La lénition (ou adoucissement) est une modification phonétique qui consiste en un affaiblissement de l'articulation des consonnes, à savoir le passage d'une série dite « forte » (fortis) à une série dite « douce » (lenis). Elle se traduit par une élévation de la consonne affectée sur l'échelle de sonorité. C'est le phénomène inverse du durcissement.

Cet affaiblissement peut se produire :

En diachronie — par exemple l'évolution des occlusives latines dans les langues romanes occidentales : latin vita > vida en portugais, galicien, espagnol, catalan, occitan (passage du t au d) et vie en français (disparition totale du t). Ou bien en synchronie : la lénition se produit alors de façon régulière dans la langue en tant que phénomène morphophonologique : par exemple les mutations consonantiques des langues celtiques ou l'alternance consonantique du finnois (astevaihtelu).

Diversité du phénomène de lénition: quelques illustrations

La lénition se manifeste de manières variables, suivant la hiérarchie (du degré le plus fort au plus faible) : consonne non voisée > voisée ; consonne géminée (double) > simple ; occlusive > affriquée > constrictive > sonnante > semi-voyelle.

Elle intervient dans diverses positions:

(a) entre voyelles (position intervocalique)

C'est le cas le plus fréquent, illustré par les exemples donnés plus haut (autres exemples, cf. l'article Mutation consonantique).

(b) en initiale absolue devant une voyelle

Adoucissement des occlusives tendues dans certains parlers bavarois: Pech > Bech « malchance », Tag > Dåg « jour », Knecht > Gnecht « valet ».

Le corse présente un cas intermédiaire entre (a) et (b) et oppose la lénition des consonnes initiales après voyelle atone, au phénomène inverse (durcissement) après voyelles toniques :

['trɛ 'ppani] « trois pains » / [u 'banɛ] « le pain ».

(c) devant une consonne

Telle est la spirantisation des occlusives sonores dans une série de mots du russe parlé : когда « quand », translit. kogda, transcription [kʌɣda].

(d) en position finale

Spirantisation de la finale : hébreu מלך melex « roi », comparer avec מלכה malka « reine ».

Stade ultime de la lénition : chute de la consonne

En diachronie, la lénition est souvent une étape menant à la disparition pure et simple de la consonne. Ainsi s'explique la finale -ée, -é des participes passés français :

latin portata > ancien français porté(d)e (d présent dans de nombreuses langues romanes modernes) > français moderne portée.

Cf. aussi la réalisation fréquente du mot russe ci-avant : [kʌda].

辅音弱化或弱音化（Lenition）是语言学的一种辅音变化现象，存在于多种语言，但以印欧语为主。辅音弱化及语音同化都是历史语言学的一门主要课题，亦是现时语言在历史中变化的主要原因。

这个名词源自拉丁语的lenis，意思就是变弱或变软。弱音化指语音由一对较强的语音转化为较弱的一对。若已转化的辅音与另外的辅音还有配对关系，这个弱化过程还可能会一直继续下去。

简介

擦音化或咝音化（spirantization或affrication），例如：[t] → [s]

浊音化（voicing或sonorization），例如：[f] → [v]

去口音化（debuccalization），例如：[s] → [h]

消除辅音重复（degemination），例如：[kk] → [k]

松音化（deglottalization），例如：[k’] → [k]

去到最后，辅音可能会弱化至完全脱落（elision ，亦作音节省略）。

有关弱音化的语音变化

其一是发音部位会向「开口音」的方向演变，

其二是擦音化。

历时弱音化

共时弱音化

凯尔特语的语音及文本 过去凯尔特语的文本记录中，弱化了的辅音都会在其上加上一圆点。不过，后来的排版机由于不能轻易加上变音符号，所以这种弱化标示的习惯改为在辅音之后加上「h」字表示。例如：「母亲」现在的拼法是"a mháthair"，但过去的拼法，却应该写作"a ṁáṫair"。 汉语福州话的声母类化 主条目：声母类化 在福州话以及宁德地区的闽东方言中的大部分方言点，一些塞音和擦音变为同部位或相近部位的阻碍程度相对较小的音。例如，p,pʰ在大多较常词组中的后字中可发生弱化，变为双唇近音β̞ ，甚至消失，发生的条件是前字为阴声韵或入声韵，如 肉饼 [nyʔ piaŋ]→[ny(ʔ) β̞iaŋ] 。同样的，还有t,tʰ,s,ts,tsʰ和k,kʰ 。其中t,tʰ,s变成ɾ直至l，ts,tsʰ变成z直至通音化，k,kʰ变为零辅音。当前字为阳声韵(鼻音ŋ韵尾)，后字上，p,pʰ变为m，t,tʰ,s变为n，ts,tsʰ变为接近龈腭鼻音n̠ʲ (ɲ̟)，k,kʰ变为ŋ。