En Europe, certains pays reconnaissent ou reconnaissaient certains droits à des nobles. Lorsqu'ils sont regroupés à l'intérieur d'un corps législatif, ils forment une pairie.

En France

La pairie de France est un groupe de grands vassaux de la couronne né au Moyen Âge, qui élisaient les rois (Hugues Capet par exemple) avant que la couronne ne devienne complètement héréditaire, et qui se transforma en une classe nobiliaire dotée de privilèges spécifiques sous l'ancien Régime, dont le plus insigne était le droit de siéger au Parlement.

À la Restauration fut instituée une chambre des pairs (Chambre haute) sur le modèle anglais, qui partageait le pouvoir législatif. Après la Révolution de Juillet de 1830, à partir de 1831, l'hérédité de la pairie est abolie. La chambre des pairs, dernière manifestation de la pairie française, prit fin en 1848.

Au Royaume-Uni

Il existe différentes pairies au Royaume-Uni : la pairie d'Angleterre, la pairie d'Écosse, la pairie d'Irlande, la pairie de Grande-Bretagne et la pairie du Royaume-Uni.

Les pairs du Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord) font partie du parlement britannique siégeant à la Chambre des Lords, la chambre haute dans le Parlement. Dans l'histoire, à l'exception des lords spirituels, les membres de la Chambre des Lords l'étaient exclusivement par droit de naissance, et tout pair héréditaire a été autorisé à siéger à la Chambre. Toutefois, en 1999, des réformes ont été adoptées pour limiter le nombre de pairs héréditaires, la plupart des pairs héréditaires perdant automatiquement le droit de s'asseoir dans la chambre. Ces règles ont été révisées à nouveau en 2011. Aujourd'hui, les pairs héréditaires continuent d'être les plus nombreux dans la chambre, mais les places sont soumises à élection, afin d'assurer l'impartialité politique de la chambre. Il est également possible aux personnes de naissance commune d'être nommées à la Chambre des lords par le monarque. La nomination à la Chambre des Lords est accordée avec les conseils du Premier ministre, et la maison de comité des nominations seigneurs. Les nominations peuvent inclure des politiciens, qui ont déjà été membres importants de la Chambre des Communes. Ils peuvent aussi être des gens remarquables, qui ont fait une contribution significative à la vie publique. Par exemple, les dirigeants communautaires, les bénévoles, les artistes influents, des chefs d'entreprise, des personnes significatives de la Commonwealth of Nations etc. Les membres d'honneur de la Chambre des lords, nommés par la reine, ont les mêmes privilèges parlementaires que leurs prédécesseurs héréditaires. Les deux pairs héréditaires qui restent d'avant les réformes de 1999 sont le comte maréchal d'Angleterre, et le Lord Grand Chambellan. Ces deux sièges restent, car ils sont des officiers de la couronne, avec un rôle important au Parlement.

Aux Tonga

Aux Tonga, en Océanie, la pairie fut établie au XIX siècle par le roi George Tupou I, qui conféra des titres de noblesse à sept grands chefs traditionnels, et accorda à chacun de ces nobles un siège au Parlement. Il s'inspira pour ce faire du modèle britannique. Aujourd'hui, il existe trente-trois titres de noblesse héréditaire, dont les tenants élisent neuf représentants au Parlement.

Dans des principautés territoriales

Dans nombre de principautés territoriales, surtout du nord (comté de Flandre, Hainaut, Saint-Pol…), un groupe de « pairs » se constitua au XIII siècle. Ce titre de pair fut accordé aux aristocrates issus des familles les plus anciennes, celles qui constituaient au XI siècle toute la noblesse. L'accession à la noblesse des milites (combattants à cheval) au cours des XIIetXIII siècles emmena pour les antiques familles nobles un besoin de distinction dans la titulature qui se manifesta par l'adoption du titre de pair. Dans d'autres principautés (vicomté de Limoges, comté de la Marche…), ce fut le titre de baron qui répondit à ce besoin.

贵族爵位（Peerage），为对高级军官、有功者、有权者的称呼，在古代中国大部分时代共分五等，即公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，并对外国的贵族常按中国历史方式翻译。时至今日，部分欧洲君主立宪制之国家（如：英国），仍有这些称谓。

公爵 Duke

最早的公爵（拉丁文为dux）起与罗马帝国时期，高级将领可能拿到这个称呼，尤其是防守边疆或出战外地的将军。 日耳曼部落受罗马统治者影响，把各个部落首领拥为当地的大公爵（即大公），地方称为大公国，大公爵为一国之主。不久欧洲其他地区也创建了了许多公国，封了许多大公，如：莫斯科大公。 英国公爵爵位出现很晚。1337年，爱德华三世封了他的儿子黑太子爱德华为第一个英国公爵。

侯爵 Marquess

侯爵，由德国之堡侯（边疆殖民地总督）、伯爵演变而来，是指统辖一处的封疆大吏。 侯爵的地位和尊荣程度不甚明确，大约在公爵和伯爵之间，曾有一段时期内不被看重。到了十五世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他四个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。

伯爵 Earl

起于罗马帝国晚期，皇帝的近臣可能拿到此称呼。

子爵 Viscount

男爵 Baron