Le terme préjugé (jugement préalable) désigne des opinions adoptées en l'absence d'informations ou de pratiques suffisantes. Parfois articulés sur des mythes ou des croyances, ou résultant d'une généralisation hâtive, les préjugés sont considérés dans une perspective bayésienne comme le point de départ de toute acquisition d'information, le processus d'apprentissage consistant simplement à les rectifier aussi vite que possible à la lumière de l'expérience.

Un préjugé est une idée admise sans démonstration, au même titre qu'un axiome ou un postulat. Cependant le "préjugé" est considéré par celui qui y adhère comme une vérité, tandis que l'axiome ou le postulat s'inscrit dans un contexte de pensée philosophique ou scientifique dans lequel il est vu comme une hypothèse de travail utilisable indépendamment de toute appréciation quant à son caractère de vérité.

Il est important de différencier certaines notions parfois associées à celle de préjugé comme le stéréotype et la discrimination (cf. la vision psychologique du sujet). Un préjugé correspond à un sentiment, il s’agit d’un jugement préalable sur une personne ou un groupe de personnes sans posséder de connaissances suffisantes pour évaluer la situation. Le stéréotype, sur lequel se fonde le préjugé, constitue une généralisation, un ensemble d’images mentales qui influencent notre rapport au réel. Enfin, il faut distinguer ces deux notions de celle de la discrimination qui correspond à un comportement, un acte induit par le préjugé.

Il faut remarquer que le préjugé possède deux facettes essentielles. La première correspond à la capacité des préjugés à traverser les époques et les générations sans subir de modifications très importantes. La deuxième se réfère à la caractéristique simplificatrice et globalisante des préjugés dans la mesure où chaque catégorie de personnes (ex : professions particulières, genre, etc.) est associée à une série limitée d’attributs spécifiques censés renvoyer à une sorte d’essence, une nature intrinsèque.

La non remise en cause des préjugés et opinions d'un individu est un facteur d'ignorance.

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Les préjugés sont réputés difficilement modifiables pour les raisons suivantes :

en positif, la prudence, le souci de cohérence de l'individu ;

en négatif, sont parfois évoqués la paresse intellectuelle, le conformisme social, l'esprit routinier, voire la rigidité mentale. Leur ancrage, parfois en raison d'un conditionnement établi à cette fin, rend leur modification longue : voir l'article Dissonance cognitive.

Les préjugés sont des jugements faits à l'avance par quelqu'un d'autre que la personne qui les énonce. Elle les a acceptés tels quels sans les confronter à sa propre expérience. La personne "juge" en appliquant une opinion reçue.

Application

Les préjugés peuvent concerner des objets, des groupes d'individus, des comportements, etc. : seule l'imagination limite leur portée.

Appliqués à des groupes sociaux, les préjugés font référence à des biais positifs ou négatifs envers les membres de ces groupes (anciens de grandes écoles, hommes politiques...), en se fiant parfois à des stéréotypes ou clichés du moment. Cela n'est pas nécessairement à confondre avec un lieu commun, qui souligne seulement la banalité d'une idée et un consensus à son sujet.

Exemples

Une personne ayant eu une série de relations d'un certain type avec des personnes d'un certain sexe pourra développer des préjugés envers les personnes de ce sexe. Elle pourrait en effet penser que les facteurs qui ont eu un impact sur la qualité de ces relations sont présents chez toutes les personnes dudit sexe. Lorsqu'on évoque et qu'on conforte des préjugés envers des personnes d'un certain sexe, on parle généralement de sexisme.

Autres exemples de préjugés généralisés à des groupes d'individus : racisme, antisémitisme, homophobie, transphobie, hétérosexisme, âgisme, préjugé de classe.

Dangers

Le préjugé en général peut présenter certains dangers pour l'individu et pour la société.

Les préjugés survivent toujours aux circonstances qui leur ont donné naissance. Un préjugé collectif nait généralement d'un impératif de cohésion sociale ou de survie, tel qu'il est perçu dans un contexte historique particulier. Il se transmet ensuite par apprentissage et tend à se fondre dans l'arrière-plan culturel du groupe, de sorte qu'il devient difficile de s'en affranchir, même lorsque son existence n'a plus aucun rapport avec la situation. L'accumulation des préjugés, élément essentiel de la culture d'une société, a donc aussi pour effet de diminuer les facultés d'adaptation au changement. C'est un facteur de rigidité et de vieillissement des sociétés.

Un préjugé n'a pas toujours, loin de là, un caractère universel. Chaque individu construit son système de préjugés par apprentissage dans un certain contexte culturel. Par la suite, la rencontre d'individus ou de communautés appareillés de systèmes de préjugés différents et incompatibles peut mener à des souffrances et à des conflits plus ou moins graves. De ce fait, le préjugé, censé initialement être un facteur de cohésion au sein d'une société traditionnelle, devient facteur d'exclusion ou d'explosion dans une société multi-culturelle.

La perception de ces risques a donné à la notion de préjugé une connotation négative depuis l'époque des Lumières. Elle donne lieu à des revendications en faveur d'une «abolition des préjugés» au profit d'une adhésion à des valeurs réputées universelles et fondées sur la raison. L'expérience a cependant démontré l'impossibilité d'établir de manière purement rationnelle ces valeurs universelles, qui supposent elles-mêmes, inévitablement, l'adhésion à certains préjugés. L'abolition des préjugés ne serait rien d'autre, en réalité, que le ralliement à un système commun de préjugés.

Concrètement, la coloration négative du concept a eu pour conséquence un glissement de vocabulaire: employé explicitement dans le langage commun, le mot «préjugé» désigne en général une conviction qu'on considère soi-même comme dénuée de fondement et qu'on attribue à autrui; les «préjugés» sont les «convictions irrationnelles des autres». Pour qualifier un préjugé auquel on adhère soi-même, on utilise généralement des concepts alternatifs tels que «évidence», «vérité fondamentale», «principe acquis», etc.

Nécessité

Toute connaissance du monde doit nécessairement prendre appui sur un a priori, ne serait-ce que la confiance accordée au moins provisoirement à un formateur. Les méthodes bayésiennes nous montrent qu'en l'absence de préjugés sur le monde on ne peut rien apprendre sur le monde : que signifierait par exemple une expérience scientifique si on ne préjugeait pas (sous réserve de vérification ultérieure) du bon état de marche des instruments de mesure ? De fait, une prédiction vérifiée (même si c'est par pur hasard) d'une théorie ne diminuera que dans une très légère mesure le doute de celui qui n'y croit pas, et ne renforcera que dans une mesure moindre encore la croyance de celui qui y croit. Toutefois, sur quelques milliers d'observations, l'inférence bayésienne nous garantit que leurs points de vue finiront par se rapprocher l'un de l'autre de façon mesurable.

Ces points de vue ne changeront en revanche nullement en l'absence d'observations ou d'observable, tout simplement parce qu'ils n'auront aucune raison particulière de changer.

Préjugé favorable

Une expression couramment employée et qu'il faut considérer différemment est « préjugé favorable », ou préjugé bienveillant (en). Par exemple des jugements laudateurs concernant les comportements féminins, tels que la tempérance, la patience et la douceur, relèvent néanmoins bel et bien de préjugés ou plus précisément d'une forme de sexisme appelé sexisme ambivalent (en).

Comme autre exemple, il est fréquent de parler de préjugés favorables aux travailleurs (rares néanmoins, au XIX siècle — siècle de la révolution industrielle — le préjugé était toujours favorable aux patrons), préjugés favorables à l'Union européenne. Dans ces cas l'expression « préjugé favorable » est plutôt analogue à "favorise".

偏见（英语：prejudice，源自“prejudge”即“预先判断”）指的是不给别人以公正的考查便贸然作出判断。这种判断没有任何证据，只凭先入为主的成见而然。原因是怀持偏见的人所见的不是个人而是群体。这些人看来，一个民族或者一个地区内的成员都“一律相同”，具有共同的特征、性格和习惯。怀持偏见的人往往拼命维护自己的偏见；即使事实证明他错了，他仍会坚持下去。《今日心理学》杂志指出，怀持偏见的人“喜欢留意和记忆‘某’人的行动与他所定的形像相符之处，但却拒绝与该形像相反的证据。”

偏见可以助长偏见，从而产生更加不良的后果。被偏见影响较深的人往往失去自尊心，以致他们实际在生活上变成像别人所期望的一样。压迫之下的受害者可能变成充满愤恨，对偏见更加敏感，以致有时在其实没有偏见存在的地方也看出偏见。任何外族人士若非被人以不当的怀疑相看便是被视为潜在的仇敌。

成因

偏执己见的人对事情往往有先入为主的看法，当事实与其看法相左时，这些人会加以歪曲、误解、或者不予理会。偏见可能来自一个人家庭价值观，也有可能由于一些人鼓吹一些对其它种族，地域或者文化不正确的观点产生。 偏见所依据的，充其量只是半事实半杜撰，最糟糕的则是盲目的假象和全然的无知。偏见之所以产生是因为人们不属于同一“阵营”。 别人影响 人是社会性动物，因此有亲密关系的人如亲人，朋友等会对一个人的看法产生重大影响。有研究显示，三岁大的孩子就可能会有种族偏见，他们很可能受到周围人的态度、言谈和身体语言影响。小孩受父母的影响十分大。 国家主义 某英语词典对国家主义的解释是：国家主义是一种整体的国民意识，认为自己的国家比其它国家优越，要将本国文化发扬光大，要增进国民的利益，把其它国家的文化和利益置于次等地位。政治学家Ivo Duchacek认为，国家主义使人类分裂，令人难以接受别人的观点。结果人思考时会以自己国家的利益为出发点，通常先想到自己是美国人、俄罗斯人、中国人、埃及人、秘鲁人等，最后才想到全人类的利益，不过很少人会往这方面想。 种族主义 种族主义者往往认为“每一个种族的特色和能力才干都不同，各种族天生就有优劣之分。”世界图书百科全书则指出，没有找到任何证据证明‘某个种族比另一个种族’更优越。鼓吹种族主义的人不但对其它种族怀有偏见，还做出许多极端不公平的事情。例如有计划的剥削其他人的权利。 宗教 《偏见真面目》认为，当人想利用宗教来达到“自私的目的”或增加自己群体利益时，就会造成可悲的乎过。这时，宗教和偏见其实已经合为一体了；一个本来很虔诚的教徒，有时候忽然变成一个很有偏见的人。例如现今有些教堂限定只有某些种族的人才可以参加，教派之间充满仇恨和暴力，有些宗教还会煽动恐怖行动。 自骄心 人的自尊心如果膨胀到一定程度，变成自负和自大就容易对人产生偏见。骄傲会使人自觉高人一等，看不起教育水平较低或经济环境较差的人。这些人如果听到本种族或者群体受到赞扬就会赞同这样的说法。有些人呢善于挑拨民族感情，例如纳粹独裁者阿道夫·希特勒就善于挑动民众对国家和民族的自骄心，丑化他不喜欢的民族来争取民众的支持。 演艺工作者 由于演艺工作者的平日规划常由公司内部负责包装并隐藏，以维护艺人隐私，因此艺人对外的存在感可说是与世隔绝。因此大众常以偏见眼光看待演艺工作人员，每逢演艺人员对于时事发表言论时，便会有人以偏见眼光挞伐艺人“炒新闻”，这也是促成网络霸凌的另一种社会现象 。目前没有正式法规惩处此类偏见评论，仅有部份人士经常出来为演艺人员讨公道，此类正义人士绝大多数被视为脑粉护航 。

表现形式

表达优越感。怀有偏见的人也许其他人为友，但有时却以不易察觉的方式透露优越感。也许说出一些不礼貌的、暗示人种或者地域差别的话来以致令人难堪。或者并不以平等相待，反而摆出施恩的姿态，仿佛与他们为友乃是自己纡尊降贵一般。

要求某些人符合较高的水准，但却给予较低的评价。把失败归咎于种族或者地域原因。责备某个种族或者地区的人的某些行为，但却宽容另一些人做同一件事。可是，别人若指出某人怀有偏见，会大感愤怒；陷于自欺之中。

应付偏见带来的问题

避免反应过激。由于以往的经验令可以是偏见受害者格外敏感，对任何带点偏见的事都感到愤懑。但是愤怒往往导致不理智的后果。

了解偏见的成因有助于缓解有此产生的心理不适感。人的狭隘观念可能是从小养成的。与成年人如父母谈论可能有所帮助。人怀有偏见是普遍的事情。特别是全球化国际化日益加剧的今天。

防止‘以恶报恶’。受到偏见对待的人可能产生强烈的反感。受害者也许很想加以报复。不过这样的行为会产生更加严重的后果。

尽量保持心平气和。一切话不必都放在心上，抑制‘以恶报恶’的冲动。避免反击令矛盾激化。不理会恶言，不是懦夫所为；刚相反，以长远的效果来说，这是最切合实际的行动。

适时挺身发言。未必所有的不平都必须默然忍受，采取适当步骤去自保是明智之举。以仁慈、冷静的态度与对方谈谈也许能够使他改弦易辙。

不要失去自尊心。不要把你的自尊心建在偏见之上。