Le système nerveux sympathique ou système nerveux orthosympathique ou adrénergique, est une des trois parties du système nerveux autonome. Les deux autres parties sont le système nerveux entérique et le système nerveux parasympathique, ce dernier déclenchant (la plupart du temps) des réponses antagonistes au système nerveux orthosympathique.

Il est responsable du contrôle d'un grand nombre d'activités inconscientes de l'organisme, telles que le rythme cardiaque ou la contraction des muscles lisses.

Généralités

Le système nerveux sympathique fonctionne sur un modèle à deux neurones : un neurone préganglionnaire (dont le corps cellulaire est localisé dans la moelle épinière dorsale ou lombaire) fait synapse sur un neurone post-ganglionnaire (dont le corps cellulaire est localisé dans un ganglion) qui lui-même innerve le tissu cible.

Les ganglions sympathiques sont organisés en deux paires de chaines. De chaque côté de la colonne vertébrale se trouvent une chaine pré-aortique (ou pré-vertébrale) et une chaine para-aortique (ou para-vertébrale). Les prolongements des neurones préganglionnaires sont donc courts car ils innervent les ganglions localisés à proximité dans la chaine sympathique. En revanche les prolongements des neurones postganglionnaires sont très longs, pour se terminer au niveau des organes.

Le neuromédiateur des neurones pré-ganglionnaires (ceux situés dans la moelle épinière) est l'acétylcholine, tandis que celui des neurones post-ganglionnaires (ceux situés dans les chaines de ganglions) est en général la noradrénaline mais on trouve dans certains cas l'acétylcholine.

Il innerve la glande médullo-surrénale et exerce ses effets sur les cellules et organes cibles, essentiellement via les neurotransmetteurs appelés catécholamines (principalement la noradrénaline et, dans une moindre mesure, l'adrénaline). Pourtant, le système sympathique ne se superpose pas tout à fait au système adrénergique, son action passant parfois (quelques vaisseaux, glandes sudoripares) par une sécrétion d'acétylcholine.

Fonctions

Ces fonctions permettent, d'une façon simplifiée, de préparer le corps humain à l'action. Ainsi l'activation du système sympathique provoque :

une tachycardie (augmentation de la fréquence cardiaque)

une augmentation de la pression artérielle

un ralentissement du péristaltisme (mouvements intestinaux)

une vasoconstriction périphérique

une stimulation des glandes sudoripares, entrainant une augmentation de la sudation

une stimulation de la libération de glucose par le foie

une augmentation de la sécrétion d'adrénaline et de noradrénaline par les glandes surrénales

une relaxation de la vessie (dilatation)

une stimulation de l'éjaculation

une bronchodilatation (augmentation du diamètre des bronches)

une mydriase (dilatation des pupilles)

Anatomie

Les nerfs du système nerveux autonome orthosympathique prennent le relais dans des ganglions nerveux situés dans une localisation proche de la moelle épinière. Le neurone efférent (celui qui prend le relais) sera lui responsable d'une sécrétion adrénergique ou noradrénergique (voir catécholamines) Les glandes médullosurrénales sont considérées comme un ganglion nerveux sympathique.

Récepteurs

Il existe plusieurs types et sous-types de récepteurs sensibles à l'adrénaline et à la noradrénaline :

Alpha-1 : présent sur les fibres musculaires lisses des vaisseaux

Alpha-2 : de localisation pré-synaptique

Bêta-1 : présent sur le cœur dont il renforce l'activité

Bêta-2 : présent localement sur certains tissus et permet une vasodilatation des artères

Bêta-3

Le récepteur bêta, situé dans la membrane plasmique des cellules sensibles, est constitué d'une chaîne protéique transmembranaire repliée sept fois en épingle à cheveux. Son extrémité C terminale est intracellulaire alors que l'extrémité N terminale fait surface à l'extérieur de la membrane.

交感神经（Sympathicus）和副交感神经共同组成自主神经系统。大部分的器官受到两者的共同支配，大部分情况下，两者相互拮抗（例外：唾液分泌），因而可以实现对该器官的精细调节，实现内环境的稳态。

解剖

交感神经的初级节前神经元位于脊髓的胸腰部(thorako-lumbales System)。部分的交感神经功能由高级中枢，如下丘脑，脑干和网状结构调节，这些部位会向交感神经的节前神经元发送神经冲动。 初级神经元会到脊柱旁的神经节、椎旁神经节换元，其使用的神经递质为(和副交感神经一样)乙酰胆碱。这些神经节互连成链，被称为“交感神经链”。节后神经元继续传递信号到目标器官，并使用神经递质去甲肾上腺素。 但一些交感神经纤维没有换元就离开交感神经链，到达主动脉的椎前神经节，或者到达受支配器官的器官旁神经节。

副神经节

交感神经的一个特点是具有副神经节，最好的例子就是肾上腺髓部。这里的节后神经元是神经内分泌细胞，它们分泌的激素(主要是肾上腺素，部分去甲肾上腺素)直接入血，再被运送到靶器官。副交感神经系统活动主要在放松和恢复时期，这时心率减慢，呼吸变浅，汗腺活动减少，瞳孔缩小，血糖降低，皮肤和内脏血流增加。

生理功能

交感神经的功能可被概括为“Fight or Flight”（战斗或逃走）。交感神经主要作用于平滑肌和腺细胞。交感神经兴奋会引起腹腔内脏及皮肤末梢血管收缩、心率加快，心脏收缩能力增强、瞳孔散大和新陈代谢率上升等。