Un ours en peluche.

Un jouet est un objet dont la fonction principale est de permettre le jeu. Les jouets sont généralement associés avec les enfants ou les animaux domestiques, mais il n'est pas inhabituel pour les adultes et pour certains animaux non-domestiques de jouer avec des jouets. Beaucoup d'objets sont fabriqués pour servir de jouets, mais certains qui sont produits pour d'autres buts peuvent également être utilisés comme des jouets. Un enfant peut ramasser un objet de la maison et le jeter, en prétendant que c'est un avion, ou un animal peut jouer avec une pomme de pin, la mordre, la chasser, ou la jeter en l'air. Certains jouets sont fabriqués principalement pour être des pièces de collection et ne sont pas destinés au jeu.

L'origine des jouets est préhistorique : des poupées représentant des enfants, des animaux et des soldats, ainsi que les représentations des outils utilisés par les adultes sont faciles à trouver sur les sites archéologiques.

Les jouets, et les jeux en général, sont importants quand il s'agit de l'apprentissage sur le monde qui nous entoure. Les enfants utilisent des jouets et des jeux pour découvrir leur identité, aider leur corps à grandir, apprendre les causes et les effets d'une action, explorer les relations et pratiquer les compétences dont ils auront besoin une fois adulte. Les adultes utilisent les jouets et les jeux pour renforcer les liens sociaux, enseigner, se souvenir et renforcer les leçons de leur jeunesse, découvrir leur identité, exercer leur esprit et leur corps, explorer les relations, pratiquer leurs compétences, et décorer leurs espaces de vie.

Les jouets sont plus qu'un simple divertissement et la façon dont ils sont utilisés influencent profondément de nombreux aspects de la vie.

Jouets en bois à Channapatna, une ville indienne célèbre pour ses jouets.

Histoire

Un vitrine de jouets romains, dont plusieurs qui sont familiers aux enfants d'aujourd'hui : une poupée, un dé, des hochets et des plats pour jouer à la maison.

Jean-Baptiste Chardin : L'enfant au toton, vers 1735.

Un garçon avec un cerceau. Les cerceaux ont longtemps été un jouet populaire dans une grande variété de cultures.

La plupart des jeunes mammifères ont été observés à jouer avec tout ce qu'ils peuvent trouver, en tournant des choses telles que des pommes de pin, des rochers, ou de la nourriture comme des jouets. Il s'agit simplement des sens d'un être vivant, et les jouets ont une histoire aussi ancienne que la civilisation humaine elle-même. Des jouets et des jeux ont été découverts sur les sites des civilisations anciennes (tombes d'enfants, stèles grecques). Ils ont été décrits dans certains écrits de nos plus anciennes littératures. Les premiers jouets sont fabriqués à partir de matériaux trouvés dans la nature, comme des roches, des bâtons, et de l'argile.

Les jouets provenant des fouilles de la civilisation de la vallée de l'Indus (-3000, -1000 avant Jésus-Christ) sont des petites charrettes, des sifflets en forme d'oiseaux, des singes et des jouets qui pourraient glisser sur une chaîne. Dans les fouilles de la ville de Suse ( II° millénaire av JC) ont été retrouvés dans des tombes de princes en bas âge des jouets miniatures à roulettes en calcaire et bitume, des lions et hérissons, des têtes de poupée en terre cuite au visage clownesque et dont certaines présentent à la base du cou des trous permettant d'y attacher un vêtement et de fixer les têtes sur des corps grossièrement façonnés. Il y a des milliers d'années, les enfants égyptiens jouent avec des poupées qui portent des perruques et des membres mobiles en pierre, en céramique ou en bois. Dans la Grèce antique et la Rome antique, les enfants jouent avec des poupées de cire ou de terre cuite, des bâtons et des yo-yos, les garçons plus spécifiquement jouent aux arcs et flèches ou font des courses de char. Depuis l’Antiquité, des rôles prédéterminés sont distribués selon les sexes, reproduisant des stéréotypes ancestraux. Les jouets sont principalement offerts lors des fêtes de fin d'année (Saturnales, Anthestéries). Lorsque les enfants grecs, en particulier les filles, grandissent, il est d'usage pour eux de sacrifier les jouets de leur enfance à des dieux. À la veille de leur mariage, les jeunes filles d'environ quatorze ans offraient leurs poupées dans un temple comme un rite de passage vers l'âge adulte. Pareillement, les petits garçons romains qui jouaient avec des noix, devaient en « prendre congé ».

Peu de jouets subsistent avant le XIX siècle, laissant penser qu'ils étaient peu nombreux et uniquement réservés aux enfants de familles nobles et riches. Des sources historiques (inventaires après décès, archives d'un grossiste parisien révélant 500 000 jouets en boutiques en 1782) suggèrent pourtant le contraire.

Comme la technologie a changé et que la civilisation a progressé, les jouets ont aussi changé. Alors que les jouets antiques ont été faits à partir de matériaux trouvés dans la nature comme la pierre, le bois, et l'herbe, les jouets modernes sont souvent en matière plastique, en textile, et en matières synthétiques. Les anciens jouets étaient souvent fabriqués par les parents et la famille des enfants qui les ont utilisé, ou par les enfants eux-mêmes. Les jouets modernes, en revanche, sont souvent produits en masse et vendus dans les magasins.

Ce changement dans la nature des jouets est illustré par les changements qui ont eu lieu dans l'un de plus anciens et des plus universels des jouets de l'homme : la poupée. Les plus anciennes étaient de simples poupées et des sculptures en bois et en paquets d'herbe. Les poupées égyptiennes sont parfois jointes de sorte à ce que leurs membres puissent se déplacer de façon réaliste. Dès le début des années 1800 et la révolution industrielle qui marque l'âge d'or du jouet, il y avait des poupées qui pouvaient dire « maman ». Aujourd'hui, il y a des poupées qui peuvent reconnaître et identifier des objets, la voix de leur propriétaire, et choisir parmi des centaines de phrases pré-programmées pour répondre. Les matériaux à partir desquels sont fabriqués les jouets ont changé, ce qui a fait changer les jouets eux-mêmes, mais pas le fait que les enfants jouent avec des jouets.

Typologie

Jeux de construction

Briques de Lego.

Le philosophe grec Platon a écrit qu'un futur architecte doit jouer à des jeux de construction dès l'enfance comme un enfant. Un jeu de construction est une collection de pièces qui peuvent être réunies pour créer des modèles. Les modèles les plus populaires sont des voitures, des vaisseaux spatiaux, et des maisons. Les objets qui sont construits sont parfois utilisés comme des jouets une fois terminés, mais d'une manière générale, le but est de construire des choses soi-même, les vieux modèles étant souvent brisés et les pièces réutilisées dans de nouveaux modèles.

Le plus ancien, et peut-être le plus répandu des jeux de construction, est un ensemble de simples blocs de bois, qui sont souvent peints dans des couleurs vives et donnés aux bébés et aux tout-petits. Les ensembles de construction tels que les briques de Lego et Lincoln Logs sont conçus pour des enfants légèrement plus âgés et ont été très populaires au cours du siècle dernier. Les ensembles de construction font appel aux enfants (et adultes) qui aiment travailler avec leurs mains, les puzzles, et qui ont de l'imagination.

On peut citer comme marques célèbres de jeux de construction K'nex, Lego mais aussi Meccano.

Poupées, animaux et miniatures

Une enfant et sa poupée (années 1900).

Une poupée est un modèle d'humain (souvent un bébé), d'humanoïde (comme Ernest et Bart), ou d'animal. Les poupées modernes sont souvent faites de tissu ou de plastique. D'autres matériaux qui sont, ou ont été, utilisés dans la fabrication de poupées sont les os, la pierre, le bois, la porcelaine, le celluloïd, la cire, et même parfois les pommes. Souvent, les gens font des poupées avec les matériaux qu'ils ont à disposition.

Bien que parfois utilisées comme décorations, souvenirs ou objets de collection pour les adultes, la plupart des poupées sont utilisées comme des jouets pour les enfants, généralement des filles. Des poupées ont été trouvées dans des tombeaux égyptiens qui datent de -2000.

Les poupées sont généralement des miniatures, mais les poupées bébé peuvent être de taille et de poids réels. Parmi les animaux en peluches, l'ours est sans doute le plus célèbres.

Une distinction est souvent faite entre les poupées et les figurines articulées, qui sont généralement en matière plastique ou semi-métallique et parfois capables de de prendre une pose, et sont souvent originaires d'émissions de télévision ou de films qui comportent ces personnages. Les figurines articulées modernes, comme Action Man, visent souvent les garçons, alors que les poupées sont souvent commercialisés à l'égard des filles.

Les soldats de plomb, peut-être précurseurs des figurines articulées modernes, ont été des jouets populaires depuis des siècles. Ils permettent aux enfants de simuler des batailles, souvent avec des jouets en forme de matériel militaire et un château fort. Les figurines d'animaux sont également fréquentes, avec des enfants qui jouent aux activités agricoles avec des animaux (e.a. les cornailles) et des équipements centrés autour d'une ferme en jouet.

De nombreux jouets actuels, articulés ou non, et issus d'univers imaginaires voire fantastiques, peuvent être considérés comme les héritiers des soldats de plomb (puis en plastique) par exemple les Gormiti, les Playmobil, et même certains Lego.

Véhicules

Un bateau à moteur pop-pop

Les enfants jouent avec des versions miniatures de véhicules depuis les temps anciens, des jouets de charrettes à deux roues sont mêmes représentés sur les vases grecs antiques. Les jouets pouvant se déplacer actionné par un mécanisme ont également joué un rôle dans le succès des jouets de véhicules. Les équivalents modernes sont les petites voitures, comme celles produites par Hot Wheels et Matchbox, les avions miniatures, les bateaux, les véhicules militaires, et les trains. Les jouets modernes en forme de véhicule vont des simples jeux en bois pour les jeunes enfants aux modèles compliqués et réalistes comme ceux produits par Hornby. Les jouets d'une taille supérieure, par exemple à l'échelle 1:18, sont devenus des jouets populaires. Ces véhicules sont produits avec une grande attention du détail.

Casse-têtes

Le Rubik's Cube est un casse-tête populaire popularisé dans les années 1980, dont la résolution demande des compétences de planification et qui sont associés à des algorithmes.

Un casse-tête est un problème ou une énigme qui fait appel à l'ingéniosité. La solution à un casse-tête peut demander de reconnaître certaines caractéristiques ou de créer un ordre particulier. Les personnes ayant une haute aptitude au raisonnement inductif peuvent avoir plus de facilité pour résoudre des casse-têtes que d'autres. Les casses-tête basés sur le processus d'enquête et de découverte pour le compléter peuvent être résolus plus rapidement par ceux qui ont de bonnes compétences de déduction.

L'histoire des casses-tête remonte à plusieurs milliers d'années.

Il existe de nombreux types de casses-tête, comme le puzzle, le rébus ou le sudoku. Certains casse-têtes ont leur « heure de gloire », comme ce fut le cas pour le Rubik's Cube dans les années 1980.

Histoire des casse-têtes mécaniques

Casse-tête mécanique conçu par W. Altekruse, 1890.

Le plus vieux casse-tête mécanique est originaire de Grèce et est apparu durant le III siècle. Le jeu était composé d'un carré divisé en 14 parties, et l'objectif était de créer différentes formes avec ces pièces. En 1742, au Japon, on fait mention d'un jeu appelé « Sei-gon Shona Chie no-Ita » dans un livre. Autour de l'année 1800, le puzzle Tangram est devenu populaire en Chine, et 20 ans plus tard, il s'est répandu à travers l'Europe et l'Amérique. La société Richter, de Rudolstadt, a commencé à produire de grandes quantités de jeux similaires au Tangram, les fameuses « pierres d'Anker ».

Les casse-têtes ont été très en vogue vers la fin du XIX siècle et du début du XX siècle. Le premier brevet d'invention pour un casse-tête a été enregistré pendant cette époque. En 1893, le professeur Hoffman a écrit un livre intitulé Casse-têtes anciens et nouveaux. Il contenait, entre autres, plus de 40 casse-têtes avec des descriptions de mécanismes secrets. Ce livre est devenu un ouvrage de référence pour les jeux de casse-têtes et des exemplaires modernes ont été imprimés.

Avec l'invention de matériaux faciles à modeler comme le plastique, l'éventail des possibilités de casse-têtes a grandi. Le Rubik's Cube, sans doute le plus célèbre casse-tête dans le monde entier, ne serait pas possible à réaliser sans les polymères modernes.

Activité physique

Un enfant de Jakarta avec son ballon. Le jeu de ballon est un bon exercice, impliquant beaucoup d'activité physique et est très populaire dans le monde entier.

Un grand nombre de jouets sont des jeux actifs. Il s'agit notamment de jouets traditionnels tels que les cerceaux, les toupies, les cordes à sauter et les ballons, ainsi que de plus modernes, comme les frisbees, les footbags, les Astrojax et les yo-yos.

Le fait de jouer avec ce genre de jeux permet aux enfants de faire de l'exercice, de construire les os et les muscles et d'aider la condition physique. Lancer et attraper des balles et des frisbees peuvent améliorer la coordination œil-main. Le saut à la corde peut améliorer l'équilibre.

Collection

Certains jouets, comme les Beanie Babies, attirent un grand nombre d'adeptes, et deviennent des objets de collection. D'autres jouets, comme les Boyds Bears, sont commercialisés pour des adultes en tant qu'objets de collection. Certaines personnes consacrent d'importantes sommes d'argent dans le but d'acquérir la plus vaste et la plus complète des collections. Le record pour un seul distributeur de PEZ vendu aux enchères, par exemple, est de 1 100 dollars US.

Jouets promotionnels

De nombreux films à succès, des programmes de télévision, des livres et des équipes de sport ont des produits officiels, qui peuvent parfois être des jouets. Quelques exemples sont Star Wars (une série de films de science-fiction) et Manchester United, un club de football anglais. Les jouets promotionnels peuvent tomber dans l'une des autres catégories de jouets, par exemple, ils peuvent être des poupées ou des figurines articulées basées sur les personnages de films ou sur des athlètes professionnels. Ils peuvent aussi être des balles et yo-yos avec des logos sur eux. Parfois, ils sont distribués gratuitement comme une forme de publicité. Beaucoup de fabricants de produits alimentaires lancent des promotions où un jouet est inclus avec le produit principal, comme une sorte de bonus. Certaines personnes s'efforcent de recueillir ce genre de jouets promotionnels.

Jouets musicaux

Les jouets musicaux existent depuis fort longtemps. Une incroyable diversité d'instruments de musique pour enfants permet à ceux-ci de faire leurs premiers pas en pratique instrumentale. Il semblerait que ce sont les Américains qui sont les plus inventifs. Parmi les jouets musicaux célèbres, il y a les pianos-jouets Michelsonne les tambours ou autres mirlitons. Des musiciens se sont lancés dans la voie des instruments jouets, les utilisant dans leurs compositions, tels Pascal Comelade, Pascal Ayerbe, Małe Instrumenty, Toyquestra, Chapi Chapo et les petites musiques de pluie (musicien possédant une imposante collection) ou encore Klimperei.

Jouets conçus pour le développement cognitif

Les jouets, comme les jeux, ont de multiples utilités à la fois pour les humains et les animaux. Ils offrent du divertissement tout en remplissant un rôle éducatif. Les jouets contribuent au développement cognitif et stimulent la créativité. Ils aident l'enfant à développer des aptitudes physiques et mentales qui sont nécessaires dans la vie future. Ces arguments se retrouvent dans le marketing et la conception des jouets.

L'un des jouets les plus simples, un ensemble de simples blocs de bois, est un jouet qui stimule le développement cognitif. Andrew Witkin, directeur du marketing de Mega Bloks a déclaré à Investor's Business Daily : « Ils contribuent à développer la coordination œil-main, les compétences mathématiques et scientifiques et la créativité des enfants. ». D'autres jouets comme les billes et les balles peuvent avoir des fonctions similaires dans le développement de l'enfant, permettant aux enfants d'utiliser leur esprit et leur corps pour en apprendre davantage sur les relations spatiales, les causes et les effets, et une large gamme d'autres compétences .

Un exemple de la manière dont les jouets peuvent influencer le développement de l'enfant sont les jouets pour faire des sculptures d'argile tels que Play-Doh, Silly Putty et leurs homologues. Mary Ucci, directeur pédagogique du Child Study Center of Wellesley College, déclare que ces jouets ont un impact positif sur le développement physique, cognitif, affectif et social des enfants.

Les jouets pour les bébés utilisent souvent des sons, des couleurs vives et des textures uniques très distinctifs. En manipulant des jouets, les bébés commencent à reconnaître des formes et des couleurs . Play-Doh, Silly Putty et d'autres jouets de construction permettent à l'enfant de fabriquer des jouets qui leur sont propres.

Les jouets éducatifs pour les enfants d'âge scolaire peuvent faire appel à la résolution d'un casse-tête, de problèmes techniques ou de problèmes mathématiques . Souvent, les jouets conçus pour des publics plus âgés, comme les adolescents ou les adultes font appel à des concepts plus avancés. Le pendule de Newton, un jouet de bureau, témoigne de la conservation de l'énergie, un phénomène physique complexe. D'autres jouets initient les enfants aux sciences. Dans cette catégorie, on trouve, par exemple, la boîte de chimie, le microscope, la lunette astronomique

Tous les jouets ne sont pas appropriés pour tous les tranches d'âges d'enfants. Des jouets qui sont commercialisés pour une tranche d'âge peuvent même nuire au développement des enfants qui ne sont pas dans cette tranche.

Économie

Toys “R” Us exploite plus de 13 000 magasins dans 30 pays et a un revenu annuel de 11,1 milliards de dollars US.

Avec des jouets comprenant une grande et importante partie de l'existence humaine, il est logique que l'industrie du jouet ait un impact économique conséquent. Les ventes de jouets augmentent souvent autour des vacances où les échanges de cadeaux sont une tradition. Certaines de ces vacances incluent Noël, Pâques, la Saint-Nicolas et l'Épiphanie. En France, 54 % des ventes de jouets sont réalisées à Noël.

Innovation

Les fabricants de jouets changent et adaptent leurs jouets de façon à répondre à l'évolution des besoins des enfants et d'avoir ainsi une plus grande part de marché. Ces dernières années, de nombreux jouets sont devenus plus compliqués, avec des feux clignotants et des sons dans une perspective de faire appel à des enfants intéressés par la télévision et internet. Selon le président de Mattel, Neil Friedman, « L'innovation est la clé de l'industrie du jouet et pour réussir, il faut un « Wow » chez les enfants qui indique que le jouet est amusant, des caractéristiques novatrices comme des nouvelles technologies et du contenu attirant. ».

Play-Doh, initialement conçu comme nettoyant de papier-peint.

Certains nouveaux jouets et nouveaux types de jouets sont créés par innovation fortuite. Après avoir essayé de créer un remplaçant pour le caoutchouc synthétique, Earl Warrick a inventé par inadvertance le nutty putty pendant la Seconde Guerre mondiale. Play-Doh, quant à lui, était destiné à nettoyer le papier peint et finira par faire de la pâte à modeler. En 1943, Richard James expérimente des ressorts de torsion, dans le cadre de sa recherche militaire, quand il en a vu un se détacher et tomber au sol. Il a été intrigué par la façon dont il s'est renversé sur le sol. Il a passé deux années à concevoir son projet afin de trouver le meilleur jaugeage entre l'acier et la bobine, le résultat a été le Slinky, qui s'est vendu dans des magasins partout aux États-Unis.

Production

Dans un effort visant à réduire les coûts, de nombreux producteurs en masse de jouets ont délocalisé leurs usines dans des zones où les salaires sont plus bas. 75 % de tous les jouets vendus aux États-Unis, par exemple, sont fabriqués en Chine.

Beaucoup de fabricants de jouets traditionnels ont perdu des ventes qui sont allées aux fabricants de jeux vidéo depuis quelques années. De ce fait, certains fabricants de jouets traditionnels sont entrés dans le domaine des jeux électroniques et ont renforcé leurs jouets en y introduisant des extensions interactives ou la connectivité Internet.

Commerce

Recyclage et réutilisation

Lorsque les jouets sont trop vieux, la réutilisation est parfois envisagée. Ils peuvent être donnés par le biais de nombreux organismes de bienfaisance comme l'Armée du salut, vendus lors d'un vide-greniers, aux enchères, et on peut parfois même en faire don à des musées. Toutefois, lorsque les jouets sont cassés, usés ou impropres à l'usage, il est conseillé de les éliminer. Les jouets donnés ou revendus devraient être légèrement usagés, propres et avoir toutes les pièces. Avant l'élimination des piles de jouets, les piles doivent enlevées et recyclées. Certains fabricants, tels que Little Tikes, acceptent de reprendre et de recycler leurs produits usagés.

En 2007, le rappel massif de jouets fabriqués en Chine a conduit de nombreux organismes de bienfaisance aux États-Unis à réduire, voire supprimer, leur acceptation des jouets usagés. Goodwill a cessé d'accepter les dons de tous les jouets, sauf les animaux en peluche et d'autres organismes de bienfaisance vérifient tous les jouets, en vérifiant sur les listes de contrôle émises par le gouvernement.

La directive WEEE, qui vise à accroître la réutilisation, le recyclage et la réduction des déchets électroniques s'applique aux jouets au Royaume-Uni à partir du 2 janvier 2007.

Marchés

La Chine est de loin le premier producteur de jouets au monde. En 2012, la Commission européenne affirmait ainsi que 85 % des jouets achetés dans l'Union européenne provenait de Chine .

États-Unis

En 2005, les ventes de jouets aux États-Unis ont totalisé environ 22,9 milliards de dollars. L'argent dépensé pour les enfants situés entre les âges de 8 et 12 ans s'élève à environ 221 milliards de dollars par an aux États-Unis.

Critiques et risques

Différenciation sexuelle

Un jouet en char d'assaut, les jouets de ce type étant perçus comme étant pour les garçons.

Certains jouets, comme les poupées Barbie et les soldats, sont souvent perçus comme étant plus acceptables pour un sexe que pour l'autre. Il a été noté par les chercheurs que « Les enfants d'environ 18 mois affichent des choix tournés vers les jouets sexuellement stéréotypés ».

Le fait de jouer avec des jouets stéréotypés pour le sexe opposé est parfois mal vu par les parents ou par les autres enfants. Au cours des dernières années, principalement dans le monde occidental, il est devenu source de mépris pour les hommes de jouer avec des jouets qui sont considérés « pour les filles ». Toutefois, il n'est généralement pas mal vu pour les femmes de jouer avec des jouets conçus « pour les garçons », un phénomène qui est également devenu plus fréquent au cours des dernières années.

Sécurité

Les jouets en petites pièces, comme ces briques de Lego, sont tenus par la loi d'avoir des avertissements sur les dangers d'étouffement.

De nombreux pays ont adopté des normes de sécurité en limitant les types de jouets qui peuvent être vendus. La plupart d'entre eux cherchent à limiter les dangers potentiels, tels que la suffocation ou les risques d'incendie. Les enfants, en particulier les très petits, mettent souvent les jouets dans leur bouche, les matériaux utilisés sont donc fabriqués en harmonie avec la réglementation afin de prévenir les empoisonnements. Les matériaux sont également réglementés afin de prévenir les risques d'incendie. Les enfants n'ont pas encore appris à juger de ce qui est sûr et ce qui est dangereux, et les parents ne pensent pas toujours à toutes les situations possibles, ces avertissements et ces règlements sont donc importants sur les jouets.

Il y a également eu des problèmes à propos de la sécurité des jouets en ce qui concerne la peinture au plomb. Certaines usines de jouets, quand les projets deviennent assez conséquents, externalisent la production vers d'autres usines moins connues, souvent dans d'autres pays. Les sous-traitants peuvent ne pas être regardés de près et parfois, mal utiliser des méthodes de fabrication. Le gouvernement des États-Unis, avec les magasins de la grande distribution, est maintenant tourné vers les entreprises pour faire soumettre leurs produits à l'essai avant de finir sur les étalages des magasins.

泰迪熊

玩具泛指可用来玩的物品，通常与儿童或宠物有关。玩玩具在人类社会中常常被作为一种寓教于乐的方式。玩具可以是自然物体，即是沙、石、泥、树枝等等的非人工东西，但现时更多指工厂生产的人工玩具，如填充玩具，玩具汽车、飞机、船、枪等等。

简单说，用于“玩”的东西，就叫玩具。玩具是小孩子的必须品。

许多成功的电影、电视节目、书或者球队都有授权制造的商品，玩具是这些商品中重要的一项。

历史

轮子小马，古希腊孩童的玩具。大约年代是公元前950-900年。 一个男孩在玩滚铁圈。在许多文化中，铁圈都是一种玩具。 大部份的小孩会用各种可以找到的东西来玩耍，例如松果或是石头。玩具在史前时代就已出现。在考古工作中，人们发现过代表孩童，动物和士兵的玩偶和模仿大人劳动工具的小玩具。。在印度河谷文明中有挖掘到小推车、形状类似鸟的哨子，会从绳子上滑下来的玩具猴等。 最早的玩具是用自然界有的东西作成，像是石头、杆子及粘土。数千年前古埃及的小孩玩的娃娃有假发及可活动的四肢，是由石头、木头及宝石制成在古希腊及古罗马，小孩玩用蜡或是陶瓦作的娃娃，也玩棍子、弓箭及溜溜球。当希腊的小孩（特别是小女孩）长大时，常会将小时候的玩具奉献给神明。当她们约在十四岁结婚时，在婚礼的晚上会将娃娃奉献在神殿，作为成年礼。 最早已知的实体益智游戏来自希腊，约在公元前三世纪，是一个可以分为十四片的正方形，目的是用这十四片拼出不同的图案。伊朗的「益智锁」在十七世纪时就有了。 启蒙时代 随着启蒙时代对儿童态度的改变，玩具也变的更广泛。儿童不再只被视为是家庭的延伸，而被视为是独立的个体，有权享受他们的童年。十八世纪时制造玩具的数量及种类都持续增加。约翰·史皮尔斯布里为了帮助儿童学习地理，在1767年发明了第一个拼图，他作了八个地区的拼图：世界、欧洲、亚洲、非洲、美洲、英格兰、威尔斯、爱尔兰及苏格兰。摇摇马约在同一时期在英国出现，尤其当时的有钱人认为这对在真正骑马时的平衡感有帮助。 大众市场 二十世纪起是玩具发展黄金年代，西方世界的实际工资渐渐提高，即使是一般的家庭也有能力购买玩具给小孩，而精密工程及大量生产的工业技术使得玩具的供给可以赶上日益增加的需求。智能的强调也使得整全及快乐的童年更加重要，因为这得儿童日后的发展有帮助。英国画家威廉·哈伯特在1897年发明了橡皮泥，在1900量产，开始成为儿童玩具的材料。弗兰克·霍恩比对玩具的发展及制造很有远见，依二十世纪的工程力学发明及制造当时最流行的三种玩具：Meccano、霍恩比铁路及Dinky Toys模型汽车。

在儿童发展中的作用

玩具和玩耍本身一样，对人和动物都有诸多用处。它们在教育的同时提供乐趣。 玩具提高认知能力和行为能力，它们也帮助孩子在身心上掌握之后生活中所需的技能。 在最简单的玩具中，一组简单的木头积木也是发展儿童心智最好的玩具。Mega Brands的行销总监Andrew Witkin告诉投资者商业日报（Investor's Business Daily）：「积木有助于手眼协调，增加数学及科学的知识，也让儿童有创造力。」像弹珠、掷距骨及球在儿童发展上也有类似的功能，让儿童可以用头脑及身体学习空间的关系、因果关系，以及许多其他的技能。

分类

玩具主要可分成摹仿式和启发式两种。许多玩具常利用物理上平衡、轮、翼、摆、飞行、离心力、磁力、弹簧加以设计而得。电动的发明也被加入玩具的设计当中，现代科技的元素加入玩具当中，使部分传统玩具消失。 儿童可以透过不同设计的玩具，增加肢体的灵活度和智力。

关于玩具的论述

俄国哲学家**认为，游戏是劳动的产儿，劳动在时间上必然是先于游戏。 英国哲学家赫伯特·斯宾塞认为，人类在完成了维持和延续的主要使用之后，尚有剩余的精力存在，这种剩余的精力的发泄就是游戏，这种游戏并没有功利的目的。 德国生物学家卡尔·谷鲁司则指出，游戏并不是没有目的的活动，不是与实用生活无关的活劝，而是为将来实际的生活做准备。

经济

玩具反斗城是著名的玩具卖场，在三十个国家有超过1500家店，年营业额有美金136亿元 玩具是人类生存过程中重要的一部份，因此玩具会对经济造成影响。节日时，玩具销售往往会因为送礼的传统而增加。这些节日包括圣诞节，复活节，圣尼古拉节，三王节等。2005年，在美国的玩具销售总额约2290亿美元。8至12岁之间的儿童花的钱总数已约为2,210亿美元。在2011年时估计有88%的玩具是卖给0至11岁的小孩。 玩具公司根据儿童需求及喜好的改变，调整及更换玩具符合儿童，进而在市场中有更高的占有率。最近越来越多的玩具有闪烁的灯光及声音，目的为了吸引在电视及网络世界中长大的小孩。美泰儿的董事长Neil Friedman提到「创新是玩具业的关键，为了要成功，设计玩具需要有趣、创新的特征，配合新的技术及引人入胜的内容，才能让小孩有惊喜的一刻。」

安全规定

在一些国家，会立法强制规定有小零件的玩具（如图中的乐高积木）需有警语，警告可能会有吞食的危险 许多国家有安全标准规定哪些玩具可以贩售。其中大部份是为了减少潜在的风险，例如窒息或是火灾危害等可能会受伤甚至危及生命的的风险。年龄很小的幼童可能会将玩具放进口中，因此玩具的材质会加以规范，以免幼童中毒，也会规范材质以避免火灾。儿童可能尚未学到哪些是安全的，哪些是危险的，而父母不一定会想到所有可能的情形，因此这些玩具的警语及规定非常重要。 关于玩具安全，每一个国家有其自己的规定，但因为全球化及市场开放，世界各国希望调整其法规，使各国的法规一致。幼儿经常会将玩具放在口中．因此管制玩具的成份及其油漆的成份就格外的重要。像一些国家或是贸易体（例如欧盟）就有公布清单，管制玩具及未成年用具中的禁用化学物质。 有关含铅涂料的议题也是关注的重要，当产品太多，超过玩具工厂可以处理的范围时，有些工厂会将玩具生产外包给其他较小，知名度较低的制造商，很可能是在其他国家（例如中国）。这些制造商可能没有受到好的管理，可能会选用不符规定的材料或是制造方式。在2007年美国教授发现许多中国玩具含有大量的铅，即含铅中国玩具事件。之后美国政府及一些大型的商店，开始要求厂商在玩具上架前需要送测。

丢弃及回收

当小孩长大，不再需要某些玩具时，有时会考虑将其回收再使用。一般会捐给慈善机构，像是善意工业或是救世军，在车库买卖或是拍卖中售出，有些则会捐到博物馆。不过若玩具破损或无法再使用，在丢弃时需格外留意。捐献或是二手的玩具需是干净的，而且没有短少零件。若玩具中有电池，在在丢弃前需将电池取出回收，有些国家有强制性的要求，有些制造商（像Little Tikes）会将玩具收回并且回收。 2007年时大量的中国制造出口产品回收，使得许多美国的慈善机构暂停接受二手的玩具，善意工业只接受填充玩具，而许多慈善机构针对政府列出的清单清查所有玩具。 废电子电机设备指令（WEEE指令）着重电子产品的再使用及回收，减少电子废弃物，在2007年1月2日已在英国要求在玩具上实施

玩具的例子

公仔（又称玩偶）、洋娃娃

积木、乐高

空竹（又名中国摇摇、扯铃、响簧）

电子宠物

飞盘

呼拉圈

俄罗斯套娃娃

玩具船

毛绒玩具

风车

魔方（又名扭计骰）

遥控飞机、迷你四驱

棋盘游戏

纸牌、扑克

模型

陀螺

电子产品