Traditionnellement, un mainteneur est une personne qui a la charge de maintenir en vie une institution, une commémoration, une tradition, etc., à l’instar des « mainteneurs des Jeux floraux » à Toulouse, ou de tel personnage historique « mainteneur de la Nation », ou encore de tel ancien maquisard « mainteneur de la mémoire de la Résistance ».

À l'origine, le terme n'est pas synonyme d'« agent de maintenance », cependant l'anglicisme sémantique « mainteneur » (calqué sur le terme anglais maintainer) est utilisé dans plusieurs jargons non officiels pour signifier :

une personne chargée de la maintenance ou une société chargée de la maintenance (en aviation) ; le responsable de la mise à jour (d’un site Web, d’un logiciel).

Logiciel

Dans l'industrie du logiciel, il faut distinguer deux cas :

celui de l'éditeur de logiciels ; il réalise le plus souvent la maintenance des logiciels qu'il édite ;

celui de l'entreprise utilisatrice d'informatique (dont l'informatique n'est pas le cœur de métier) ; elle a besoin de logiciels développés pour ses propres besoins, soit parce qu'il n'existe pas de logiciels couvrant ses besoins, soit pour pouvoir faire communiquer entre eux les logiciels du système d'information. À cause du manque de compétences internes en développement dans l'entreprise utilisatrice, la maintenance des logiciels internes est souvent confiée à un tiers : une société de services en ingénierie informatique, on parle souvent alors de tierce maintenance applicative.

Voir les différentes formes de la maintenance des logiciels.

Mainteneur de logiciel libre

Un cas particulier de maintenance du logiciel est le logiciel libre.

Dans le logiciel libre, un mainteneur est le contributeur principal d'un logiciel. C'est celui qui est chargé de faire évoluer le logiciel, de corriger les bogues, d'accepter les correctifs proposés par d'autres contributeurs. Il a aussi pour mission de faire évoluer le socle technique du logiciel et de suivre l'évolution des bibliothèque logicielles sur lesquelles s'appuie le logiciel.

在自由及开放源代码软件中，软件维护者或是套件维护者通常是一个或更多从源代码构建成二进位软件包供散发、提交修补程序或是组织在代码库中的源代码。

维护者通常会对构建完成的软件包进行加密签署，让其他人可以验证其真实性。