mésoblaste dorsal » (et donc les vertèbres) et la mise en place de l'axe dorso-ventral du tube neural.

La chorde est entourée de somites qui sont pleins et métamérisés.

Protochordés

Chez le groupe paraphylétique des Protochordata, la notochorde est présente au moins à un stade de la vie. Ce groupe comprend trois sous-embranchements : les Hemichordata, les Urochordata et les Cephalochordata.

Hémichordés

Chez les Stomochordata ou Hemichordata, la stomochorde est un diverticule canalaire du tube digestif situé au-dessus de la bouche et dont les cellules vacuolisées rappellent celles de la chorde des vertébrés.

Urochordés

Chez le sous-embranchement des Urochordata, ou tuniciers, la notochorde est présente chez la larve. Par contre, après une métamorphose qui transforme la larve en adulte, la majorité du temps sessile, la notochorde disparaît. En effet, la larve des protochordés possède les cinq caractéristiques des Chordés, mais l'adulte perd, en plus de la notochorde, la queue post-anale et le tube neural dorsal qui est lui réduit à un simple ganglion.

Céphalochordés

Chez le sous-embranchement des Cephalochordata, ou amphioxus, les différentes espèces conservent les cinq caractéristiques des Chordés tout au long de leur vie, dont la notochorde.

Vertébrés

Ce sous-embranchement est parfois regroupé dans le groupe des Craniata ou désigné alternativement par ce même nom. Chez les Vertébrés (Vertebrata), la notochorde est présente chez l'embryon. Elle persiste chez les Agnathes (Agnatha) et disparaît chez l'adulte des Gnathostomes (Gnathostomata).

Embryologie des vertébrés

Embryologie humaine

Il présente trois stades chez l'homme :

au 16 jour de développement : canal chordal

au 17 jour de développement : plaque chordale

au 18 jour de développement : chorde pleine (cordon c'est le début de la colonne vertébrale)

La chorde donnera les noyaux des disques inter-vertébraux (ou nucleus pulposus), et elle est considérée comme métamérisée.

剖开非洲肺鱼。图中notochord指脊索，lung指肺，liver指肝。脊索打横撑住全身。

脊索（英语：notochord)，是条不仅长而韧的而且在背部中起支持体轴作用的棒状结构。脊索位于消化道背面和背神经管腹面之间，来源于脊索动物的胚胎的原肠背壁。 有的品种，例如文昌鱼，圆口类。终生都靠脊索支撑身体。