Un sablier en bois

Un sablier est un instrument qui permet de mesurer un intervalle de temps par un écoulement de sable, ou d'une autre matière solide (coquille d'œuf, marbre...) réduite en poudre, à l'intérieur d'un récipient transparent.

Origine et fonctionnement

Cet instrument est avéré à partir du XIII siècle. À l'origine il était constitué de deux bulbes ou ampoules de verre placés l'un sur l'autre et reliés par un tuyau fin. Les progrès du soufflage du verre ont permis par la suite de les réaliser d'une seule pièce. Le bulbe rempli de sable fin, ou d'un corps similaire, est placé en haut et par l'effet de la gravité, le sable s'écoule lentement dans l'autre bulbe. Une fois que tout le sable s'est écoulé dans le bulbe du bas, on peut retourner le sablier pour mesurer une autre période de temps.

En général, les sabliers communs écoulent leur sable en 1 à 5 minutes. Une utilisation courante et familière est le contrôle de la cuisson des œufs à la coque avec des sabliers de 3 minutes. Le sablier est aussi utilisé dans les jeux de société pour limiter les tours de jeu. Autrefois il était utilisé sur les bateaux pour mesurer le temps par demi-heure. Les marins qui pour abréger leur quart retournaient l'ampoule avant qu'elle ne soit complètement vide « mangeaient du sable » selon une expression proverbiale du temps.

Le sablier est indicatif; ce n'est pas un outil fiable pour mesurer précisément l'écoulement du temps. Plusieurs facteurs peuvent affecter la durée d'écoulement du sable : la hauteur de sable dans l'ampoule supérieure, la finesse et l'homogénéité de texture du sable, la forme des bulbes, la taille du tube qui les relie, son usure par l'écoulement du sable, la position plus ou moins horizontale, l'effet des mouvements accentuant ou ralentissant l'écoulement du sable.

Un sablier ailé, cimetière des Carmes (Clermont-Ferrand)

Les Sabliers répartis dans le monde

La durée d’écoulement d’un sablier ne dépend pas forcément de sa taille. Toutefois, si l’écoulement est prévu sur plusieurs jours, voire semaines, il devra être dimensionné en conséquence.

Parmi les exemplaires de cette sorte, on compte la Roue du temps à Budapest et le sablier du Nima Sand Museum au Japon. Avec des hauteurs respectives de huit et six mètres et une durée d’écoulement de un an chacun, les deux géants font partie des plus grands instruments au monde dédiés à la mesure du temps. Un autre exemplaire de cet acabit est installé depuis juillet 2008 sur la Place Rouge de Moscou. D’une hauteur de 11,90 m et d’une masse de 40 tonnes il s’agit probablement du plus gros sablier existant à l’heure actuelle.

Symbolique

Le sablier représente le temps qui passe. Selon l'iconographie, il est parfois représenté avec des ailes d'oiseau ou de chauve-souris pour symboliser la fugacité du temps qui passe. Les allégories du Temps ou de la Mort portent souvent un sablier et par extension celles de la mélancolie. Le sablier est un instrument utilisé pour le navire. Il est alors nommé ampoulette.

沙漏

沙漏是一种计时仪器，又有沙钟、沙壶等别称。沙漏通常由两个连在一起的流沙池组合而成，而内里则视乎计算的时间密封装有一定的流沙。日文则以砂时计称呼颇为贴切。

流沙池

形状各有不同，最传统及普遍的是漏斗形（大概和半个球体状相似，但稍尖），球中央开一孔，连接另一流沙池，另一边则由木板盖着。其余则五花八门，如三角形、四角形、五角形、柱形……不规则形皆有，而且两个流沙池可有不同的外形。目前最常见的质料是玻璃。

流沙

历史

日光钟 → 水钟 → 沙钟 → 机械钟。

运作原理

用处

计算时间。

有欣赏和商业价值，经包装的沙漏款式新颖，常被用作装饰品。

古人斐迪南·麦哲伦的航行中，他就在他的每一艘船上放置18个沙漏，用以计算时间及纪录日志。

最著名的沙漏 - 五轮沙漏

五轮沙漏于1360年由詹希元研制成功。宋濂为此撰写一篇《五轮沙漏铭》。

脱离了传统天文仪器的辅助，变成一种机械性的时钟，和现代时钟运作原理接近。

流沙流出时带动初轮，其他各级机械齿轮亦被初轮带动族转。最后带动在水面上水平族转的中轮，这中轮轴心有一指针，指针在一有刻线的圆盘上转动，可显示时间。

还设有两木人站在五轮沙漏上，每过一段时间，便会自动击鼓报时。