L’équilibre (du latin aequilibrium, de aequus « égal » et libra « balance, poids ») est le concept qui décrit les situations où les « forces » en présence – les parties dans le cas d'une métaphore – sont égales, ou telles qu'aucune ne surpasse les autres. C'est une notion qui est utilisée dans de nombreux domaines.

Un équilibre peut être statique (une roche, sur le sol lunaire par exemple) ou dynamique (le ballon tenu en équilibre sur le museau d'une otarie, l'équilibre écologique).

Un équilibre dynamique caractérise un système plus évolué où des rétroactions de sens contraire peuvent se produire pour maintenir ou tenter de maintenir un certain niveau dit d'équilibre. Cela peut mettre en jeu des complexes boucles de rétroaction, agissant le cas échéant de manière réflexe. Ainsi les organismes vivants font notamment appel aux systèmes musculosquelettiques et au système nerveux pour permettre des mouvements volontaires, s'adapter au contexte de la pesanteur. Chez l’homme, l’oreille interne permet de maintenir une posture en équilibre quelconque (debout, marche, course…). L’étude et la pratique de l'équilibre seulement se nomment l’équilibrisme et plus particulièrement sur un fil le funambulisme.

L'absence d'équilibre caractérise une situation de déséquilibre

En biologie

équilibre de sédimentation, méthode de mesure de la masse moléculaire de protéines.

En médecine, physiologie et biomécanique

Équilibre postural, lié chez l'humain et les mammifères à l'oreille interne et au contrôle neuromusculaire.

En chimie

équilibre chimique: état d'un système chimique dont les variables intensives (température, pression, potentiels chimiques des réactifs et des produits) sont homogènes dans tout le système et restent constantes au cours du temps ;

équilibre de Donnan, équilibre ionique entre deux solutions séparées par une membrane semi-perméable ;

équilibre dynamique, lorsque deux réactions opposées ont lieu simultanément ;

équilibre de Schlenk, équilibre chimique découvert par Wilhelm Schlenk, se produisant dans des solutions de réactifs de Grignard.

En écologie

homéostasie, équilibrage des paramètres vitaux d'une créature ou d'un système vivant (de la cellule à la biosphère, en passant par l'écosystème) ;

interactions durables, formes d'équilibres dynamiques incluant le rôle des parasites, des maladies, de certaines interactions sociales au sein d'un groupe, ou encore des « relations Prédateurs-proies » comme facteurs d'équilibres naturels ou d'équilibres écologiques ;

équilibre génétique, état théorique d'une population qui n'évolue pas ;

équilibre ponctué, théorie de la biologie évolutionnaire, selon laquelle l'évolution n'est pas graduelle mais passe par de longues périodes d'équilibre génétique, séparées par de brutales (à l'échelle des temps géologiques) phases d'évolution.

La notion d'équilibre écologique est reprise par la loi constitutionnelle sur la charte de l'environnement, qui rappelle que « les ressources et les équilibres naturels ont conditionné l’émergence de l’humanité ; (...) l’avenir et l’existence même de l’humanité sont indissociables de son milieu naturel » (28 février 2005).

En économie

équilibre économique ;

équilibre général, branche de la microéconomie théorique ;

équilibre partiel, cas particulier de l'équilibre général ;

équilibre de Radner, concept défini par Roy Radner dans le cadre de l'équilibre général ;

équilibre intertemporel, situation théorique où l'équilibre économique n'existe pas à chaque instant ;

équilibre de Lindahl, méthode proposée par Erik Lindahl concernant le financement des biens publics ;

équilibre statique (économie), intersection de l'offre et de la demande ;

équilibre Sunspot, concept économique introduit par David Cass and Karl Shell ;

équilibre de sous-emploi, concept keyneysien, relatif à une situation de sous-emploi et de sous-production.

principe d'équilibre budgétaire en finances publiques ;

En géopolitique

équilibre des puissances ;

équilibre de la terreur.

En gymnastique

l'équilibre en appui sur les mains, nommé précisément appui tendu renversé ou ATR.

En littérature

Équilibre, une nouvelle de Mike Resnick publiée en 1989

En météorologie

Le niveau d'équilibre convectif est l'altitude à laquelle la température d'une particule d'air en convection libre rejoint la température de l'air ambiant.

En philosophie

équilibre réflexif.

En physique

l'équilibre statique est l’équilibre de tout corps au repos ;

équilibre hydrostatique, situation d'un fluide au repos, où le poids équilibre la pression ;

équilibre électrostatique, en électrostatique ;

en thermodynamique : voir équilibre thermodynamique, équilibre thermique ;

en physique nucléaire : état d'équilibre entre la production d'un radio-élément par une réaction nucléaire et sa propre disparition par désintégration nucléaire.

En théorie des jeux

équilibre de Nash, situation dans laquelle chaque joueur dégrade sa situation s'il change de stratégie ;

équilibre quasi parfait, raffinement de l'équilibre de Nash ;

équilibre séquentiel, raffinement de l'équilibre de Nash ;

équilibre corrélé, concept de solution en théorie des jeux, plus général que l'équilibre de Nash ;

équilibre symétrique, situation d'équilibre où les joueurs utilisent tous la même stratégie ;

équilibre réflexif, dans un processus de spéculation entre plusieurs personnes, état d'équilibre ou de cohérence entre leurs croyances ;

équilibre social.

Autres

équilibre de Patterson, concept de modélisation des processus de circulation routière, aérienne, distribution électrique, commerciale, etc. ;

équilibre du contrat en droit des obligations ;

équilibre sylvo-cynégétique, concept sylvicole et cynégétique visant à ce qu'il y ait assez d'animaux-gibier pour tirer des bénéfices de la chasse, mais pas trop pour que leurs dégâts n'obèrent pas la rentabilité de la forêt en termes de production de bois ;

l'Équilibre est une salle de spectacles située à Fribourg, en Suisse.